Camadas de história: hoje, Hagia Sophia é novamente uma mesquita, embora as suas imagens cristãs originais ainda sejam visíveis
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Quer seja crente ou não, visitar a Hagia Sophia é uma experiência espiritual. A genialidade arquitetónica deste local de culto — que foi construído como igreja em 537 d.C. antes de ser convertido em mesquita em 1453 — cria uma ilusão de vastidão. Parece que o espaço começa a expandir-se quando se entra no edifício.
A alquimia acústica transforma os murmúrios dos visitantes em sons cintilantes, suspensos no ar sem peso, como ecos de uma oração numa língua antiga.
A arte no interior do edifício é um testemunho da coexistência. Não há outro lugar na Terra onde mosaicos cristãos de santos e governantes bizantinos sejam justapostos com caligrafia islâmica, também conhecida como Hüsn-i Hat — grandes medalhões que exibem os nomes de Alá (Deus), do profeta Maomé e dos quatro califas, os líderes do Islão após a morte de Maomé.
Hoje, Hagia Sophia é uma das mesquitas mais extraordinárias do mundo - mas é mais do que isso. É também um símbolo, um fenómeno cultural e um monumento.
Naturalmente, como a maioria das estruturas monumentais, a Hagia Sophia tem a sua própria mitologia. Das muitas histórias sobre o edifício, algumas são verdadeiras, outras são exageradas e outras são pura fantasia.
Maior e melhor
A atual Hagia Sophia foi construída no século VI, quando Constantinopla - como Istambul era então chamada - era o coração do Império Bizantino cristão ortodoxo que surgiu com o declínio do domínio da Roma Antiga e governou vastas áreas da Europa e do norte da África, chegando até à Espanha, Líbia, Egito e Turquia modernas, até que a cidade caiu nas mãos dos otomanos em 1453.
O edifício que vemos hoje não é original, tendo sido precedido por duas igrejas anteriores no mesmo local - que, por sua vez, foram construídas sobre um templo pagão.
Diz-se que a primeira foi encomendada por Constantino, o imperador romano que se converteu ao cristianismo e transferiu o centro do Império Romano para Constantinopla, dando início à era bizantina.
Chamada de "Magna Ecclesia" - latim para "Grande Igreja" -, foi inaugurada pelo filho de Constantino, Constâncio II, em 360 d.C. Mais tarde, foi destruída pelos seguidores de São João Crisóstomo, um antigo arcebispo de Constantinopla que foi banido da cidade. A sua segunda versão foi inaugurada em 415 d.C. pelo imperador Teodósio II, mas foi novamente incendiada em 532 d.C.
A terceira igreja, a atual Hagia Sophia, foi construída por Justiniano I, um imperador ambicioso que ordenou a sua construção em 23 de fevereiro de 523 d.C.
Se acreditarmos numa fonte histórica anónima citada na "Enciclopédia de Istambul", do historiador do século XX Reşad Ekrem Koçu, Justiniano queria que a sua igreja fosse maior e mais ornamentada do que o Templo de Salomão, em Jerusalém, o lendário local de descanso da Arca da Aliança, que se diz ter sido construído no século X a.C.
Durante os cinco anos de construção, Justiniano instruiu os seus governadores provinciais a enviar os artefactos mais requintados das ruínas antigas dos seus territórios para Constantinopla, para serem usados na Hagia Sophia.
Aparentemente, isso funcionou. A mesma fonte anónima diz que Justiniano ficou impressionado quando entrou pela primeira vez. Correu para o altar, olhou para cima para agradecer a Deus por lhe dar a oportunidade de construir tal maravilha - e gritou: "Eu superei-te, Salomão!"
É uma história maravilhosa - mas que, segundo o historiador e especialista em Hagia Sophia Sedat Bornovalı, não é verdadeira.
Essa informação anónima foi escrita cerca de 300 anos após a construção da Hagia Sophia. A anedota nunca aparece nas obras de Procópio, historiador oficial de Justiniano, que também escreveu um livro crítico sobre o imperador, intitulado "História Secreta".
“Se estas afirmações fossem verdadeiras, vê-las-íamos ou em ‘Edifícios’ ou na sua ‘História Secreta’”, diz Bornovalı, que acrescenta que Procópio teria escrito algo mordaz como: “O homem presunçoso comparou-se ao profeta Salomão”.
No entanto, embora a sua "História Secreta" revele o desdém do historiador por Justiniano e a sua mulher, Procópio continua a escrever sobre Santa Sofia com admiração.
Uma construção lendariamente cara
Quaisquer que sejam as motivações por trás disso, o custo do projeto e a pressa em iniciar a construção do que foi uma das megaestruturas da época também têm um status quase mítico.
O preço foi considerado astronómico. No seu livro "A Queda do Império Romano, Uma Nova História de Roma e dos Bárbaros", o historiador Peter Heather afirmou que Justiniano pagou "15 a 20 mil libras de ouro". A "Enciclopédia de Istambul" de 1945 apresenta um valor mais modesto, mas ainda assim impressionante, de 75 milhões de dólares, o equivalente a 1,3 mil milhões de dólares atuais. É mais do que o custo de 1 mil milhões de dólares para reconstruir a Notre Dame.
A construção da igreja começou apenas algumas semanas após a Revolta de Nika, uma rebelião devastadora contra Justiniano que destruiu a maior parte de Constantinopla, incluindo a segunda Hagia Sophia.
Bornovalı acredita que é possível que Justiniano tenha confiscado as propriedades dos seus oponentes políticos e cobrado uma grande quantidade de impostos para financiar a construção. "Como foi possível criar um projeto tão complexo e resolver as questões logísticas em [algumas semanas] continua a ser uma das perguntas sem resposta", escreve no seu livro, "History’s Longest Poem" (O Poema Mais Longo da História).
Até porque, diz, “teria demorado anos a entregar as pedras e outros materiais de construção”.
Na sua opinião, o orçamento e os planos estavam provavelmente prontos, e Justiniano aproveitou o rescaldo da Revolta de Nika para começar a construir a Hagia Sophia no local onde se encontra atualmente.
“Se a anterior Hagia Sophia não tivesse sido destruída, Justiniano teria ordenado a construção de uma nova versão noutro local”, diz Bornovalı.
Uma mesquita com imagens cristãs
Sob o domínio bizantino, Hagia Sophia tornou-se o centro do cristianismo ortodoxo e o último símbolo remanescente do império. Mas em 1453, quando o sultão otomano Mehmed II (também conhecido como Mehmed, o Conquistador) conquistou Constantinopla, a sua vitória abriu caminho para o Império Otomano, que duraria até 1922.
Para sugerir ao mundo não apenas a superioridade do Islão, mas também que os otomanos eram os verdadeiros herdeiros dos romanos, Mehmed converteu Hagia Sophia numa mesquita - mas manteve o seu nome original. Embora “Hagia Sophia” soe como se tivesse sido baptizada com o nome de uma santa cristã, na verdade significa “Santa Sabedoria” em grego.
Após a conquista de Constantinopla, o jovem sultão - tinha apenas 21 anos - realizou aqui a sua primeira oração de sexta-feira, dando início a uma tradição para todos os sultões seguintes do Império Otomano.
"Havia três etapas que definiam o reinado dos sultões", afirma o historiador turco A. Çağrı Başkurt. "A primeira era assumir o trono no palácio, a segunda era empunhar uma espada em Eyüp [um bairro histórico de Istambul] e a terceira era realizar a primeira oração de sexta-feira na Hagia Sophia."
Mehmed também reivindicou o título de "César de Roma" (Qaisar-e-Rum ou Kaiser-i Rum) ao conquistar Constantinopla. Os seus sucessores continuaram a usar o título até Mustafa Kemal Atatürk abolir o sultanato em 1922, criando o Estado moderno da Turquia um ano mais tarde.
Protegendo um património cultural único
Hagia Sofia resistiu a muitas revoluções, ocupações, motins, roubos e desastres naturais (diz-se que a sua construção sobre uma base de rocha sólida ajudou-a a sobreviver a terramotos). Poucos edifícios da sua idade foram preservados de forma tão impecável e em tão bom estado.
A dinastia otomana, particularmente Mehmed II, desempenhou um papel fundamental na sua preservação. "[Mehmed] disse ao seu exército que, se conquistassem a cidade, ela seria deles por três dias, com exceção de Hagia Sofia", afirma o editor e investigador urbano Hasan Mert Kaya.
Koçu escreve na "Enciclopédia de Istambul" que Mehmed não ordenou que os mosaicos cristãos fossem cobertos, apesar do Islão proibir a arte figurativa em contextos religiosos.
No entanto, um século depois, o sultão Solimão I mandou cobri-los com gesso.
É graças à criação da República Turca, criada por Atatürk, um secularista, que podemos vê-las atualmente. Em 1926, as autoridades empreenderam uma renovação completa, depois dos meios de comunicação europeus terem afirmado que a Basílica de Santa Sofia corria o risco de ruir.
O edifício foi fechado ao público no início da década de 1930 para restauração e, em 1935, foi convertido em museu por decreto de Atatürk, que também encomendou a revelação e restauração dos mosaicos bizantinos.
De mesquita a museu... e novamente a mesquita
Numa medida controversa, em 2020, foi novamente convertida em mesquita. A decisão, que envolveu um dos marcos mais importantes da cidade e um local classificado como Património Mundial pela UNESCO, foi criticada por líderes religiosos e políticos internacionais, com a UNESCO, a agência cultural da ONU e o papa entre aqueles que manifestaram preocupação, embora a medida não tenha suscitado grande oposição dentro da Turquia.
No entanto, o segundo andar funciona como museu desde 2024. Os turistas podem comprar bilhetes para entrar na galeria e ver o piso de oração de cima. Os mosaicos e imagens bizantinos ainda são visíveis durante o horário de visita e são cobertos com efeitos de iluminação especiais durante as horas de culto e oração.
Ainda se debate se a Hagia Sophia deve ser uma mesquita ou um museu. Enquanto alguns defendem que deve ser convertida novamente em museu e nunca mais usada para culto, outros, como o investigador urbano Kaya, acham que deve permanecer como local de culto - embora apenas até certo ponto.
“Hagia Sophia deveria ser um edifício onde apenas se realizam as orações de sexta-feira, Eid e, talvez durante o Ramadão, as orações tarawih - cumprindo simbolicamente a sua função de local de culto, e onde é permitida a entrada de um número limitado de pessoas de uma só vez”, afirma.
As orações mencionadas por Kaya são especiais para os muçulmanos e têm um significado maior quando realizadas em comunidade.
Além de todos os esforços de preservação ao longo dos anos, diz-se que os turcos estiveram perto de destruir completamente a Hagia Sophia.
Durante a ocupação de Istambul pelos exércitos britânico, francês, italiano e grego entre 1918 e 1922, após a Primeira Guerra Mundial, quando os otomanos se aliaram à aliança liderada pela Alemanha, que saiu derrotada, Tevfik Pasha, um estadista turco, ameaçou os britânicos com a destruição do edifício caso tentassem convertê-lo novamente numa igreja.
Lendas urbanas da Hagia Sophia
Algumas histórias sobre Hagia Sophia são obviamente fruto da imaginação, mas mesmo essas têm um propósito.
Uma delas conta que, quando um terramoto catastrófico no final dos anos 500 rachou a cúpula central, os conselheiros reais e o clero disseram a Justiniano que tinham lido as estrelas, verificado as profecias e que o último mensageiro de Deus, um novo profeta, tinha nascido na Arábia.
Para reparar a cúpula, deveriam preparar uma argamassa especial que deveria incluir a saliva do jovem Profeta, água Zamzam (água "sagrada" do Poço Zamzam, em Meca) e terra de Meca. De acordo com a história, essa mistura de "argamassa sagrada" foi devidamente criada e as rachaduras na igreja cristã foram reparadas.
"Essas lendas e mitos em torno da Hagia Sophia ligam as pessoas a ela; reforçam a percepção de que essa é a sua mesquita, o seu templo", diz Hasan Mert Kaya.
Başkurt afirma: "Quando olhamos para isso da perspetiva dos súbditos [do sultão], Hagia Sophia foi definida como um símbolo absoluto de conquista." Ainda é assim na mente de muitos cidadãos muçulmanos da Turquia.
Atualmente, a Hagia Sophia está aberta aos visitantes, tal como muitas outras mesquitas de Istambul, como a Sülemaniye, a Mesquita Azul e a Mesquita Fatih. Embora a introdução, em 2024, de um preço de 25 euros para os bilhetes possa ter levantado dúvidas, em 2025 teve início um projeto de conservação de três anos, que irá restaurar a cúpula central - as obras mais abrangentes em quase 1500 anos de história.
As obras irão melhorar a resistência do edifício aos terramotos, preservando os mosaicos - o que significa que os visitantes de todo o mundo podem continuar a afluir ao local da “Santa Sabedoria”.
