O prazo dado pelo presidente Donald Trump para que a Rússia ponha fim à guerra na Ucrânia ou então sofrerá um severo castigo económico termina esta sexta-feira, mas não é claro como Trump tenciona proceder num momento em que se fazem novos esforços para uma cimeira com Vladimir Putin e decorrem delicadas negociações comerciais com a China.
Trump prometeu, no início da semana, aplicar novas sanções à Rússia, apesar de ter questionado a sua eficácia. A Casa Branca disse na quarta-feira que ainda tencionava aplicar “sanções secundárias” aos países que continuassem a comprar energia russa.
Mas na quinta-feira - depois de ter iniciado os preparativos para tentar encontrar-se com Putin cara a cara - estava menos empenhado.
“Tudo depende dele", disse Trump, referindo-se a Putin, quando lhe perguntaram se o prazo ainda se mantinha e se as novas medidas iriam ser aplicadas.
As dificuldades em aplicar novas sanções a Moscovo e, ao mesmo tempo, preparar potenciais conversações com Putin apenas demonstram o momento de incerteza da guerra na Ucrânia.
Trump tem sido cauteloso para não parecer que está a ser pressionado por Putin, com quem está cada vez mais frustrado e acusado de duplicidade. Mas também está ansioso por um acordo de paz e parece aberto a ouvir o líder russo cara a cara. As autoridades norte-americanas sugeriram na quinta-feira que nada tinha sido finalizado - incluindo o formato, a data ou o local das conversações.
No passado, Trump mostrou-se relutante em aplicar novas sanções a Moscovo, temendo que estas pudessem afastar Putin da mesa de negociações. A sua ameaça renovada de aplicar sanções à própria Rússia e aos compradores da sua energia, esta semana, foi o mais próximo que chegou de implementar novas medidas. Na quarta-feira, por exemplo, anunciou a aplicação de uma tarifa adicional de 25% à Índia, que entrará em vigor no final deste mês, como punição pela importação de petróleo russo.
O presidente americano também tem estado a considerar outras opções, incluindo o ataque aos navios-tanque envelhecidos que constituem a “frota sombra” da Rússia, utilizada para contornar as sanções ocidentais existentes, afirmaram funcionários da administração. As autoridades também têm procurado formas de reforçar a aplicação das sanções contra a Rússia que já estão em vigor.
Alguns funcionários europeus disseram temer que a cimeira fosse apenas mais uma tentativa de Putin para prolongar a guerra e evitar novas sanções dos EUA. Vários líderes europeus passaram a quinta-feira ao telefone com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, para discutir a forma de abordar os novos esforços diplomáticos.
Trump não pareceu menos frustrado com Putin nos últimos dias e não exclui a possibilidade de novas medidas económicas. Mesmo assim, encarregou a sua equipa de avançar com uma potencial cimeira, e os funcionários americanos estavam a trabalhar na logística e nos preparativos políticos para uma reunião que tanto a Casa Branca como o Kremlin disseram que poderia ocorrer já na próxima semana.
Na quinta-feira, o Kremlin aproveitou a oportunidade da cimeira para dizer que estavam a avançar com os planos para as conversações. Putin chegou mesmo a indicar um potencial local, os Emirados Árabes Unidos, embora ainda não tenha sido definido nenhum local.
A ideia de uma reunião surgiu durante as conversações de quarta-feira entre Putin e o enviado estrangeiro de Trump, Steve Witkoff; o Kremlin disse que a ideia era de Trump, enquanto a Casa Branca disse que era dos russos.
Posteriormente, Trump transmitiu as suas intenções de realizar uma cimeira aos líderes europeus através de uma chamada telefónica. Nessa conversa, disse que queria encontrar-se com Putin, mas também com Putin e Zelensky numa reunião formal trilateral, de acordo com fontes familiarizadas com a chamada.
Um dia depois, Trump disse que não condicionaria uma cimeira com Putin ao facto de o presidente russo se encontrar também com o líder ucraniano.
“Não, não condiciona”, disse Trump quando lhe perguntaram se Putin teria de se encontrar com Zelensky para que a sua própria cimeira se realizasse. “Eles gostariam de se encontrar comigo, e eu farei tudo o que puder para parar a matança”.
O presidente não excluiu a possibilidade de avançar com as novas sanções, que têm sido defendidas por legisladores republicanos e bem recebidas pelos líderes europeus.
“Vamos ver o que ele tem para dizer”, disse Trump. "Tudo depende dele. Estou muito desiludido".
A primeira utilização de Trump das chamadas sanções secundárias - a sua ameaça de aplicação de uma tarifa adicional de 25% à Índia - está prevista para entrar em vigor a 27 de agosto.
A Índia é o segundo maior importador de produtos energéticos russos. O maior cliente de Moscovo é a China, com quem os funcionários de Trump estão envolvidos numa delicada negociação sobre comércio.
As autoridades americanas descreveram progressos significativos nessas conversações. No entanto, no início desta semana, Trump não excluiu a possibilidade de aplicar as novas sanções secundárias a Pequim, apesar da possibilidade de as discussões comerciais poderem vir a ser interrompidas.
“Um deles poderia ser a China”, disse. "Pode acontecer. Não sei. Não posso dizer-vos ainda."
