Submarinos nucleares e sanções: a mensagem que Witkoff levou a Putin

É uma visita diferente em relação à última. Desta vez Trump está muito mais furioso com Putin

O enviado externo do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, vai reunir-se com o presidente russo, Vladimir Putin, esta quarta-feira, depois de o Kremlin ter solicitado a visita de Steve Witkoff num último esforço para evitar as novas sanções punitivas que Trump ameaçou impor esta semana, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

Witkoff aterrou em Moscovo durante a manhã e foi recebido no aeroporto pelo enviado de investimentos da Rússia, Kirill Dmitriev, informou a Reuters. Um vídeo publicado posteriormente pelo Kremlin mostrava-o a apertar a mão a Putin antes do encontro.

Se Putin consegue convencer Witkoff - e, por extensão, Trump - de que está interessado em acabar com a guerra que a Rússia está a travar na Ucrânia é uma questão em aberto. Trump pôs em dúvida a vontade de Putin de pôr termo aos combates e parece estar a pensar que pode ser enganado por um líder de quem agora desconfia abertamente.

Putin, entretanto, tem mantido as suas ambições maximalistas para o conflito, incluindo a captura das regiões ucranianas de Donetsk, Lugansk, Zaporizhzhia e Kherson e a insistência para que a Ucrânia limite a dimensão das suas forças armadas.

Trump disse, um dia antes da reunião de Witkoff, que iria esperar pela conclusão das conversações para decidir se iria impor as novas sanções.

“Vamos ver o que acontece”, afirmou na Casa Branca. “Nessa altura, tomaremos essa decisão”.

Quando questionado por um repórter após a sua chegada à Rússia, Witkoff não partilhou as suas expectativas em relação às conversações, segundo a imprensa estatal russa TASS.

O ambiente em Moscovo será muito diferente da última vez que Witkoff se sentou com Putin, em abril - com a frustração de Trump em relação ao seu homólogo russo a aumentar nos últimos meses. Desde a reunião de abril, a Rússia tem resistido aos esforços liderados pelos EUA para mediar a paz na Ucrânia, aumentando o ataque de mísseis e drones que têm como alvo cidades ucranianas, incluindo a capital Kiev.

Um dia antes da visita de Witkoff, Trump falou por telefone com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, para discutir potenciais sanções contra Moscovo, de acordo com pessoas familiarizadas com a conversa. Num resumo da reunião publicado nas redes sociais, Zelensky disse que essas sanções poderiam “mudar muita coisa” no que diz respeito à economia russa.

Zelensky também disse que foi discutido o aumento do apoio de armas americanas à Ucrânia, pago pelos aliados da NATO, uma política a que Trump deu luz verde no mês passado.

O presidente dos Estados Unidos tem-se mostrado cada vez mais impaciente com a resistência da Rússia aos seus esforços de paz, classificando os ataques aéreos de “repugnantes” e acusando Putin de vender “tretas” nas suas tensas conversas telefónicas.

Trump estabeleceu um prazo até sexta-feira para que a Rússia aceite um acordo de paz ou sofra novas sanções, incluindo sobre a sua própria economia e sobre os compradores dos seus produtos energéticos. Trump encurtou o prazo inicial de 50 dias depois de ter visto poucos progressos por parte da Rússia. No entanto, também lançou dúvidas sobre a eficácia de quaisquer novas sanções, depois de Moscovo ter encontrado formas de contornar as inúmeras medidas ocidentais aplicadas desde o início da guerra.

“Haverá sanções, mas eles parecem ser muito bons a evitar sanções”, disse Trump no domingo. "São personagens astutas e são muito bons a evitar sanções. Portanto, veremos o que acontece".

Trump também anunciou no final da semana passada que ia ordenar o reposicionamento de dois submarinos nucleares dos EUA num esforço para estar “preparado” - uma resposta às observações inflamadas de Dmitry Medvedev, antigo presidente da Rússia e atual vice-presidente do seu conselho de segurança.

Mas mesmo o secretário de Estado Marco Rubio disse, após esses comentários, que Medvedev não era um ator relevante e explicou que os seus comentários não eram suscetíveis de “ser um fator de uma forma ou de outra”.

Algumas autoridades europeias viram o anúncio de Trump como um possível esforço para destacar as capacidades nucleares dos EUA em preparação para a visita de Witkoff, disseram duas fontes à CNN. Ainda não é claro se os EUA reposicionaram efetivamente algum dos seus submarinos nucleares.

Ameaça de sanções

Trump ameaçou com dois tipos de medidas distintas caso Moscovo não cumpra o prazo de sexta-feira para a paz. Disse que iria aplicar novas sanções às importações russas para os EUA, o que teria um impacto mínimo dada a quase paralisação do comércio entre os dois países desde o início da guerra.

Trump também prometeu “tarifas secundárias” para os países que importam energia russa - o que incluiria a China e a Índia, os maiores clientes de energia do país. Isso poderia potencialmente fazer mais para cortar o financiamento da máquina de guerra da Rússia.

“O dia 8 de agosto é um prazo real ou faz parte da abordagem de Trump, que muitas vezes envolve a criação de pontos de alavancagem e, em seguida, a determinação de como usá-los?”, questionou retoricamente um responsável dos EUA. “Não é real até Trump decidir que é, o que se baseia numa série de variáveis não identificadas.”

Nas últimas semanas, houve esforços ativos para elaborar essas possíveis sanções secundárias, confirmaram responsáveis da administração norte-americana, que acreditam que a frustração de Trump com Putin é tão intensa que ele pode dar luz verde a essas medidas. Mas Trump também é suscetível de recuar se a Rússia fizer uma oferta substantiva, disseram as fontes.

“Para ele, são sentimentos instintivos”, disse uma fonte próxima da Casa Branca. “Depende de como ele pode vender isso para sua base”.

Trump também prometeu “tarifas secundárias” para os países que importam energia russa - o que incluiria a China e a Índia, os maiores clientes de energia do país. Isso poderia potencialmente fazer mais para cortar o financiamento da máquina de guerra da Rússia.

Trump já disse que vai aplicar um aumento substancial das tarifas à Índia pelas suas compras de energia russa, ao mesmo tempo que trabalha para obter concessões de Nova Deli num acordo comercial.

“Eles estão a alimentar a máquina de guerra e, se vão fazer isso, não vou ficar contente”, disse Trump à CNBC.

A Índia argumentou que suas compras de energia russa estabilizaram o mercado global de petróleo.

É menos clara a intenção de Trump em aplicar novas medidas à China pelas suas compras de energia russa. O presidente norte-americano continua em busca de um acordo comercial abrangente com Pequim, e as autoridades americanas descreveram ter feito progressos significativos em negociações recentes com seus colegas chineses. Ainda assim, o secretário do Tesouro, Scott Bessent, disse diretamente aos seus homólogos chineses, durante as conversações comerciais em Estocolmo, no mês passado, que deveriam estar preparados para sanções se continuassem a comprar petróleo russo.

Putin e o presidente chinês Xi Jinping também aprofundaram as suas relações nos últimos anos, e o apoio chinês aos esforços de guerra da Rússia vai muito além da compra de energia. A China forneceu à Rússia componentes para as suas armas e drones utilizados para atacar a Ucrânia.

Putin e Xi Jinping deverão encontrar-se em Pequim no início de setembro, por ocasião da cerimónia de comemoração do 80.º aniversário do fim da Segunda Guerra Mundial.

Um teste para Witkoff

Nos últimos meses, Witkoff desempenhou um papel menos ativo nas conversações sobre a guerra na Ucrânia, devido à recusa da Rússia em tomar medidas substanciais para pôr fim ao conflito.

Durante esse período, Trump e o enviado especial para a Ucrânia e a Rússia, Keith Kellogg, mantiveram comunicações regulares com os ucranianos, tendo Kellogg visitado Kiev no mês passado.

Trump também começou a mudar de tom em relação à Ucrânia, dizendo que o país precisa de ter capacidade para se defender.

Mas com a visita de Witkoff à Rússia, pela primeira vez em meses, o seu papel voltou a ser objeto de atenção. No início do ano, as autoridades norte-americanas e os especialistas russos estavam preocupados com a inexperiência diplomática do promotor imobiliário, sobretudo depois de ter participado em várias reuniões iniciais com Putin sem um tradutor norte-americano ao seu lado.

Após a sua última reunião com Putin, Witkoff previu que o líder russo “vê a oportunidade, pela primeira vez em décadas”, de recalibrar as relações entre os EUA e a Rússia - embora meses depois a guerra continue e as relações entre os EUA e a Rússia não tenham melhorado.

Ainda assim, mesmo quando as conversações com a Rússia passaram para segundo plano nos últimos meses, Witkoff manteve-se empenhado nas conversações com Gaza e com o Irão, mantendo um papel ativo no círculo íntimo de Trump.

Este artigo foi atualizado com informações adicionais. Anna Chernova e Catherine Nicholls, da CNN, contribuíram para esta reportagem