As forças russas têm disparado contra as equipas de salvamento ucranianas que tentam chegar às áreas inundadas na região de Kherson que estão sob controlo russo, disse o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky na quarta-feira.
As equipas de salvamento estão a tentar retirar milhares de pessoas na zona de inundação da barragem e da central hidroeléctrica de Nova Kakhovka, ocupada pelos russos, que se desmoronou na terça-feira, fazendo jorrar torrentes de água no rio Dnipro.
Zelensky fez estes comentários numa entrevista exclusiva ao jornal tablóide alemão Bild, publicada na quarta-feira.
"Morreram pessoas e animais. Dos telhados das casas inundadas, as pessoas veem pessoas afogadas a flutuar. Vê-se isso do outro lado. É muito difícil tirar as pessoas da parte ocupada da região de Kherson", disse Zelensky.
"Quando as nossas forças tentam tirá-los [os residentes], são alvejados pelos ocupantes à distância", disse Zelensky ao Bild. "Assim que as nossas equipas tentam resgatá-los, são alvejados. Só vamos poder ver todas as consequências daqui a alguns dias, quando a água tiver baixado um pouco".
Na quarta-feira, um voluntário que participa nos esforços de salvamento em Kherson disse à CNN que os voluntários enfrentam bombardeamentos russos em quase todas as missões.
"É claro que é extremamente perigoso", disse Roman Skabdrakov, do Grupo de Voluntários de Kaiman.
A destruição da barragem e as cheias que se seguiram obrigaram mais de 1800 pessoas a fugir das suas casas, inundaram milhares de hectares de terrenos agrícolas, ameaçaram o abastecimento vital de água e suscitaram alertas de danos ambientais catastróficos por parte de funcionários e peritos ucranianos.
Kiev e Moscovo têm trocado acusações sobre a destruição da barragem, sem apresentarem provas concretas de que um é culpado do outro. A barragem estava ocupada pela Rússia na altura do colapso. Não é ainda claro se a barragem foi deliberadamente atacada ou se a rutura resultou de uma falha estrutural.
Apelos à ajuda internacional
Vídeos publicados pelos militares ucranianos mostram água potável a ser distribuída aos residentes afetados pelas inundações nas zonas de Kherson ocupadas pelos russos.
Imagens de drones militares, alegadamente da cidade de Oleshky, parecem mostrar uma família presa na sua casa inundada e a pedir ajuda. O vídeo mostra um residente de pé na clarabóia de uma casa cercada pelas águas das cheias e a apanhar uma garrafa de água largada pelo drone.
O primeiro-ministro ucraniano Denys Shmyhal afirmou que as forças russas de ocupação não ofereceram "qualquer ajuda" aos residentes das zonas inundadas. Segundo ele, os residentes das zonas ocupadas de Kherson "foram abandonados pelos russos" e "deixados a perecer" à medida que as casas "desaparecem debaixo de água".
O Presidente Zelensky descreveu a situação nas áreas ocupadas pelos russos como "absolutamente catastrófica".
"Os ocupantes simplesmente abandonaram as pessoas nestas condições terríveis. Sem socorro, sem água, apenas nos telhados das casas das comunidades inundadas", disse ele na quarta-feira.
Tanto Zelensky como Shmyhal apelaram diretamente às Nações Unidas e às organizações humanitárias internacionais para que se encarreguem da evacuação das zonas de Kherson ocupadas pelos russos.
Zelensky apelou a uma resposta humanitária "clara e rápida", afirmando que é difícil saber "quantas pessoas no território temporariamente ocupado da região de Kherson podem morrer sem salvamento, sem água potável, sem comida, sem cuidados médicos".
Os militares e os serviços de emergência ucranianos "estão a salvar o maior número possível de pessoas", apesar dos bombardeamentos russos.
"Mas são necessários mais esforços", disse Zelensky.
Funcionários humanitários da ONU visitaram Kherson na quarta-feira para "coordenar a resposta humanitária" juntamente com as organizações e as autoridades locais, informou o Gabinete de Coordenação dos Assuntos Humanitários do organismo num comunicado de imprensa.
"Disseram que a catástrofe irá provavelmente agravar-se nas próximas horas, com os níveis de água ainda a subir e mais aldeias e cidades a serem inundadas", afirmou a ONU. "Isto terá impacto no acesso das pessoas a serviços essenciais e levanta sérios riscos para a saúde".
Alguns recusam-se a sair
Oleksandr Prokudin, o chefe da administração militar regional de Kherson, que tem estado a supervisionar os esforços de salvamento, disse que se espera que os níveis de água "permaneçam e se acumulem durante mais um dia e depois diminuam gradualmente durante mais cinco dias".
Pelo menos 1.854 pessoas foram retiradas desde terça-feira. Os esforços de salvamento para libertar as pessoas das suas casas inundadas em Kherson, controlada pelos ucranianos, continuaram durante toda a quarta-feira, informou o Ministério dos Assuntos Internos da Ucrânia.
O ministério disse que estava também a procurar formas de retirar os cidadãos da margem oriental do rio Dnipro, ocupada pela Rússia.
"Estamos a tentar fazê-lo o mais rapidamente possível. Estamos a ser prejudicados por uma forte corrente e pelos bombardeamentos dos militares russos", afirmou o Ministro dos Assuntos Internos, Ihor Klymenko.
As condições dos residentes nas zonas inundadas são terríveis, com "centenas de milhares de pessoas sem acesso normal a água potável", disse Zelensky.
A cidade de Kherson esteve sob ocupação russa durante oito meses e continua a enfrentar bombardeamentos das forças russas do outro lado do rio.
Apesar das ameaças das inundações e dos bombardeamentos, os trabalhadores humanitários disseram à CNN que alguns residentes estão determinados a permanecer nas suas casas inundadas em vez de serem retirados.
Muitos deles são idosos e alguns passaram por mais de um ano de conflito ou regressaram recentemente às suas casas e estão "menos dispostos a sair por causa das inundações", disse Selena Kozakijevic, diretora da área da Ucrânia do grupo de ajuda internacional CARE.
Selena Kozakijevic disse que alguns dos parceiros locais com quem a CARE tem estado a trabalhar receberam chamadas de pessoas das zonas ocupadas a dizer que estão a ter dificuldades em encontrar assistência e a pedir apoio.
"Infelizmente, a margem esquerda do rio não é acessível a partir da margem direita e esta é a principal razão pela qual, a partir das zonas controladas pelos ucranianos, a assistência não está a passar para a outra margem", afirmou.