Foi usado para proteger dois petroleiros da "frota fantasma" russa
Um navio de guerra de bandeira russa disfarçou-se com a utilização de um sinal de identificação falso enquanto navegava pelo Canal da Mancha.
Uma investigação da BBC explica que o Boikiy - uma corveta russa armada com mísseis teleguiados - transmitiu um sinal falso que levou os sites de localização marítima a identificar a embarcação com o código de um barco que anteriormente tinha passado na mesma localização.
Através de imagens de satélite, dados de localização e um vídeo do navio a passar por baixo de uma ponte na Dinamarca, a BBC fez corresponder a identificação repetida ao Boikiy. A corveta navegou lado a lado e protegeu outros dois navios já conhecidos por fazerem parte da “frota sombra” da Rússia - frota de petroleiros responsável pelo transporte dos produtos petrolíferos russos debaixo de sanções.
O Boikiy deixou a África Ocidental em junho, onde participava numa missão diplomática. A corveta deixou o porto da capital da Guiné, Conacri, sem ativar o sistema de identificação automática (AIS), sendo certo que todas as embarcações devem emitir este sinal mas, muitas vezes, os barcos militares optam por navegar sem que esteja ligado.
No entanto, foi identificado um navio que viajava com o número de identificação genérico 400000000 - código por vezes utilizado por navios que pretendem alertar outros para a sua presença por razões de segurança sem se identificarem - por breves instantes perto das Ilhas Canárias.
Era o Boikiy. A BBC explica que a localização é consistente com o tempo que o navio russo devia ter levado para percorrer os 200 km desde Conacri. As imagens de satélite analisadas também mostram um navio tem 100 metros de comprimento, o que corresponde às dimensões da corveta e a distingue das outras embarcações que utilizaram este código de identificação.
Ao Boikiy juntaram-se mais tarde dois petroleiros que tinham vindo da Índia através do Canal do Suez e do Mediterrâneo - o Sierra e o Naxos. Ambos estão entre as embarcações já sancionadas pelo Reino Unido.
Os três navios encontraram-se todos na foz do Canal da Mancha a 20 de junho. Aqui, o navio russo voltou a aparecer em imagens de satélite ópticas e nos radares, o que permitiu confirmar uma vez mais que a sua dimensão e forma coincidiam com as do Boikiy.
O Naxos tinha chegado à entrada do Canal da Mancha vários dias antes dos outros navios e esperou pelo navio de guerra antes de arriscar a travessia.
Uma fonte do Ministério da Defesa do Reino Unido confirmou à BBC que a Marinha Real seguiu o Boikiy enquanto este atravessava o Canal.
As imagens de satélite analisadas parecem mostrar um navio a seguir o Boikiy enquanto este transitava pela via navegável, mas a BBC alerta que não foi possível confirmar que se tratava do navio da Marinha Real do Reino Unido.
Não é claro qual era o destino dos navios, embora as três embarcações tenham continuado a navegar rumo ao Mar Báltico e possam estar a dirigir-se para portos na Rússia continental ou em Kaliningrado - enclave situado entre a Polónia e a Lituânia.
