Olga Kharlan, medalhada de ouro na esgrima, em entrevista
Quando o Presidente russo, Vladimir Putin, ordenou a entrada de tanques e tropas na Ucrânia, em fevereiro de 2022, desencadeou a maior invasão terrestre da Europa desde a Segunda Guerra Mundial.
Quase dois anos e meio depois, a guerra continua, com os ucranianos a travar uma batalha pela sobrevivência e a tentar expulsar as forças russas do seu país.
Depois de ter falhado a conquista de uma medalha nos últimos Jogos de Tóquio, em 2021, Olga Kharlan viu o seu o mundo de esgrimista ucraniana - e o dos seus compatriotas - ficar virado do avesso.
"Quando não fui bem sucedida em Tóquio, pensei que era a pior altura da minha vida. E depois, quando a guerra começou, disse que nada se comparava ao que estava a acontecer a todo o teu país", disse a atleta de 33 anos a Amanda Davies, da CNN.
"Quando se vê um ucraniano no estrangeiro ou quando se regressa a casa, só se fala do dia 24 de fevereiro e de como se passou o primeiro dia de guerra".
"Esta é a nossa história neste momento. Tentamos viver com isso. Tentamos construir o futuro. Esta é a forma de dizermos uns aos outros que merecemos viver, que merecemos existir."
"Ninguém pode tirar-nos a nossa casa. Vamos lutar para tentar até ao fim e o mundo inteiro vai apoiar-nos."
Um momento de alegria
Kharlan, que está a competir nos seus quintos Jogos Olímpicos, está em Paris a compensar o tempo perdido.
Dias depois da cerimónia de abertura, ela conquistou uma dramática medalha de bronze individual, recuperando de uma desvantagem de seis pontos para vencer a sul-coreana Choi Se-bin e dar ao seu país a primeira medalha nos Jogos de 2024.
A vitória serviu de tónico para que ela tivesse uma prestação brilhante e levasse a Ucrânia a uma impressionante vitória no regresso contra a Coreia do Sul, conquistando o primeiro ouro do país em Paris.
A vitória não foi apenas o segundo ouro olímpico na modalidade para a Ucrânia, depois de ter conquistado o título em 2008, mas garantiu também que a esgrimista se tornasse a atleta olímpica mais bem-sucedida de sempre da Ucrânia, com um total de seis medalhas.
Após o impressionante triunfo, o Presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, elogiou a equipa ucraniana.
"Agradeço-vos pelo resultado, pelo espírito, por mostrarem que os ucranianos vencem!", escreveu na sua conta no X, rede anteriormente conhecida como Twitter. "A Ucrânia sabe como inspirar, tanto nos Jogos Olímpicos como em alturas como esta!"
A mensagem deixou uma forte impressão em Kharlan.
"Isto é histórico para o meu país. Isto é histórico para o mundo inteiro e mostra ao mundo inteiro que somos capazes de o fazer. A Ucrânia é capaz de o fazer. E o desporto é uma das formas de dizer que a Ucrânia pode lutar e de dizer ao mundo inteiro que a Ucrânia tem de vencer", diz ela, agarrando as suas medalhas.
"Durante este momento, vemos como todo o país está unido e está a celebrar, mesmo durante este momento muito difícil, com sirenes, bombardeamentos e tropas na linha da frente".
"Eles estão a ver e também estão a celebrar, e este é um momento de alegria."
"Neste momento, é como se fosse um filme com um final feliz, mas quando o nosso país está a ser bombardeado todos os dias, não é um final completamente feliz."
É um breve momento de alegria que não se sente apenas em casa, mas também pessoalmente, com a família que chegou à capital francesa vinda da sua residência na cidade sitiada de Mykolaiv.
Enquanto a mãe de Kharlan, Iryna (61 anos), a irmã Tetiana (40 anos) e o sobrinho Tymophii (3 anos e meio), viajaram da cidade do sul da Ucrânia, o pai, Hennadiy, que foi atleta profissional de vela, ficou em casa.
"Quando a minha irmã vem, eu ganho. Ganhei dois campeonatos mundiais com ela, por isso disse-lhe: 'Vamos levar-te a Paris!"
"O meu pai não é muito falador, digamos assim, mas eu sei o que ele está a pensar. Ele está muito orgulhoso de mim e eu estou muito feliz por deixá-lo orgulhoso."
"Deixei orgulhosa a minha avó, que - a 15 de agosto - fará 81 anos. Sei que o meu avô e a minha avó estão a olhar [para mim] e ficariam muito orgulhosos de ver isto. Infelizmente, eles já não estão connosco. Dedico-o a eles. No meu coração, na minha mente, eles estão sempre presentes".
Não mudaria nada
Kharlan, no entanto, por muito pouco não esteve em Paris.
No ano passado, enquanto competia no Campeonato do Mundo em Itália, a líder da equipa nacional de esgrima da Ucrânia recusou-se a apertar a mão à sua rival russa derrotada, Anna Smirnova.
Smirnova afastou-se antes de se sentar e protestar durante cerca de 45 minutos.
O gesto simbólico, realizado no momento em que o país de Kharlan lutava contra a invasão russa, foi arriscado para as hipóteses de a tetracampeã mundial individual acumular pontos suficientes para se qualificar para os Jogos.
Kharlan foi inicialmente desqualificada, mas no dia seguinte foi readmitida no torneio e recebeu um lugar automático nos Jogos Olímpicos de Paris do próximo ano pelo Comité Olímpico Internacional, que disse que a decisão estava "de acordo com o espírito olímpico".
Ela ainda mantém a sua decisão?
"Apercebi-me de que pode ser arriscado, mas se pensasse nisto agora, não mudaria nada. Faria o mesmo, independentemente da decisão que tomasse. Não vai mudar durante muito tempo", explica.
"Era muita injustiça - a Ucrânia em guerra. Os meus pais estão na Ucrânia, Mykolaiv está a ser bombardeada. Já não posso ir aos Jogos Olímpicos. Mas, no dia seguinte, tudo mudou completamente por causa do povo ucraniano, dos meios de comunicação ucranianos e de todos os meios de comunicação mundiais".
"Quando recebi todo este apoio da Ucrânia, foi como um grande abraço do povo ucraniano... É mais do que desporto."
"Não quero boicotar as competições. Quero ir combater, mas não vou apertar a mão porque não há respeito. Apesar de se dizerem neutros, todos sabemos que não o são".
Apontando para as suas medalhas, ela acrescenta: "Esta é a prova de que a Ucrânia merece estar nos Jogos Olímpicos e é assim que deve ser".
Sempre na nossa memória
A Ucrânia tem a sua equipa mais pequena de sempre nos Jogos, com 140 atletas.
Enquanto Khalan e os seus colegas de equipa tiveram a oportunidade de viajar e competir na capital francesa, os pensamentos daqueles que não puderam fazer a viagem permaneceram na vanguarda das suas mentes durante a competição.
De acordo com o Ministério dos Desportos da Ucrânia, cerca de 3.000 atletas - de desportos olímpicos e não olímpicos - prestaram serviço militar no país, quer voluntariamente, quer por terem sido recrutados, e 479 foram mortos enquanto serviam ou na vida civil.
Mais de 500 instalações desportivas foram destruídas, incluindo 15 bases de treino olímpico.
"Foram as minhas primeiras palavras quando ganhei o bronze e foram as primeiras palavras quando ganhámos o ouro. Tudo o que estamos a fazer e o que fizemos durante estes dois anos foi por eles", afirma.
"Também temos esgrimistas que foram mortos pela Rússia, que foram para a linha da frente. Ainda tenho amigos que estão a lutar pelo nosso futuro e pelas nossas vidas."
"Temos de lutar por eles, porque eles não puderam. Eles não voltarão a fazê-lo e estarão sempre na nossa memória."
