A administração Biden suspendeu uma proibição efetiva de empreiteiros militares americanos se deslocarem para a Ucrânia para ajudar os militares do país a manter e reparar sistemas de armas fornecidos pelos EUA, particularmente caças F-16 e sistemas de defesa aérea Patriot, disse um funcionário com conhecimento direto do plano à CNN.
A nova política, aprovada no início deste mês, antes das eleições, permitirá ao Pentágono adjudicar contratos a empresas americanas para trabalharem na Ucrânia pela primeira vez desde a invasão russa em 2022. As autoridades disseram esperar que isso acelere a manutenção e os reparos dos sistemas de armas usados pelos militares ucranianos.
Não é claro se Donald Trump manterá a política em vigor quando tomar posse em janeiro, sabendo-se que o presidente eleito disse que espera acabar com a guerra entre a Ucrânia e a Rússia “dentro de 24 horas” após o seu regresso ao poder.
“A fim de ajudar a Ucrânia a reparar e manter o equipamento militar fornecido pelos EUA e seus aliados, o DoD (Departamento de Defesa) está a solicitar licitações para um pequeno número de empreiteiros que ajudarão a Ucrânia a manter a assistência que já fornecemos”, disse um funcionário da defesa.
“Estes empreiteiros estarão localizados longe das linhas da frente e não estarão a combater as forças russas. Ajudarão as forças armadas ucranianas a reparar e manter rapidamente o equipamento fornecido pelos EUA, conforme necessário, para que possa ser rapidamente devolvido às linhas da frente.”
O oficial da defesa confirmou que os EUA estão a avançar com o plano porque vários dos sistemas que os EUA forneceram à Ucrânia, particularmente os F-16 e os Patriots, “requerem conhecimentos técnicos específicos para serem mantidos”.
A mudança marca outra alteração significativa na política ucraniana da administração Biden, uma vez que os EUA procuram formas de dar aos militares ucranianos uma vantagem contra a Rússia. O Pentágono deverá começar a listar os contratos online em breve, disse o funcionário.
Nos últimos dois anos, Biden tem insistido para que todos os americanos, e particularmente as tropas dos EUA, fiquem longe das linhas da frente ucranianas. A Casa Branca tem estado determinada a limitar tanto o perigo para os americanos como a perceção, particularmente por parte da Rússia, de que os militares dos EUA estão envolvidos em combates no país. O Departamento de Estado advertiu explicitamente os americanos contra viajar para a Ucrânia desde 2022.
Em consequência, o equipamento militar fornecido pelos EUA que sofreu danos significativos em combate teve de ser transportado para fora do país, para a Polónia, Roménia ou outros países da NATO, para ser reparado, um processo que leva tempo. As tropas norte-americanas também têm estado disponíveis para ajudar os ucranianos na manutenção e logística de rotina, mas apenas à distância, através de vídeo ou telefone seguro - um acordo que existem limitações inerentes, já que as tropas e os empreiteiros norte-americanos não podem trabalhar diretamente nos sistemas.
Permitir que empreiteiros americanos experientes e financiados pelo governo dos EUA mantenham uma presença na Ucrânia significa que eles poderão ajudar a consertar equipamentos danificados e de alto valor muito mais rapidamente, disseram autoridades à CNN. Um sistema avançado que, segundo as autoridades, irá provavelmente necessitar de manutenção regular é o caça de combate F-16, que a Ucrânia recebeu no início deste ano.
As empresas que se candidatarem aos contratos terão de desenvolver planos robustos de mitigação de riscos para reduzir as ameaças aos seus funcionários, disseram as autoridades à CNN.
“O Departamento tomou esta decisão após uma cuidadosa avaliação dos riscos e em coordenação com as partes interessadas interagências”, disse o responsável pela Defesa. “Cada empreiteiro, organização ou empresa dos EUA será responsável pela segurança e proteção dos seus empregados e terá de incluir planos de redução de riscos como parte das suas propostas.”
Funcionários atuais e antigos familiarizados com o assunto disseram que a mudança de política não resultará no tipo de grande presença de empreiteiros americanos que existia no Iraque e no Afeganistão. Em vez disso, é provável que haja entre algumas dezenas e algumas centenas de empreiteiros a trabalhar na Ucrânia de cada vez.
“Vale a pena notar que já existe um vasto leque de empresas americanas que têm pessoal na Ucrânia a cumprir contratos para o governo ucraniano, pelo que isto não levará a um aumento substancial de empregados de empresas americanas a trabalhar no terreno na Ucrânia”, disse o responsável pela defesa.
