A Ucrânia parece estar a recorrer a uma frota de “drones-dragão” cuspidores de fogo na guerra contra os invasores russos, dando um toque moderno a uma munição utilizada com efeitos terríveis nas duas guerras mundiais.
Uma série de vídeos publicados nas redes sociais, incluindo no Telegram do Ministério da Defesa ucraniano, na quarta-feira, mostram os drones a voar a baixa altitude, lançando torrentes de fogo - na verdade, metal derretido incandescente - sobre as posições russas nas linhas de árvores.
A mistura branca e quente de pó de alumínio e óxido de ferro, chamada termite, queima a temperaturas de até 4.000 graus Fahrenheit (2.200 graus Celsius). Pode queimar rapidamente as árvores e a vegetação que dão cobertura às tropas russas, se não as matar ou incapacitar completamente.
Ao cair do drone, a termite assemelha-se ao fogo que sai da boca do mítico dragão, dando aos drones a sua alcunha. “Os drones de ataque são as nossas asas de vingança, trazendo fogo diretamente do céu!”, diz uma publicação nas redes sociais da 60ª Brigada Mecanizada da Ucrânia.
“Eles tornam-se uma ameaça real para o inimigo, queimando suas posições com uma precisão que nenhuma outra arma pode alcançar”, continua o post.
“Quando o nosso 'Vidar' funciona - a mulher russa nunca mais vai dormir”, acrescenta. Vidar é o deus nórdico da vingança.
Criar esse tipo de medo é provavelmente o principal efeito dos drones de termite da Ucrânia, segundo Nicholas Drummond, um analista da indústria da defesa especializado em guerra terrestre e antigo oficial do exército britânico. “É um material muito desagradável. A utilização de um drone para o distribuir é bastante inovadora. Mas usado dessa forma, o seu efeito terá sido mais psicológico do que físico”, diz Drummond, em declarações à CNN.
“Segundo sei, a Ucrânia possui apenas uma capacidade limitada para produzir um efeito de termite, pelo que se trata de uma capacidade de nicho e não de uma nova arma convencional”, afirmou.
Mas ele reconhece o terror que a termite pode criar. “Eu não gostaria de ter estado no lado recetor”, afirma Drummond.
Armas incendiárias na guerra
A termite pode queimar facilmente quase tudo, incluindo metal, pelo que não existe grande proteção contra ela. Foi descoberta por um químico alemão na década de 1890 e foi originalmente utilizada para soldar carris de caminho de ferro.
Mas o seu poder militar depressa se tornou evidente, com os alemães a lançarem-na de zepelins como bombas sobre a Grã-Bretanha na Primeira Guerra Mundial, de acordo com uma história da Universidade McGill em Montreal.
Tanto a Alemanha como os Aliados usaram bombas aéreas de termite na Segunda Guerra Mundial, e também a utilizaram para desativar peças de artilharia capturadas, colocando a termite na culatra e derretendo a arma a partir do interior.
De acordo com a Action on Armed Violence (AOAV), um grupo britânico de defesa contra a guerra, a Ucrânia já utilizou termite largada de drones para desativar permanentemente tanques russos.
A termite é lançada “diretamente através das escotilhas, onde o calor intenso se inflama rapidamente e destrói tudo o que está no interior”, refere um relatório da AOAV.
“Esta precisão, combinada com a capacidade do drone de contornar as defesas tradicionais, faz das bombas de termite uma ferramenta altamente eficaz na guerra moderna”, afirma.
A termite é apenas um dos tipos de armas incendiárias, entre as quais se incluem o napalm e o fósforo branco.
O Gabinete das Nações Unidas para o Desarmamento afirma que as armas incendiárias podem causar destruição maciça e danos ambientais. “Os incêndios produzidos pela própria arma ou provocados por ela são difíceis de prever e de conter. Por isso, as armas incendiárias são muitas vezes descritas como 'armas de área' devido ao seu impacto numa vasta área”, lê-se na página de Internet do Gabinete.
Os Estados Unidos utilizaram napalm para incendiar grande parte da capital japonesa nos infames ataques de fogo de Tóquio da Segunda Guerra Mundial. As forças americanas também o utilizaram extensivamente no Vietname.
As forças armadas norte-americanas também utilizaram a termite em granadas, tendo o Arsenal de Pine Bluff do Exército dos EUA produzido as armas desde a década de 1960 até 2014 e retomado a produção novamente em 2023.
O que a termite faz aos seres humanos
De acordo com o direito internacional, a termite não é proibida para combate militar, mas seu uso em alvos civis é proibido por causa dos efeitos horríveis que pode ter no corpo humano.
Num relatório de 2022 sobre armas incendiárias, como a termite, a Human Rights Watch (HRW) chamou-lhes “notórias pelo seu horrível custo humano”, incluindo o de infligir queimaduras de quarto ou quinto grau.
“Elas podem causar danos aos músculos, ligamentos, tendões, nervos, vasos sanguíneos e até mesmo ossos”, diz a HRW.
O tratamento pode durar meses e requer atenção diária. Se as vítimas sobrevivem, ficam com cicatrizes físicas e psicológicas para o resto da vida, acrescenta a HRW.
O presidente russo, Vladimir Putin, ordenou uma invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022. O impulso inicial de Moscovo para a Ucrânia de capturar a capital, Kiev, foi travado e as partes lutaram por grande parte do mesmo território durante a maior parte da guerra.
As forças ucranianas, em menor número e com menos armas do que a Rússia, têm-se revelado hábeis a inovar com pequenos drones para atacar as tropas e o equipamento de Moscovo.
Uma incursão ucraniana em território russo, perto de Kursk, em agosto, surpreendeu Putin e aumentou a confiança dos ucranianos na sua capacidade de vencer a guerra.
Kiev acusou as forças russas de terem utilizado munições incendiárias não especificadas em alvos civis no início da guerra, incluindo numa aldeia nos arredores de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, em maio de 2022.
Nick Paton Walsh, da CNN, passou por essa aldeia, Cherkaski Tyshky, pouco depois de um ataque russo e descreveu um cenário de “casas, campos, até o próprio ar, incendiados”.
Oficiais ucranianos também acusaram a Rússia de utilizar artefactos incendiários em ataques à cidade de Bakhmut no ano passado.
Estas utilizações de incendiários não conduziram a uma vitória rápida da Rússia, e Drummond também não acredita que sejam um fator de mudança no campo de batalha para a Ucrânia.
“Se a Ucrânia quer ter um impacto real, precisa de massa suficiente para forçar um avanço adequado, como aconteceu em Kursk. É assim que a vitória se parece”, diz Nicholas Drummond.
Mas a termite dá às tropas russas outra razão para temerem os drones ucranianos, sublinha o especialista: “Já vimos casos em que as forças russas atacadas por múltiplos drones abandonaram as suas posições. Quanto mais a Ucrânia conseguir incutir o medo dos drones, maiores serão as suas hipóteses de sucesso”.
“A termite mantém a pressão”.
