O diretor da NASA, Bill Nelson, pediu esta sexta-feira uma investigação sobre um relatório do Wall Street Journal que afirma que o fundador da SpaceX e aliado de Donald Trump, Elon Musk, e o presidente russo, Vladimir Putin, têm estado em “contacto regular” desde o final de 2022.
O relatório, que indica que o fundador da SpaceX discutiu “assuntos pessoais, negócios e tensões geopolíticas” com o líder russo, levanta preocupações de segurança nacional, já que as relações da SpaceX com a NASA e os militares dos EUA podem ter concedido a Musk acesso a informações governamentais confidenciais e inteligência dos EUA.
“Não sei se essa história é verdadeira. Acho que deve ser investigada”, disse Nelson a Burgess Everett, da Semafor. “Se a história de que houve várias conversas entre Elon Musk e o presidente da Rússia for verdadeira, então acho que isso seria preocupante, especialmente para a NASA, para o Departamento de Defesa, para algumas das agências de informação.”
Alguns funcionários dos EUA levantaram preocupações de contraespionagem no ano passado sobre as interações de Musk com adversários dos EUA, como a Rússia, mas a comunidade de serviços de informação dos EUA está cautelosa em investigar essas interações porque Musk é um cidadão americano, disse um funcionário familiarizado com o assunto à CNN.
Vários funcionários da Casa Branca disseram ao Journal que não tinham conhecimento do contacto entre Musk e Putin, e o jornal disse que o conhecimento das discussões “parece ser um segredo bem guardado no governo”. As discussões foram confirmadas ao Journal por vários funcionários atuais e antigos dos EUA, da Europa e da Rússia.
Num dos casos, o jornal citou um pedido de Putin a Musk para não ativar o seu serviço de Internet por satélite Starlink em Taiwan “como um favor ao líder chinês Xi Jinping”.
Musk não respondeu aos pedidos de comentário do Journal.
O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, disse na sexta-feira que tinha visto a reportagem, mas que a Casa Branca “não está em posição de a corroborar” e remeteu as perguntas para Musk. Um porta-voz do Pentágono disse ao Journal que o Departamento de Defesa não comenta “a autorização de segurança, revisão ou status de qualquer indivíduo, ou sobre questões de política de segurança de pessoal no contexto de relatórios sobre as ações de qualquer indivíduo”.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, acrescentou ao jornal que Musk e Putin tiveram apenas uma chamada telefónica, na qual discutiram “o Espaço e as tecnologias atuais e futuras”.
Musk desempenhou um papel fundamental no conflito na Ucrânia
Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia no início de 2022, o apoio de Musk à Ucrânia - exemplificado pelo fornecimento de serviços Starlink pela SpaceX - diminuiu à medida que as suas declarações públicas sobre o conflito se tornaram mais alinhadas com as de Trump, que afirmou que negociaria rapidamente o fim da guerra. Os terminais de Internet por satélite fornecidos pela empresa de Musk têm sido uma fonte vital de comunicação para as forças armadas ucranianas, permitindo-lhes lutar e manter-se ligadas, mesmo quando as redes de telemóveis e de Internet foram destruídas.
Dmitri Alperovitch, especialista em Rússia e cibersegurança, disse a Alex Marquardt, da CNN, na sexta-feira, no programa “CNN News Central”, que o Starlink de Musk é “essencial para a Ucrânia em particular, porque eles realmente não poderiam prosseguir esta guerra sem” os seus serviços.
Depois de Musk ter alardeado o seu apoio inicial à Ucrânia, a SpaceX pediu abruptamente ao Pentágono que pagasse dezenas de milhões de dólares por mês para financiar a Starlink na Ucrânia e retirar o ónus à SpaceX. Em resposta a essa reportagem, Musk anunciou abruptamente na rede social X que havia retirado o pedido de financiamento. Na mesma altura, Musk utilizou uma sondagem no X para sugerir um plano de “paz Ucrânia-Rússia” que incluía a realização de novas eleições “sob a supervisão da ONU” nas regiões do país recentemente anexadas ilegalmente pela Rússia. Depois de o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ter questionado a preferência de Musk pela guerra, o empresário tecnológico respondeu que “continua a apoiar fortemente a Ucrânia”, mas que temia uma “escalada maciça”.
A SpaceX tinha anteriormente limitado o seu sinal Starlink a áreas controladas pelas forças ucranianas, impedindo potenciais avanços que teriam dependido das comunicações daquele serviço. A SpaceX alargou o sinal ao resto do país e, no início deste ano, os serviços secretos de defesa da Ucrânia afirmaram ter confirmado a utilização de comunicações por satélite Starlink pelas forças russas nas zonas ocupadas. A Rússia parecia estar a comprar os terminais a terceiros; a SpaceX afirmou que não fazia qualquer tipo de negócio com o governo russo ou com as suas forças armadas e que o seu serviço não funcionaria na Rússia. A declaração não abordou a questão de saber se o serviço funcionaria na Ucrânia ocupada.
A reivindicação da Ucrânia seguiu-se a revelações numa biografia de Musk, escrita por Walter Isaacson, sobre a utilização do sistema de satélites na guerra. De acordo com um excerto do livro, Musk não acedeu a um pedido ucraniano para ligar a rede de comunicações por satélite Starlink da sua empresa perto da costa da Crimeia, no ano passado, para interromper um ataque furtivo ucraniano à frota naval russa.
A decisão de Musk, que fez com que os funcionários ucranianos lhe implorassem para voltar a ligar os satélites, foi motivada por um grande receio de que a Rússia respondesse a um ataque ucraniano à Crimeia com armas nucleares, um receio que foi reforçado pelas conversas de Musk com altos funcionários russos, segundo Isaacson.
Em outubro de 2022, Musk negou uma alegação do cientista político americano Ian Bremmer de que teria falado com Putin sobre a guerra e sobre um “plano de paz” proposto para pôr fim ao conflito.
Musk, que também é o CEO da Tesla e proprietário do X, emergiu como uma figura financeira importante nas eleições presidenciais deste ano. Em outubro, investiu quase 44 milhões de dólares (cerca de 40 milhões de euros) num super PAC que trabalha para reconduzir Trump à Casa Branca - elevando o total de doações do bilionário ao grupo para quase 119 milhões de dólares (mais de 110 milhões de euros) - e apareceu com Trump na campanha no início deste mês em Butler, Pensilvânia.
Musk também organizou as suas próprias conferências na semana passada, na Pensilvânia, onde exortou os eleitores a apoiarem Trump e promoveu várias teorias da conspiração desmascaradas sobre as eleições de 2020. Os dois discutiram publicamente um potencial papel governamental para Musk.
Nos últimos dias, Musk também ofereceu um sorteio diário de 1 milhão de dólares para os eleitores de um estado indeciso, o que atraiu o escrutínio do Departamento de Justiça dos EUA. Apesar de um aviso do Departamento de Justiça de que os pagamentos poderiam ser ilegais, o super PAC de Musk atribuiu dois prémios de 1 milhão de dólares a eleitores registados no Michigan e no Wisconsin na quinta-feira.
Sean Lyngaas, Jackie Wattles e Kaanita Iyer da CNN contribuíram para esta notícia