ANÁLISE || Storm Shadow ou ATACMS podem mudar a guerra, pensa a Ucrânia. O problema é o risco associado que podem trazer
Esta semana, um debate já muito discutido sobre a questão de saber se a Ucrânia deve ser autorizada a utilizar mísseis de longo alcance fornecidos pelo Ocidente em solo russo será objeto de uma atenção internacional ainda mais intensa.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, deverá encontrar-se não só com o presidente dos EUA, Joe Biden, que já deu sinais de estar aberto a discutir a questão, mas também, provavelmente, com os dois candidatos à presidência dos EUA, à margem da Assembleia Geral da ONU, em Nova Iorque.
Estas reuniões surgem numa altura em que os especialistas afirmam que a discussão pública sobre este tema aumentou a importância da decisão e, potencialmente, alterou o papel que estes mísseis - os Storm Shadow/Scalps franco-britânicos e os Army Tactical Missile Systems (ATACMS) fabricados nos EUA - poderão desempenhar nesta guerra em expansão.
Foi há quase exatamente um ano, também durante uma reunião presencial com Zelensky nos Estados Unidos, que Biden tomou a decisão de fornecer os ATACMS à Ucrânia.
A notícia chegou a ser divulgada, mas a confirmação oficial só veio um mês depois, com Zelensky a enterrá-la no final de um discurso noturno a 18 de outubro. “Os nossos acordos com o presidente Biden estão a ser implementados”, disse. “E estão a ser implementados com muita precisão - os ATACMS provaram o seu valor.” Nessa altura, os mísseis já tinham sido utilizados, de acordo com as autoridades americanas, em vários ataques a Lugansk, ocupada pelos russos, e à cidade costeira de Berdiansk, no sul do país.
Alguns meses antes, uma história semelhante aconteceu com os Storm Shadows britânicos, quando o então ministro da Defesa Ben Wallace apenas confirmou que tinham sido fornecidos quando já estavam a ser utilizados. Em ambos os casos, a Ucrânia prometeu não utilizar as armas em território russo.
Agora, Zelensky está a empregar uma estratégia mais desafiante aos seus aliados, o que, combinado com as ameaças abertas da Rússia de que qualquer levantamento das restrições à sua utilização significaria uma guerra com a NATO, transformou a questão do disparo destes mísseis contra a Rússia numa pedra de toque política, um determinante final da extensão do apoio ocidental.
Zelensky recusou-se a permitir que o assunto saísse dos títulos dos jornais - criticando publicamente a hesitação dos seus aliados depois de um ataque russo a uma instalação militar de ensino em Poltava ter matado mais de 50 pessoas no início deste mês.
“Cada dia de atraso é, infelizmente, a morte de pessoas”, afirmou.
No fim de semana passado, depois de um ataque bombista russo a um bloco de apartamentos em Kharkiv, chegou mesmo a fazer acusações veladas de cobardia, dizendo que "este terror pode ser travado. Mas para o impedir, é preciso ultrapassar o medo de tomar decisões fortes e objetivamente necessárias”.
“Zelensky arriscou-se um pouco com isto”, refere Matthew Savill, diretor de ciências militares no Royal United Services Institute, um grupo de reflexão em Londres. “Ele está quase a jogar à galinha política. Está a desafiar as pessoas a apoiá-lo.” No entanto, se isso acontecer, os dividendos políticos seriam significativos, diz Savill, atenuando a retórica russa e “demonstrando um firme apoio internacional” à Ucrânia.
Quanto aos dividendos no campo de batalha, esses, dizem os especialistas, são menos claros.
As opiniões dividem-se quanto à medida em que o debate público em torno das permissões de mísseis diminuiu a sua utilidade potencial - especialmente quando se trata de atingir os caças e mísseis russos antes de poderem ser utilizados contra as infraestruturas civis da Ucrânia. Os serviços secretos norte-americanos acreditam que 90% dos aviões russos que lançam bombas planadoras mortais (pelo menos 100 por dia, segundo Zelensky) estão a mais de 300 quilómetros do território controlado pela Ucrânia, ou seja, fora do alcance dos ATACMS. E esse número pode estar a aumentar. A Rússia deslocou recentemente aviões de duas bases próximas da fronteira para leste, de acordo com um funcionário dos EUA.
Savill concorda que “muitos dos alvos mais suculentos” foram provavelmente deslocados para mais fundo no território russo, o que significa que o impacto na guerra pode ser “limitado”. Mas isso não significa que os mísseis não tenham utilidade. Os Storm Shadows, concebidos para penetrar profundamente no betão, podem ser eficazes contra quartéis-generais militares ou armazéns de munições, muitos dos quais ainda estão ao alcance. Os ATACMS, alguns dos quais com ogivas de fragmentação, poderiam ser utilizados para causar danos significativos em aeródromos. O Instituto para o Estudo da Guerra (ISW), um grupo de reflexão em Washington D.C., calculou que 15 aeródromos russos estão ao alcance de ATACMS (embora não seja claro quantos aviões ainda estão alojados neles).
George Barros, autor do estudo da ISW, concorda que talvez fosse preferível um debate menos público, mas se a própria perspetiva de concessão destas autorizações obrigou a Rússia a afastar os aviões da fronteira, isso é positivo. Pode reduzir o número de missões de bombardeamento que os aviões russos podem efetuar (conhecido no meio militar como “taxa de surtidas”) e fazer com que a Ucrânia ganhe tempo precioso de deteção e reação a ataques.
Mais importante ainda, acredita que se a Ucrânia conseguisse atingir as tropas, o armamento e a logística russos dentro do alcance de 300 quilómetros dos ATACMS de topo de gama, obrigaria pela primeira vez a Rússia a calcular os riscos de deslocar grandes quantidades de tropas e equipamento para a Ucrânia.
“Só agora (...) se começou a falar de um risco potencial para a retaguarda da Rússia e de a privar deste luxo insano que o comando russo tem aproveitado. Para trazer realmente (equipamento) em massa, para obter rácios de artilharia de 10 para 1 sobre a Ucrânia na linha da frente”, explica à CNN.
A investigação de Barros identificou pelo menos 200 alvos potenciais que estariam ao alcance de ATACMs, desde regimentos militares a depósitos de combustível, depósitos de armas e até mesmo o quartel-general do distrito militar do sul da Rússia em Rostov (todos eles muito mais difíceis de deslocar do que aviões).
A lista é também conservadora, reconhece Barros, e não tem em conta os novos alvos instalados após o início da invasão em larga escala, em fevereiro de 2022. E alguns dos alvos mais recentes poderiam, segundo Savill, incluir mísseis balísticos iranianos FATH-360, que os EUA acreditam já terem sido fornecidos e que têm um alcance de apenas 75 quilómetros, muito inferior ao dos mísseis ocidentais.
Os especialistas também concordam que os mísseis podem dar um apoio valioso às operações terrestres e de drones da Ucrânia. Savill acredita que o ATACMS pode causar sérios danos aos radares e sistemas de defesa aérea russos, acrescentando que “se fizermos um buraco, os drones ucranianos de longo alcance têm melhores opções para penetrar mais profundamente na Rússia”. Atingir os sistemas de defesa aérea russos nas zonas fronteiriças pode também aumentar as hipóteses de a Ucrânia retomar o seu próprio território, disse Barros.
“Na verdade, abrem-se algumas áreas interessantes onde há partes da Ucrânia ocupante que já não estão sob a proteção da defesa aérea russa”, indica.
Segundo Savill, existe também a possibilidade de alargar o alcance dos mísseis, lançando-os a partir de posições ucranianas dentro de Kursk, embora isso possa colocar os bombardeiros e lançadores de mísseis ucranianos na mira das defesas aéreas russas.
Em última análise, a Ucrânia continua a argumentar que a capacidade de utilizar mísseis de longo alcance fornecidos pelo Ocidente dentro da Rússia faz parte do complexo puzzle para acabar com esta guerra nos termos de Kiev - e é uma forma de mostrar à Rússia que não pode ser mais forte do que os aliados da Ucrânia.
Zelensky dirige-se aos EUA, por um lado, animado pela ofensiva de Kursk, que constitui uma nova prova do engenho ucraniano e, segundo o presidente ucraniano, da fragilidade das “linhas vermelhas” russas, mas, por outro lado, motivado pela perspetiva de um terceiro inverno com escassez crítica de eletricidade e de equipamento e mão de obra ainda inadequados.
“Precisamos de ter esta capacidade de longo alcance não só no território ocupado da Ucrânia, mas também em território russo”, disse ele a uma grande reunião de aliados da Ucrânia na Base Aérea de Ramstein, na Alemanha, no início deste mês, ‘para que a Rússia se sinta motivada a procurar a paz’.
