Dmitry Medvedev percorreu um longo caminho desde o seu tempo como presidente russo, quando uma vez se colocou ao lado do então presidente dos EUA, Barack Obama, e declarou que "a solução de muitos problemas mundiais depende da vontade conjunta dos Estados Unidos e da Rússia".
Esta semana, no seu papel semioficial de porta-voz do Kremlin, Medvedev sugeriu duas vezes que a administração do presidente Donald Trump estava a empurrar os EUA e a Rússia para a guerra e alertou para as capacidades nucleares da Rússia, depois de Trump ter sugerido que iria aplicar novas sanções à Rússia.
Embora Medvedev seja o vice-presidente do Conselho de Segurança da Rússia, ele não exerce qualquer poder executivo. Mas os seus comentários provocadores desta semana ainda causaram sensação.
Medvedev disse na quinta-feira no Telegram que Trump deveria imaginar a série de televisão apocalíptica The Walking Dead e referiu-se à capacidade soviética de lançar ataques nucleares automáticos.
O presidente dos EUA respondeu na sexta-feira ordenando que dois submarinos nucleares se deslocassem para "as regiões apropriadas".
A disputa ocorre depois que Trump estabeleceu um novo prazo para Putin pôr fim à guerra na Ucrânia, ameaçando com sanções dos EUA se um cessar-fogo não fosse acordado — um ultimato que o Kremlin provavelmente não atenderá.
Medvedev é uma figura diferente hoje do que quando se tornou presidente da Rússia aos 42 anos. Ele era advogado sem ligações com os serviços de segurança, ao contrário do atual líder Vladimir Putin, um ex-agente da KGB. À vontade com a internet — mais uma vez, ao contrário de Putin —, ele estava ansioso para modernizar a economia da Rússia e combater a corrupção.
Mas a sua presidência foi vista como uma solução provisória, uma forma de Putin contornar os limites constitucionais e manter o poder.
Desde que deixou a presidência em 2012 para permitir que Putin voltasse ao cargo, Medvedev transformou-se de um tecnocrata relativamente liberal num ultranacionalista, provocando os adversários da Rússia com publicações provocativas nas redes sociais.
Basta comparar o que ele disse numa entrevista à CNN em 2009 — que a Rússia precisava "ter boas relações desenvolvidas com o Ocidente em todos os sentidos da palavra" — com este comentário em maio: "Em relação às palavras de Trump sobre Putin ‘brincar com fogo’ e ‘coisas realmente ruins’ acontecendo à Rússia. Só conheço uma coisa REALMENTE RUIM — a Terceira Guerra Mundial. Espero que Trump entenda isso!"
Essa mudança parece ter começado após a sua presidência, quando Medvedev começou a posicionar-se num esforço para manter a confiança do partido governante Rússia Unida.
Em 2012, ele disse aos legisladores: "Muitas vezes dizem-me: ‘Você é um liberal’. Posso dizer com toda a franqueza: nunca tive convicções liberais".
Como presidente, Medvedev disse à CNN que “o nível de corrupção é categoricamente inaceitável”. Mas mais tarde, quando era primeiro-ministro, ele foi alvo de uma investigação pela Fundação Anticorrupção do oposicionista Alexei Navalny, que alegou que ele havia acumulado um "império de corrupção" com propriedades luxuosas, iates de luxo e vinhas em toda a Rússia.
A porta-voz de Medvedev, Natalya Timakova, rejeitou a investigação, que rapidamente obteve 14 milhões de visualizações no YouTube, como uma "explosão propagandística", mas Medvedev tornou-se alvo de protestos de rua.
Em 2020, ele renunciou abruptamente ao cargo de primeiro-ministro quando Putin iniciou uma reforma constitucional para consolidar o seu poder.
Desde então, a partir do seu lugar no Conselho de Segurança, ele lançou uma série de ataques xenófobos e ofensivos contra ucranianos e líderes ocidentais. Medvedev tem 1,7 milhões de assinantes no Telegram, bem como contas X em russo e inglês com um total de quase 7 milhões de seguidores.
Após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, Medvedev referiu-se à liderança de Kiev como "baratas a reproduzir-se num frasco".
Num discurso no início deste ano, Medvedev apresentou uma imagem que retratava Trump e o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky como Muppets e exortou à "destruição do regime neonazi de Kiev".
Ele frequentemente evoca o espectro do nazismo, tendo afirmado este ano que o novo chanceler alemão Friedrich Merz tinha "sugerido um ataque à ponte da Crimeia. Pense duas vezes, nazi!"
E ele não tem medo de brandir a ameaças nucleares, afirmando em 2022 que "a ideia de punir um país que possui uma das maiores capacidades nucleares é absurda e representa uma ameaça potencial à existência da humanidade".
Medvedev também se deleita com ataques ad hominem. No mês passado, ele provocou Trump com uma publicação nas redes sociais alertando: "Não siga o caminho do Sleepy Joe", uma referência à descrição que o próprio Trump fez do ex-presidente Joe Biden.
Apesar de sua retórica extravagante, Medvedev tem desempenhado um papel calculado nas mensagens do Kremlin, de acordo com analistas.
O Instituto para o Estudo da Guerra afirma que ele está habituado a "amplificar a retórica inflamatória destinada a alimentar o pânico e o medo entre os decisores ocidentais", como parte de "uma estratégia informativa concertada e imposta pelo Kremlin".
Mas os comentadores dizem que ele não deve ser interpretado literalmente.
Referindo-se às discussões desta semana, Anatol Lieven, do Quincy Institute for Responsible Statecraft, descreveu tanto as declarações de Medvedev como a resposta de Trump como "pura teatralidade".
"Tendo evitado o uso de armas nucleares nos últimos três anos, a Rússia obviamente não vai lançá-las em resposta a uma nova ronda de sanções dos EUA", disse Lieven.
Naquela conferência de imprensa com Obama em 2009, Medvedev era um presidente confiante e recém-empossado que se via como muito mais do que um substituto de Putin. Ele disse naquele dia: "Nós temos os principais arsenais nucleares e temos total responsabilidade por esses arsenais".
Dezesseis anos depois, ele tem a liberdade do provocador.
