Especialistas acreditam que ações têm como propósito central passar uma mensagem ao Ocidente, mas alertam que Putin pode estar a cometer um erro de julgamento: "A China não está do lado de ninguém a não ser dela própria”
Quando, na semana passada, as forças armadas russas iniciaram exercícios militares à escala mundial, vistos como uma demonstração de força dirigida aos Estados Unidos, o presidente Vladimir Putin deixou claro qual é o país que considera estar ao lado de Moscovo.
Num discurso de abertura em vídeo, Putin disse que 15 nações “amigas” iriam observar o que Moscovo afirmou ser cerca de 90 mil soldados e mais de 500 navios e aviões mobilizados para os maiores exercícios deste tipo em 30 anos.
Mas apenas a China participará ao lado da Rússia, de acordo com Putin.
“Estamos a prestar especial atenção ao reforço da cooperação com os nossos países amigos. Isso é especialmente importante hoje em dia, no meio da crescente tensão geopolítica em todo o planeta”, disse o líder russo.
Denominados “Ocean-2024”, os sete dias de exercícios que terminaram na segunda-feira são os mais recentes de uma série de exercícios militares e patrulhas conjuntas entre a Rússia e a China, que surgem na sequência das promessas de Putin e do líder chinês Xi Jinping de reforçar a cooperação militar, mesmo quando o Kremlin trava a sua guerra contra a Ucrânia.
De acordo com as forças armadas russas, a China enviou vários navios de guerra e 15 aviões para as águas ao largo da costa russa do Extremo Oriente para o Ocean-2024. Para além disso, este mês, as forças chinesas e russas promoveram o aprofundamento da coordenação estratégica durante exercícios navais conjuntos em águas próximas do Japão e realizaram a sua quinta patrulha marítima conjunta no Pacífico Norte.
Segue-se agora uma série de exercícios conjuntos durante o verão, incluindo perto do Alasca - onde as forças norte-americanas e canadianas intercetaram pela primeira vez bombardeiros russos e chineses em conjunto - e no Mar do Sul da China, uma via navegável vital reivindicada quase inteiramente por Pequim, onde as tensões geopolíticas estão a aumentar rapidamente.
Esta coordenação tem sido observada com crescente preocupação em Washington, que há meses acusa a China de reforçar o sector de defesa da Rússia com exportações de dupla utilização, como máquinas-ferramentas e microeletrónica, uma acusação que Pequim nega, uma vez que reivindica neutralidade no conflito.
Putin avisou os líderes da NATO que o levantamento das restrições à utilização por Kiev de mísseis ocidentais de longo alcance para atacar o interior da Rússia seria considerado um ato de guerra.
Os últimos exercícios militares entre a Rússia e a China enquadram-se num padrão de mais de uma década de coordenação militar reforçada entre os dois países, segundo os especialistas.
Mas, numa altura em que as tensões globais aumentam - incluindo a guerra da Rússia na Ucrânia, a agressão da China no Mar do Sul da China e as suas reivindicações sobre a ilha autónoma de Taiwan -, sublinham também a forma como Moscovo e Pequim se veem cada vez mais como fundamentais para projetar força.
Os exercícios conjuntos também levantam questões sobre a possibilidade de as duas potências com armas nucleares, que não são aliadas pelo Tratado, atuarem em conjunto num potencial conflito futuro.
“Melhorar e consolidar”
A relação entre estes dois gigantes vizinhos nunca foi simples.
Moscovo e Pequim foram inimigos num conflito fronteiriço ocorrido, em 1969, entre a União Soviética e a jovem China comunista. Mas as últimas décadas viram um comércio robusto de armas entre os dois e - especialmente quando Xi e Putin estreitaram os laços de forma mais ampla - um aumento da coordenação militar.
Entre 2014 e 2023, as duas forças armadas realizaram pelo menos quatro e até 10 exercícios militares conjuntos, preparação de cenários de guerra ou patrulhas por ano, incluindo exercícios multilaterais com outros países, de acordo com dados do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS).
Até julho, já se realizaram sete atividades deste tipo só este ano, segundo os dados do CSIS desse mês, com os exercícios de agosto e setembro a elevarem o total para 11, de acordo com uma contagem adicional da CNN.
Para os observadores, estes exercícios e patrulhas parecem ter-se tornado cada vez mais complexos, envolvendo, por exemplo, forças navais e aéreas ou equipamento mais avançado, bem como tendo lugar em regiões mais distantes do mundo.
Em julho passado, pela primeira vez, os aviões chineses e russos intercetados perto do Alasca descolaram da mesma base aérea russa, de acordo com os investigadores do CSIS, que também observaram que esta foi a primeira patrulha aérea conjunta dos parceiros no Pacífico Norte.
“Não são tão interoperáveis como os aliados da NATO, mas estão a melhorar e a consolidar esta parceria ou alinhamento estratégico”, afirmou Alexander Korolev, professor catedrático de política e relações internacionais na Universidade de New South Wales, em Sydney.
A China e a Rússia aumentaram os seus exercícios militares conjuntos nas últimas décadas
Desde que participaram pela primeira vez em exercícios militares conjuntos em 2003, à medida que os seus laços bilaterais se foram aquecendo, a Rússia e a China têm vindo a alargar os seus jogos de guerra conjuntos.
Exercícios militares anuais conjuntos China-Rússia
Gráfico: Simone McCarthy, CNN
Ser capaz de trabalhar em conjunto como uma entidade única é um dos princípios fundamentais da NATO, a aliança com décadas de existência de 32 países membros que estão unidos por um pacto de defesa mútua e que são vistos pela China e pela Rússia como um rival militar fundamental.
A demonstração da consolidação da Rússia e da China tem um público claro: os EUA e os seus aliados.
Putin e Xi têm sido impulsionados por uma visão partilhada de que o Ocidente pretende suprimir os seus interesses fundamentais. Para Putin, essas preocupações incluem impedir a expansão da NATO, enquanto Xi tem em vista o controlo de Taiwan e o domínio do Mar do Sul da China.
Putin explicou este contexto no seu discurso em vídeo de lançamento do Ocean-2024, acusando os EUA e os seus aliados de “utilizarem a alegada ameaça russa e a política de contenção da China como pretexto para aumentar a sua presença militar ao longo das fronteiras ocidentais da Rússia, bem como no Ártico e na Ásia-Pacífico”.
O líder russo também alertou para o facto de os EUA planearem colocar mísseis de alcance intermédio e curto em “áreas de implantação avançada”, incluindo a região da Ásia-Pacífico. Esta afirmação parece ecoar os comentários feitos por Putin durante o verão, criticando o plano de Washington e Berlim de instalar mísseis de longo alcance dos EUA na Alemanha a partir de 2026, e o facto de os EUA terem enviado temporariamente um potente lançador de mísseis para exercícios nas Filipinas no início deste ano - uma medida também condenada por Pequim.
Tanto a Rússia como a China querem mostrar aos Estados Unidos e aos seus aliados que “as suas duas forças armadas estão cada vez mais integradas e que qualquer desafio a qualquer uma delas implica o risco de uma resposta combinada”, afirmou Carl Schuster, capitão reformado da Marinha dos Estados Unidos e antigo diretor de operações do Centro Conjunto de Informações do Comando do Pacífico dos Estados Unidos.
“Estão a dizer, de facto, que podemos fazer-vos o mesmo, ou seja, operar no vosso quintal como vocês têm feito no nosso”, explica.
Os exercícios também proporcionam oportunidades para que cada um aprenda com o outro - uma vez que a Rússia, com a sua vasta experiência no campo de batalha, e a China, que se tem tornado cada vez mais avançada em tecnologias militares eletrónicas, têm algo a aprender uma com a outra, dizem os observadores.
Korolev considera que é “cada vez mais difícil”, na sequência da guerra da Ucrânia e das extensas sanções ocidentais, saber até que ponto os últimos exercícios também estão a sustentar a cooperação técnica sino-russa em matéria de armas, que anteriormente era uma caraterística dos seus anos de colaboração militar cada vez maior.
Ameaça dupla?
Em Washington, a perspetiva do estreitamento dos laços está a suscitar preocupações quanto ao risco de um conflito militar simultâneo dos EUA com a China e a Rússia, ou mesmo de um conflito que possa incluir outros parceiros, como o Irão, com o qual os dois países realizaram exercícios navais no início do ano. Há também preocupações quanto ao potencial apoio de Moscovo a Pequim em qualquer guerra na Ásia-Pacífico.
Nesta região, Pequim e Washington enfrentam uma série de potenciais focos de tensão, incluindo os desígnios da China sobre Taiwan e a sua crescente agressão no Mar da China Meridional contra as Filipinas, um aliado do Tratado dos EUA. Tanto a Rússia como a China têm estado a observar com cautela o reforço dos laços de longa data entre os EUA e os seus aliados regionais.
Mas os observadores dizem que, apesar da crescente coordenação no âmbito dos exercícios conjuntos, é pouco provável que haja um objetivo final claro para além do envio de um sinal forte - pelo menos por enquanto.
“Não sei se vamos ver aviões russos a apoiar um ataque chinês a Taiwan, por exemplo, ou se num conflito com as Filipinas os navios russos vão apoiar os chineses? Duvido”, afirmou Elizabeth Wishnick, investigadora sénior da Divisão de Assuntos de Segurança da China e do Indo-Pacífico do grupo de investigação independente CNA.
Embora a Rússia e a China possam ter “interesses sobrepostos”, não estão em sintonia quanto aos objetivos estratégicos na região, afirmou.
“Não creio que se possa partir do princípio de que, só porque estão a realizar mais exercícios militares, estão em sintonia”, constatou.
Em declarações conjuntas, a China e a Rússia insistem que a sua relação é uma relação de não-alinhamento que não visa terceiros.
Cada um tem também objetivos geopolíticos diferentes na região. A Rússia, por exemplo, mantém laços estreitos com a Índia, rival da China - e está provavelmente ansiosa por impedir qualquer ascendência chinesa na Ásia que aprofunde o desequilíbrio de poder entre Pequim e Moscovo.
Por sua vez, a China também teria receio de comprometer os seus próprios objetivos estratégicos se agisse demasiado diretamente em concertação com a Rússia - mas também de qualquer ação que pudesse desestabilizar os laços de amizade com o seu vizinho do norte, após décadas de relações fraturantes que já se transformaram em conflito.
“Em termos simples, a China não está do lado de ninguém a não ser dela própria”, disse James Char, professor assistente no Instituto de Defesa e Estudos Estratégicos da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura. “Por baixo da superfície, a China e a Rússia continuam a nutrir uma profunda desconfiança mútua”.
Mas os observadores dizem que há ainda um leque potencial de formas de a parceria poder vir a ser utilizada se houver um conflito na Ásia que envolva a China.
A Rússia retribuiria, pelo menos, com o tipo de apoio diplomático e económico que Pequim estendeu a Moscovo durante a guerra na Ucrânia, dizem os analistas, e provavelmente também ajudaria a fornecer armas e energia com desconto.
No entanto, quando se trata de se juntar à China em qualquer potencial conflito com os EUA, a Rússia pode ter “mais a perder e pouco a ganhar”, de acordo com Schuster, o capitão reformado da Marinha.
Mas se a China atuar contra Taiwan, as forças armadas russas poderão oferecer um apoio limitado, como o envio de navios e de patrulhas da força aérea para as águas em redor do Japão, ou, eventualmente, o envio de um ou dois submarinos para o Pacífico Ocidental, disse.
Isso “daria aos Estados Unidos e aos seus aliados um outro fator de preocupação para ponderarem a forma de reagir”, afirmou. “Mas a China terá de oferecer muito para convencer a Rússia a juntar-se a esse conflito”.
