A CNN teve acesso exclusivo à unidade secreta de drones ucranianos, que tem atacado com sucesso infraestruturas na Rússia, onde estão armazenados mísseis, munições e aviões
O bramido de uma hélice pontua o silêncio perfeito. Os faróis dos carros acendem-se, dividindo a escuridão. Os seus feixes revelam não apenas uma secção de pista à frente, mas uma das armas mais secretas da Ucrânia, controlada pela sua agência mais clandestina.
Preso ao nariz da máquina cinzenta está um emblema amarelo de uma coruja, com as asas abertas e a segurar uma espada - o inconfundível logótipo dos serviços secretos de defesa da Ucrânia, o GUR.
Dois pilotos que ostentam o mesmo emblema de coruja nas suas fardas fazem as últimas verificações no interior do carro antes de levantarem o polegar: “Vamos lá!”
Segue-se uma perseguição a alta velocidade, durante 50 segundos, antes de o drone AN-196 Liutyi, com cerca de 4 metros de comprimento e 7 de largura, desaparecer num instante na noite negra da Ucrânia.
O destino do drone é um alvo bem no interior do território russo.
A CNN teve acesso exclusivo e sem precedentes a uma das unidades de drones de longo alcance da Ucrânia, que faz parte do GUR. Os seus membros intitulam-se Unidade de UAV de Longo Alcance.
Apenas duas pessoas foram autorizadas a falar em direto, e apenas usando os seus indicativos: Serge, o comandante de operações de drones de longo alcance do GUR, e Vector, comandante da unidade. Serge disse ter supervisionado pessoalmente mais de 500 ataques de drones de longo alcance contra a Rússia desde a invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022.
A CNN passou dois dias a viajar por todo o país com a unidade de drones enquanto esta se preparava para lançar mais de 100 drones durante a noite de 29 de setembro numa missão na Rússia. A CNN não está a divulgar a localização dos locais visitados por razões de segurança operacional.
O seu alvo: uma instalação de munições, especificamente carruagens de comboio no seu interior, carregadas com mísseis iranianos recentemente entregues, de acordo com os ucranianos.
Fontes disseram à CNN, em setembro, que Teerão tinha recentemente concluído a entrega de mísseis balísticos de curto alcance à Rússia. O Irão negou veementemente ter fornecido qualquer míssil. “O Irão não entregou mísseis balísticos à Rússia. Ponto final!”, declarou recentemente o ministro dos Negócios Estrangeiros do Irão, Abbas Araghchi, na sua conta X.
A instalação situa-se nos arredores da pequena aldeia de Kotluban, na região de Volgograd, no sudoeste da Rússia.
Os ataques de drones de longo alcance tornaram-se uma parte cada vez mais proeminente da guerra entre a Rússia e a Ucrânia. À medida que a guerra terrestre se tornou mais atribulada, a guerra aérea ganhou velocidade, sendo o principal desenvolvimento a guerra de drones.
Em setembro, os drones da unidade atingiram um depósito de munições russo entre Moscovo e São Petersburgo, na região de Tver. O ataque a Toropets, segundo os ucranianos, resultou na destruição de um depósito que armazenava mísseis táticos Iskander, bem como bombas planadoras e munições de artilharia. O ataque provocou enormes explosões, visíveis a quilómetros de distância.
E, em julho, os ucranianos dizem ter atingido uma refinaria de petróleo na costa russa do Mar Negro, provocando um grande incêndio.
Mas as defesas aéreas russas impedem muitos ataques de drones ucranianos. A taxa de sucesso do GUR, diz a unidade à CNN, poderia passar de 50% para 95% se os Estados Unidos autorizassem a utilização de armas ocidentais em ataques em solo russo.
O presidente russo, Vladimir Putin, avisou, no entanto, que Moscovo consideraria qualquer ataque apoiado por uma potência nuclear como um ataque conjunto, apontando o lançamento em massa de drones como um exemplo potencial.
Vector disse que muitos dos aeródromos russos, o ponto de origem de muitos dos ataques aéreos contra a Ucrânia, estão fora de alcance. Os seus drones, embora altamente eficazes, nem sempre são tão eficientes - são necessários imensos para garantir que os seus alvos são atingidos. “Claro que podemos enviar os UAV (veículos aéreos não tripulados) e destruímos muitos sítios. Mas não é suficiente”, admite Vector.
“Não estamos apenas a pedir autorização para enviar mísseis para qualquer parte da Rússia, estamos a falar de armas que nos possam ajudar a retirar esta guerra do nosso território”, acrescenta Vector.
Por dentro da missão
Serge e Vector têm liderado as tentativas da sua unidade para prejudicar Putin em casa.
Independentemente dos alvos, as suas missões seguem um conjunto rígido de procedimentos operacionais que incluem reuniões em vários locais da Ucrânia.
Num escritório subterrâneo com corredores soviéticos castanhos escuros e aparentemente intermináveis, Serge senta-se em frente a Vector numa sala de paredes brancas. Não há quadros pendurados na parede, e até o quadro branco permanece em branco. A reunião vai direta ao assunto.
“Serão cerca de 12 drones”, diz Serge a Vector, que tem à sua frente um mapa com os pormenores do alvo e do alcance dos sistemas russos de defesa aérea e de guerra eletrónica. Definem então a hora de aproximação do alvo, por volta das 3 da manhã, e os intervalos de lançamento dos drones.
Vector rabisca duas notas antes de se levantar abruptamente e dizer: “Está tudo claro. Pronto para completar a tarefa.”
Lá fora, na rua, Vector entra no seu veículo. Chama a equipa da CNN para o seguir, com os telefones desligados.
À medida que o crepúsculo se aproxima, a escolta entra num complexo, com camiões articulados alinhados. Uma sala minúscula com uma secretária e dois beliches é a única fonte de luz num raio de quilómetros.
Homens vestidos de preto, com balaclavas sobre os rostos, esperam para ouvir as ordens. Vector faz um breve resumo, acrescentando que esta missão também envolverá outras unidades. Ordena aos seus homens que comecem a preparar as rotas e entrega-lhes uma pequena chave USB que contém as informações para a missão que se segue.
“Alguma pergunta?”, questiona. “Nenhuma? Não. Vamos começar a trabalhar.”
Enquanto os seus homens se espalham pelo recinto, Vector explica que a fase de planeamento destas missões é fundamental. “O planeamento é talvez 60% do sucesso, tudo depende do planeamento”, diz à CNN.
Vector salienta a qualidade das defesas aéreas russas, especialmente nos últimos 12 meses. “Somos bem sucedidos e encontramos as janelas”, conta, mas é um desafio.
Cada drone será programado com mais de 1.000 pontos de passagem diferentes, para escapar aos abrangentes sistemas de defesa aérea da Rússia. Há uma aceitação tácita por parte de Vector de que parte deste processo se assemelha a um jogo de vídeo.
“Parece que estamos a jogar contra eles”, compara Vector em tom de brincadeira, ”mas não é um jogo, é uma guerra”.
Serge acrescenta que nem todos os homens da sua unidade são soldados de carreira como ele. Serviu mais de 20 anos no exército ucraniano e começou a pilotar missões de drones em 2014, quando os separatistas apoiados pela Rússia nas regiões de Donetsk e Luhansk, no leste da Ucrânia, se separaram de Kiev.
Máquinas de engodo
Num armazém, um drone Liutyi, produzido predominantemente na Ucrânia, sem asas por enquanto, está rodeado por caixas verdes pintadas com camuflagem que contêm vários drones kamikaze Rubaka.
Vector explica que estes drones mais pequenos são cruciais para o sucesso de qualquer missão. O objetivo é simples: sobrecarregar as defesas aéreas e desviar o fogo russo do Liutyi, que muitas vezes transporta uma carga útil de 250 quilos.
“São muito simples e podemos usá-los com ou sem carga útil”, descreve, referindo-se aos drones mais pequenos.
Abrindo um dos caixotes, retira uma das máquinas de engodo. Para enganar os radares russos, foram colocadas tiras de folha de metal nas asas.
“Tentamos misturá-los e enviá-los de diferentes distâncias, diferentes locais de lançamento... eles tentam destruí-los. Enviam helicópteros e mísseis, ligam a guerra eletrónica via rádio”, informa Vector.
Os seus alvos são apenas alvos militares, garante Vector. “A Rússia entrou no nosso país. Destruíram muita eletricidade, muitas casas, cidades, aldeias.” Mas, acrescenta, “nem todos são estúpidos e quando compreenderem que a guerra pode chegar até eles como chegou até nós, vão mudar alguma coisa no seu país, vão mudar a política”.
Um dos muitos camiões articulados fez marcha-atrás para carregar. Na quase escuridão, os corpos dos drones, seguidos das asas, são carregados três por camião por homens com a cara totalmente coberta por balaclavas, e amarrados, prontos para serem levados para os locais de lançamento.
Noutras partes da Ucrânia, cerca de 80 outros operacionais do GUR estão a preparar 90 outros drones, nem todos do tipo Liutyi, para voar.
Cerca de 30% de todos os drones que estão a ser lançados serão utilizados em missões de engodo, segundo Serge. Os drones foram programados para voar entre 724 e 885 quilómetros, sendo o Liutyi o ponta de lança, com destino à pequena cidade transformada em centro de munições de Kotluban.
Os homens carregam as ogivas cuidadosamente nos corpos dos drones. Cada compartimento é então selado com o guincho de uma broca.
Serge e Vector, agora em uniforme de combate completo, observam os preparativos finais. Este lançamento é um dos maiores que Serge já efetuou, assume.
“Talvez (o povo russo) não compreenda o que se está a passar na Ucrânia, mas quando estes UAV chegarem, compreenderão claramente o que temos vivido nos últimos 10 anos”, afirma Vector.
Seguir o voo dos drones
Na escuridão total, os drones são colocados em posição. O carro com os pilotos segue atrás. A hélice ganha vida e os pilotos, assegurando uma descolagem suave, iniciam a sua perseguição a alta velocidade pela pista. Uma vez no ar, o drone totalmente autónomo começa a marcar os inúmeros pontos de passagem.
Vector corre atrás do drone antes de carregar nos travões e dizer “perfeito”. Dá a volta ao carro e ouve uma canção patriótica no rádio.
“Não quero que o meu filho ou outras crianças tenham uma guerra no futuro, por isso quero acabar com ela na minha vida”, disse anteriormente à CNN.
De volta à base de planeamento, as horas passam e Vector, Serge e outros mantêm o controlo dos drones através de localizadores.
O sucesso da missão é monitorizado de três formas: através dos serviços secretos no terreno, das mensagens vistas nos grupos de Telegram russos e, mais tarde, da análise utilizando tecnologia de satélite. Só depois de avaliadas as três é que a missão pode ser considerada um sucesso ou não.
Quando se aproxima a hora de chegada, às 3 da manhã, Serge começa a ler as mensagens que recebe dos canais de Telegram de toda a Rússia. A natureza generalizada deste ataque começa a tornar-se mais clara. Várias cidades do sul da Rússia - Voronezh, Yesk, Rostov e Volgograd - começam a reportar a chegada de drones ao seu espaço aéreo.
Um vídeo de Voronezh mostra um dos drones de engodo a sobrevoar o local. Um clip áudio de uma mulher em clara angústia com o que se passa acima da sua cabeça deixa Vector a rir.
Através destes canais do Telegram, diz, “percebemos que estamos a ter algum sucesso”.
As primeiras imagens de satélite do depósito de munições em Kotluban mostram campos chamuscados, resultado da erva queimada, mas aparentemente poucos indícios de grandes explosões no interior - sinais aparentes de um quase acidente.
No entanto, o GUR partilhou com a CNN um vídeo da região do depósito. A CNN pôde ver e verificar de forma independente alguns aspetos do vídeo, sem ter de verificar a sua autenticidade.
Uma fonte dos serviços secretos da defesa disse à CNN que o seu conhecimento da localização da câmara, combinado com a distância a que se encontrava de Kotluban, lhes permitiu verificar que as explosões no interior do depósito eram de grandes dimensões.
O vídeo, acelerado, mostra 11 explosões, todas ocorridas num período de 56 minutos, entre as 02:22 e as 03:18 da manhã - exatamente o período durante o qual se esperava que os drones vindos da Ucrânia aterrassem.
A CNN conseguiu verificar de forma independente, através de fontes, que tinha havido um ataque direto às instalações. A CNN não publica a imagem para proteger o anonimato da fonte, mas esta foi tirada nas 72 horas seguintes ao ataque.
A imagem mostra uma série de objetos espalhados pelo edifício e um edifício seriamente danificado.
Uma imagem de satélite posterior da Maxar Technologies, também obtida pela CNN, mostra menos detritos nas proximidades - uma indicação de que os militares russos limparam o local - mas o mesmo edifício, fortemente danificado.
A missão de destruir os mísseis iranianos foi um sucesso total, insistem os ucranianos.
Quando os drones se dirigiam para Kotluban, Serge disse à CNN: “Estamos constantemente a forçar o inimigo a pensar no que fez em fevereiro de 2022. Eles têm de perceber que estamos a ficar mais fortes todos os dias e que estamos a aproximar a nossa vitória e a sua derrota.”
*Gianluca Mezzofiore e Paul Murphy contribuíram para este artigo
