Até os vestígios dos testes mais seguros podem causar consequências de dezenas de anos
O apelo do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, para que o país retomasse os testes de armas nucleares nas últimas semanas deixou os especialistas a coçar a cabeça.
O que é que ele queria realmente dizer - explodir uma ogiva ou testar sistemas de lançamento? Será que o presidente norte-americano sabe como funcionam as armas nucleares? Qual será a reação dos adversários nucleares dos EUA?
E alguns peritos alertam para o facto de os testes de ogivas nucleares - que criam verdadeiras explosões nucleares - ferirem os seres humanos e poderem ter consequências duradouras durante gerações.
Poucas pessoas conhecem melhor os danos que os testes nucleares podem causar do que os habitantes das Ilhas Marshall, um país de 1.200 ilhas e atóis no Pacífico, que foi um território sob administração americana das Nações Unidas de 1947 a 1986.
Enquanto desenvolviam o seu arsenal nuclear após a Segunda Guerra Mundial, os EUA fizeram explodir 67 bombas nucleares entre 1946 e 1958.
Essas detonações tiveram o equivalente explosivo de uma bomba atómica do tamanho de Hiroshima por dia durante 20 anos, de acordo com um relatório de 2025 do Instituto de Investigação Energética e Ambiental (IEER).
Os efeitos das radiações foram ruinosos, de acordo com relatórios do governo dos EUA citados pela Atomic Heritage Foundation, que afirmou que os testes foram responsáveis por 55% dos cancros em alguns dos atóis do norte das ilhas.
E o efeito tem sido mais generalizado do que nas ilhas. Dispersas pelos ventos na atmosfera, as precipitações nucleares destes ensaios provocaram cerca de 100 mil mortes por cancro em excesso em todo o mundo, segundo o estudo do IEER. Foram detetados focos de precipitação radioativa em locais tão distantes como o Sri Lanka e o México.
As doenças relacionadas têm origem em isótopos presentes na precipitação nuclear que podem penetrar no corpo humano e causar mutações no ADN, de acordo com um artigo publicado em 2024 no American Society of Clinical Oncology Journal.
Os isótopos podem permanecer no ambiente anos após os testes, afetando as pessoas expostas com cancros como o do pulmão, leucemia, linfoma, tiroide e mama, diz a revista científica.
E os anteriores ensaios nucleares dos EUA não se limitaram às ilhas do Pacífico. No local de testes do Nevada, no deserto do Mojave, foram efetuados 100 testes atmosféricos entre 1951 e 1962 e 828 testes subterrâneos, o último dos quais em 1992.
Embora os testes subterrâneos sejam considerados mais seguros, 32 desses testes no Nevada resultaram na fuga de precipitação radioativa para a atmosfera, de acordo com um relatório da ONU de 1993.
“Sabemos que os ensaios nucleares têm consequências devastadoras para as comunidades e os ecossistemas de todos os Estados Unidos, muitos dos quais ainda procuram obter reparações pelos danos causados pelos ensaios nucleares americanos durante a Guerra Fria”, afirma Matt Korda, diretor associado do Projeto de Informação Nuclear da Federação de Cientistas Americanos.
“O reinício dos testes iria quase de certeza infligir novos danos a esses grupos”, acrescenta Korda à CNN.
Trágico legado nuclear
Nas Ilhas Marshall, as feridas dos testes nucleares ainda estão a ser desfeitas.
"Isto não é fição, nem um passado distante. É um capítulo da história ainda vivo através do ambiente, da saúde das comunidades e dos dados que estamos a recolher hoje", escreveu Shaun Burnie, ativista da Greenpeace, depois de visitar as ilhas no início deste ano.
O grupo ambientalista organizou uma viagem às Ilhas Marshall entre março e abril deste ano para documentar o seu estado e recolher amostras científicas que serão incluídas num próximo relatório sobre as ilhas.
Na pequena ilha de Runit, parte do Atol de Enewetak, situa-se “a cúpula”, uma estrutura de 115 metros de diâmetro, feita de betão com cerca de meio metro de espessura. Debaixo dela encontram-se 85 mil metros cúbicos de resíduos radioativos recolhidos num esforço de limpeza das ilhas nos anos 70, segundo a Greenpeace.
Uma vez que a cratera por baixo da cúpula não está revestida, como acontece com os novos locais de eliminação de resíduos nucleares, “estas substâncias não estão apenas confinadas à cratera - encontram-se também em todo o solo da ilha, tornando a ilha Runit inabitável para sempre”, escreveu Burnie após a visita da organização.
A ilha “pode ser um dos lugares mais radioativos do mundo”, acrescentou.
E com as alterações climáticas, a subida do nível do mar ameaça agora a integridade estrutural da cúpula envelhecida. Ninguém sabe ao certo até onde os efeitos desses resíduos se podem propagar.
“Esta cúpula é a ligação entre a era nuclear e a era das alterações climáticas”, afirmou o ativista Alson Kelen num relatório de 2018 da ONG australiana Safeground.
Burnie disse que a radiação no ambiente mudou a vida dos atuais 300 residentes de todo o Atol de Enewetak. Foi absorvida pelas raízes dos coqueiros, contaminando o fruto, tornando-o não comercializável.
“O legado radioativo privou-os de rendimentos e oportunidades”, reiterou Burnie sobre os habitantes da ilha.
Segundo o relatório do IEER, não foi apenas a agricultura que foi afetada. Com a deterioração do seu modo de vida, perderam-se competências tradicionais, como a capacidade de navegar em mar aberto, uma necessidade para o comércio e até para a reprodução.
A leitura das ondas era “indispensável como único meio de recolha de alimentos, comércio de mercadorias, guerra e localização de parceiros sexuais não aparentados”, diz o relatório do IEER, citando um relatório de 2016 da revista New York Times sobre os marinheiros das ilhas.
Falando ao Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas em 2024, o vice-alto comissário da ONU Nada Al-Nashif disse que o legado dos testes desconectou os indígenas marshalleses da sua cultura.
"Os impactos do legado nuclear nos direitos humanos não se limitam ao que é conhecido e facilmente quantificável. Estão também enraizados na dor que não pode ser medida e em factos que permanecem desconhecidos", afirmou.
Castle Bravo e Atol de Bikini
A cerca de 320 quilómetros a leste de Enewetak fica o Atol de Bikini, o local do maior teste de armas nucleares alguma vez efetuado pelos EUA. Conhecido como Castle Bravo, foi mil vezes mais potente do que a bomba de Hiroshima.
Em 1946, o Atol de Bikini tinha 167 habitantes. Antes do teste Castle Bravo, oficiais da Marinha dos EUA persuadiram-nos a abandonar as suas casas, “para o bem da humanidade”.
“Explicaram-lhes que eram um povo escolhido e que o aperfeiçoamento das armas atómicas poderia evitar guerras futuras” e que um dia seriam autorizados a regressar, diz um historial da Fundação do Património Atómico.
Atualmente, Bikini está desabitada, com exceção de alguns cuidadores. Os níveis de radiação continuam demasiado elevados para serem habitados a tempo inteiro, algo que foi determinado depois de os biquinianos terem sido autorizados a regressar em 1969 e começarem a sofrer de doenças relacionadas com a radiação. A ilha foi novamente encerrada em 1978.
“A maioria das novas gerações de biquinianos nunca viu a sua ilha natal”, escreveu Burnie, da Greenpeace.
A última paragem da Greenpeace na sua digressão pelas ilhas este ano foi o Atol de Rongelap, que foi coberto pelas cinzas do teste Castle Bravo em Bikini, a cerca de 200 quilómetros a noroeste.
Num relatório de 2024, a Campanha Internacional para a Abolição das Armas Nucleares (ICAN) falou sobre os efeitos dessas cinzas - chamadas de “neve de Bikini” - na população.
“Queimou a pele e olhos, e eles rapidamente desenvolveram sintomas de doença aguda por radiação”, pode ler-se ndo relatório.
E os efeitos perduraram.
"Durante décadas após os testes, as mulheres das Ilhas Marshall deram à luz bebés gravemente deformados a uma taxa invulgarmente elevada. Os que nasciam vivos raramente sobreviviam mais do que alguns dias. Alguns tinham pele translúcida e nenhum osso percetível. As pessoas referiam-se a eles como “bebés medusas”, pois dificilmente poderiam ser reconhecidos como seres humanos, segundo o relatório da ICAN.
Para se livrarem dos efeitos, os habitantes de Rongelap evacuaram a ilha em 1985 com a ajuda da Greenpeace, instalando-se em duas ilhas do Atol de Kwajalein, ambas a poucos quilómetros do local de testes de defesa contra mísseis balísticos Ronald Reagan, que, segundo o exército americano, serve para testes e interceções de mísseis com capacidade nuclear.
O último grande teste
Embora as Ilhas Marshall não tenham assistido a um ensaio nuclear desde 1958 - o atual local de ensaio dos EUA é subterrâneo no Nevada - o último ensaio no Pacífico foi em 1996, pela França, um dos 193 ensaios que Paris realizou em atóis do Pacífico Sul ao longo de 30 anos.
De acordo com um relatório de 2021 do site francês de jornalismo de investigação Disclose, da Universidade de Princeton e da ONG norueguesa Interprt, cerca de 110 mil pessoas sofreram de doenças provocadas pelas radiações resultantes dos testes franceses.
“Leucemia, linfoma, cancro da tiroide, do pulmão, da mama, do estômago... Na Polinésia, a experiência dos ensaios nucleares franceses está inscrita na carne e no sangue dos habitantes”, diz o relatório.
O último teste francês, em 27 de janeiro de 1996, deu origem a grandes protestos internacionais e a um boicote aos produtos franceses.
Um dia depois, o então presidente francês Jacques Chirac anunciou que o seu país deixaria de testar armas nucleares.
No final de julho de 1996, a China testou um engenho nuclear nas suas instalações de Lop Nur, no remoto noroeste de Xinjiang. Seria o último teste efetuado por uma grande potência nuclear.
Em setembro de 1996, o Tratado de Proibição Total de Ensaios Nucleares (CTBT) foi aberto à assinatura. Obriga os signatários a “não efetuarem qualquer explosão de teste de armas nucleares ou qualquer outra explosão nuclear”.
Os EUA, a Rússia e a China assinaram-no rapidamente, mas não o ratificaram. No entanto, as três potências respeitaram-na, apesar de continuar a não poder ser aplicada, uma vez que ainda precisa da ratificação de nove Estados.
Os únicos ensaios nucleares efetuados em todo o mundo desde 1996 são os da Índia (dois em 1998), do Paquistão (dois em 1998) e da Coreia do Norte (seis entre 2006 e 2017). Nenhum destes países tinha assinado o tratado.
Um momento perigoso
A publicação de Trump nas redes sociais, na qual apela a que os EUA recomecem os testes, está a aumentar os receios de uma nova corrida às armas nucleares - e de consequências mais devastadoras para todas as pessoas do planeta.
“Este é um momento perigoso”, lê-se numa declaração do grupo anti-nuclear Ploughshares, que considera o anúncio do presidente dos EUA “imprudente, desnecessário e perigoso”.
Tal como os EUA testariam as suas armas no deserto do Nevada, é altamente improvável que as Ilhas Marshall assistam a outra explosão nuclear dentro das suas fronteiras.
Mas as ilhas terão para sempre um testemunho dos efeitos das armas nucleares.
A meia-vida radioativa do plutónio-239, um dos vestígios dos testes nucleares americanos, é de 24.110 anos.
