Kremlin quer passar a imagem de união e para isso usa jovens, mas há quem diga que o problema continua bem presente
Três anos depois de ter tomado o controlo de Mariupol após um cerco brutal de 86 dias, a Rússia está a utilizar um poder mais subtil para manter o seu domínio sobre a cidade portuária ucraniana: os influenciadores das redes sociais.
Uma investigação da CNN revelou que os residentes da cidade ocupada, incluindo crianças em idade escolar, estão a receber formação em programas de novos meios de comunicação social e “escolas de bloggers” com ligações ao Estado russo.
Embora a sua contagem de seguidores e o seu alcance global sejam insignificantes em comparação com os influenciadores famosos, os especialistas dizem que o Kremlin precisa de vozes locais para promover eficazmente a vida sob o domínio da Rússia.
“Vejam só o que a Rússia está a fazer em Mariupol”, diz Pavel Karbovsky, professor de uma das escolas dos bloggers, num vídeo recente do TikTok que destacava a construção de novos edifícios de apartamentos. “Esperem, eles estão a construir, não a demolir... isto é Mariupol, a nossa cidade russa!”
Karbovsky faz parte de um número crescente de criadores de conteúdos que pintam um quadro de renovação nas cidades e vilas das quatro regiões ucranianas ilegalmente anexadas pela Rússia em 2022 - Donetsk, Lugansk, Kherson e Zaporizhzhia. Não está a trabalhar como propagandista. Em vez disso, a sua missão é “mostrar a verdade” sobre a vida nas zonas ocupadas pela Rússia, confirma à CNN numa entrevista em vídeo a partir de Donetsk.
Mas os responsáveis pela ocupação apoiados pela Rússia têm encorajado ativamente criadores como Karbovksy a publicar sobre a restauração dos territórios “libertados”, incluindo em reuniões oficiais.
Em janeiro, Karbovsky fez parte de um grupo de criadores de conteúdos convidados a reunir-se com Denis Pushilin, o chefe da República Popular de Donetsk (RPD), apoiado pela Rússia. Pushilin disse numa declaração no Telegram que estava a “contar” com o grupo para espalhar a palavra de que a região oriental do Donbass estava “a ser reanimada”.
"Estamos todos unidos por um imenso desejo de restaurar e reavivar o Donbass. E as pessoas devem saber o máximo de informação possível sobre o trabalho em grande escala que já está em curso", continua na publicação.
A CNN analisou mais de uma dúzia de perfis de influenciadores locais que promovem o projeto de russificação de Moscovo em Mariupol nas plataformas das redes sociais, alguns dos quais são abertamente pró-Rússia e culpam a Ucrânia pela dor infligida à região, enquanto outros parecem apolíticos. Apesar das suas audiências modestas - que variam entre os três mil e os 36 mil no TikTok - os seus conteúdos centrados na reconstrução podem obter centenas de milhares de visualizações.
Mas nos seus vídeos não se encontra qualquer contexto sobre a razão da reconstrução.
O cerco da Rússia à cidade portuária, outrora conhecida como um centro de comércio e produção, foi uma das batalhas mais mortíferas e destrutivas desde que Moscovo lançou a sua invasão em grande escala da Ucrânia, há mais de três anos.
De acordo com as estimativas das Nações Unidas, 90% dos edifícios residenciais foram danificados ou destruídos em Mariupol durante os ataques russos, e cerca de 350 mil pessoas, de uma população de cerca de 430 mil antes da guerra, foram forçadas a fugir. O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, afirmou numa entrevista recente que se pensa que 20 mil civis terão sido mortos, embora seja impossível verificar o número de vítimas. As autoridades ucranianas acusaram Moscovo de tentar encobrir as provas da existência de vítimas civis, uma afirmação que o Kremlin nega.
“Moscovo procura interromper o fluxo de informação sobre a terrível destruição provocada pelo exército russo”, afirma Ihor Solovey, diretor do Centro de Comunicações Estratégicas e Segurança da Informação do governo ucraniano, em comentários escritos à CNN. Para contrariar esta situação, disse, a Ucrânia está a tentar “transmitir ainda mais factos sobre os crimes dos ocupantes”, acrescentando que “são mais do que suficientes para refutar completamente quaisquer falsificações russas sobre a 'bela vida' sob ocupação”.
Para Moscovo, manter o controlo de Mariupol continua a ser uma prioridade estratégica e um foco de investimento significativo. “Estamos a prestar muita atenção a Mariupol”, disse o presidente russo Vladimir Putin durante a sua conferência de imprensa anual em dezembro. Em março de 2023, encenou uma viagem altamente coreografada à cidade, discutindo os esforços de “restauração” com funcionários locais. Num vídeo que circulou na Internet, em que se encontrava com os residentes, podia ouvir-se uma voz fora da câmara a gritar: “É tudo mentira, é só para mostrar.”
Embora a construção esteja claramente em curso, a análise da CNN de imagens de satélite, entrevistas com residentes e vídeos publicados nas redes sociais mostram que continua a haver uma destruição significativa. Muitas pessoas que perderam as suas casas em 2022 não foram realojadas e a qualidade das novas habitações é frequentemente inadequada. Os residentes afirmam que as autoridades russas também estão a confiscar casas de ucranianos que fugiram da cidade para as dar a outros.
“Criaram uma espécie de quadro Potemkin... Mas as pessoas não vivem lá, em muitas casas, não vivem lá”, avança um residente de Mariupol, referindo-se às aldeias falsas construídas por Grigory Potemkin na Rússia do século XVIII para impressionar Catarina, a Grande. Fala à CNN sob anonimato por receio de represálias.
A CNN contactou o presidente da câmara de Mariupol, apoiado pela Rússia, e o governo russo para comentar as alegações.
Formação de novas vozes
Em setembro, uma organização chamada Donbass Media Centre (DMC) abriu a sua “escola de bloggers” em Mariupol. Oferece cursos gratuitos de duas semanas destinados a dar aos aspirantes a influenciadores uma base técnica em competências como filmagem e edição, bem como uma compreensão de como ganhar popularidade e fazer dinheiro em linha.
Já tinham sido organizados cursos semelhantes em Donetsk e Lugansk, tendo-se seguido outro em Melitopol, na parte de Zaporizhzhia ocupada pela Rússia. Karbovsky foi um dos professores.
“Sei como reunir opiniões e criar conteúdos, por isso fui convidado para ensinar crianças entre os 16 e os 22 anos”, explica à CNN. Nem Karbovsky, nem o coordenador da escola disseram à CNN quem financia o programa, mas este parece ter o apoio tácito do governo russo.
O DMC foi criado pela Donbass Media, um canal de notícias pró-russo que opera principalmente nas redes sociais. Em 2024, o DMC ganhou um Prémio Runet, um prémio nacional da Federação Russa e da Fundação Presidencial para Iniciativas Culturais que celebra a excelência na Internet russa. Tem também uma parceria com o “Top Blog”, um concurso para criadores de conteúdos gerido por um programa do Kremlin chamado “Rússia - Terra de Oportunidades”. No ano passado, os alunos mais bem sucedidos do DMC ganharam uma viagem a Moscovo para visitar a sede do Vkontakte, a versão russa do Facebook.
A Vkontakte é uma das várias redes sociais russas pertencentes à empresa estatal Gazprom-Media. Nos últimos anos, o Kremlin tem vindo a reforçar o seu controlo sobre as redes sociais, através da propriedade, da redução da velocidade da Internet e, mais recentemente, de legislação que exige que os influenciadores com mais de 10 mil seguidores registem os seus dados pessoais junto do órgão regulador dos meios de comunicação social da Rússia, Roskomnadzor.
Karbovsky afirma que os objetivos do DMC não são políticos. "O DMC não tem como objetivo criar uma espécie de propagandistas - de maneira nenhuma. Não precisamos disso", continua. “Queremos que as pessoas possam partilhar as suas diferentes opiniões sobre o que está a acontecer na República Popular de Donetsk, na República Popular de Lugansk e noutras regiões”.
No mesmo mês em que o DMC abriu a sua “escola de bloggers” em Mariupol, os formandos de um programa do governo russo chamado “The New Media Workshop” abriram um centro de comunicação social em Mariupol para ensinar aos alunos de 14 a 17 anos fotografia, filmagem e como “trabalhar nas redes sociais”. O programa gratuito é financiado em parte por uma subvenção presidencial russa no valor de cerca de quase 12 mil euros. Os participantes são encorajados a mostrar o lado positivo de Mariupol.
“Estamos ansiosos por receber crianças talentosas, para que juntos possamos falar sobre a vida da nossa querida cidade”, lê-se numa publicação feita em outubro no Telegram outubro do centro de comunicação social. Noutro, um participante no curso entrevista crianças sobre como Mariupol mudou. “Tornou-se muito mais interessante, mais colorida”, diz uma rapariga. “Está a desenvolver-se rapidamente”, acrescenta a sua amiga.
Em março, o Rutube - uma alternativa ao YouTube, propriedade da empresa russa Gazprom-Media - anunciou que estava a criar “estúdios” em cidades e vilas das quatro regiões anexadas, incluindo em Mariupol, onde os criadores de conteúdos poderiam ter acesso a equipamento de alta tecnologia e a programas de formação. A iniciativa faz parte de um projeto conjunto com a Sociedade Histórica Militar Russa, que Putin criou por decreto presidencial em 2012 para “contrariar as tentativas de distorcer” a história militar da Rússia.
“O mundo precisa agora da verdade sobre a vida dos novos cidadãos russos que passaram por muito... mas escolheram falar russo, pensar e sonhar em russo”, afirmou um dos organizadores num comunicado de imprensa.
Andrei Soldatov, especialista em serviços secretos russos e vigilância estatal na Internet, diz que não há dúvidas sobre quem está a dirigir estes esforços. "É ao mais alto nível, não é regional, não é decidido, por exemplo, ao nível das administrações dos territórios ocupados. É tudo sobre o Kremlin", garante à CNN.
Mensagens subtis
A maior parte das contas das redes sociais analisadas pela CNN começaram a ser publicadas após a invasão russa e partilham conteúdos com um tema comum: retratar positivamente os esforços russos de recuperação em Mariupol.
“Quando ouvia as pessoas dizerem que Mariupol era uma cidade má, que não restava nada dela, queria mostrar que a cidade está viva, está a recuperar, e foi por isso que comecei a mostrar o que está realmente a acontecer aqui”, sublinha Elizaveta Chervyakova, uma jovem de 21 anos, formada no DMC de Mariupol, à CNN numa entrevista em vídeo a partir da cidade.
Um dos seus vídeos mais populares, com mais de 177 mil visualizações, é uma montagem de edifícios danificados e reconstruídos na cidade, com uma voz-off que afirma: “Mariupol - a capital à beira-mar do sul da Rússia”.
Diz à CNN que as publicações sobre a recuperação da região estão a tornar-se uma tendência.
“Olha que lindo”, diz outra criadora de conteúdos, conhecida como “Masha de Mariupol”, num vídeo do TikTok que mostra blocos de apartamentos recém-construídos ao pôr do sol. “Estes apartamentos estão cheios de pessoas felizes... uma região maravilhosa para a vida familiar”.
Noutros vídeos, posa em frente a um memorial de guerra, faz uma visita guiada à estação ferroviária reaberta e mostra as obras no Teatro Drama, onde centenas de civis foram mortos num ataque aéreo russo.
"Isto é para aqueles que pensam que Mariupol é ucraniana. Lembrem-se que é para sempre russa", lê-se na legenda de uma partilha. Masha, bem conhecida nos círculos pró-russos mas não alheia às “escolas de bloggers”, recusou o pedido de entrevista da CNN.
Publicações como a dela, sobre a reconstrução e a russificação dos territórios ocupados, foram os vídeos mais apreciados e vistos nas contas que a CNN analisou.
“São claramente muito populares”, confirma Darren Linvill, professor da Universidade de Clemson e especialista em desinformação nas redes sociais, que analisou as mesmas contas para a CNN. Aí observou que, embora muitos usem os mesmos pontos de discussão, “não os vemos diretamente envolvidos com fontes estatais russas”.
“Eles são acessíveis”, acrescenta.
E isso faz parte da estratégia do Kremlin, dizem os especialistas. Soldatov explica à CNN que os influenciadores locais são fundamentais para as tentativas da Rússia de conquistar corações e mentes na Ucrânia ocupada, onde o público é menos suscetível à propaganda dominante.
“Não se pode utilizar automaticamente as vozes que são familiares aos russos que vivem na Rússia central, na Sibéria ou em Moscovo, é preciso encontrar vozes locais que saibam como falar com as pessoas que vivem nestes territórios”, acrescenta.
Uma aldeia Potemkin
As imagens de satélite analisadas pela CNN entre abril de 2022 e março de 2025 mostram que Moscovo tem vindo a acumular recursos para reconstruir e russificar partes da cidade, construindo uma nova academia naval afiliada à de São Petersburgo, um grande memorial para comemorar os “libertadores do Donbas” e bairros inteiramente novos.
@kosmonavt_donbass
Naval
Academy
December 2024
May 2022
MARIUPOL
Em cima: uma imagem de satélite mostra as estruturas em forma de leque da nova secção de Mariupol da academia naval de São Petersburgo. No meio: uma imagem mostra os campos desportivos onde foi construída. Em baixo: um vídeo do TikTok de fevereiro de 2024 descreve a academia como “o edifício mais bonito de Mariupol”.
@kosmonavt_donbass
Naval
Academy
December 2024
May 2022
MARIUPOL
Em cima: uma imagem de satélite mostra as estruturas em forma de leque da nova secção de Mariupol da academia naval de São Petersburgo. No meio: uma imagem mostra os campos desportivos onde foi construída. Em baixo: um vídeo do TikTok de fevereiro de 2024 descreve a academia como “o edifício mais bonito de Mariupol”.
December 2024
@kosmonavt_donbass
MARIUPOL
Naval
Academy
May 2022
Em cima, à esquerda: uma imagem de satélite mostra as estruturas em forma de leque da nova secção de Mariupol da academia naval de São Petersburgo. Em baixo, à esquerda: uma imagem mostra os campos desportivos onde foi construída. À direita: um vídeo do TikTok de fevereiro de 2024 descreve a academia como “o edifício mais bonito de Mariupol”.
Wide desktop (910px)
Telhados brilhantes de blocos de apartamentos restaurados ou, nalguns casos, construídos de novo, são visíveis pontualmente no centro da cidade e nos seus arredores, tendo a maioria substituído edifícios destruídos na guerra, como mostram as imagens de satélite do final de 2024.
Mas noutras zonas as cicatrizes do conflito ainda são visíveis.
Numa imagem de satélite de dezembro do ano passado, pode ver-se uma grua junto ao Teatro Drama, onde a palavra russa para crianças, ДЕТИ, foi rabiscada na primavera de 2022 - uma tentativa falhada de dissuadir as bombas russas. Os meios de comunicação estatais russos informaram que o teatro será concluído este ano.
Em dezembro, Putin afirmou numa conferência de imprensa que pelo menos 300 mil pessoas tinham regressado a Mariupol e que “a população continua a crescer a um ritmo acelerado”. Em março, assinou um decreto ordenando a todos os residentes das quatro regiões que obtivessem um passaporte russo até 10 de setembro ou abandonassem o país.
O presidente da câmara ucraniana exilado em Mariupol, Vadym Boichenko, disse à CNN que se estima que apenas cerca de 100 mil ucranianos permaneçam na cidade - incluindo alguns que partiram durante o cerco e que entretanto regressaram.
Boichenko disse acreditar que os russos estão a ser atraídos para a cidade não só através de notícias positivas e publicações nas redes sociais, mas também pela taxa de juro preferencial de 2% que a Rússia oferece para os seus “novos territórios”, o que é muito importante num país onde as taxas de juro de mercado atingem atualmente os 29%.
A Rússia prometeu fornecer “habitações compensatórias” a todas as pessoas afetadas pela guerra, mas em vídeos que circulam sobretudo no Telegram, grupos de residentes de Mariupol afirmam que ainda não receberam os seus apartamentos e lançam apelos diretos a Putin para que lhes sejam atribuídas casas.
Num vídeo que surgiu em janeiro, alguns seguram um cartaz onde se lê “БОМЖИ”, um acrónimo russo que significa “pessoas sem abrigo”. Uma pessoa diz que lhes estão a oferecer apartamentos que pertencem a residentes que deixaram Mariupol. “Ganhámos os nossos apartamentos, não queremos outras pessoas”, refere, pedindo às autoridades que continuem a construir. O presidente da câmara de Mariupol, instalado pela Rússia, afirmou que alguns residentes receberão propriedades “abandonadas”, retirando efetivamente aos que partiram a possibilidade de regressar.
A CNN analisou imagens de satélite dos endereços mencionados no vídeo. Num dos locais, a menos de um quilómetro da devastada fábrica de aço Azovstal, um quarteirão de edifícios foi limpo, deixando apenas os restos das fundações. Mas nas ruas próximas, a reconstrução está em curso.
Dois residentes de Mariupol, um casal que deixou a cidade em novembro passado e que falou à CNN sob condição de anonimato, pois tencionam regressar, disseram que os preços dos novos apartamentos são muitas vezes tão elevados que nenhum ucraniano os pode pagar e que há graves problemas de qualidade.
O recém-construído bairro Nevsky, que Putin visitou em 2023, por exemplo, não está ligado ao sistema de esgotos, disseram.
Acrescentaram que as publicações dos criadores de conteúdos não retratam corretamente a realidade em Mariupol. “É dirigido a pessoas que não vivem [em Mariupol] e não conhecem toda esta situação”, disse a mulher.
E os criadores de conteúdos pró-Rússia não podem reescrever a história, acrescenta Boichenko. "Esta propaganda, estes clipes inventados que estão a fazer agora em Mariupol, não vão ajudar. A Rússia cometeu um crime em Mariupol, e o povo de Mariupol sabe-o", termina.
Allegra Goodwin e Gianluca Mezzofiore, da CNN, contribuíram para esta reportagem
