F-16 de Portugal reforçam missão da NATO na Estónia
Até à semana passada, uma frota secreta de navios que transportavam petróleo russo por todo o mundo não tinha ligações claras com o Kremlin. Isso mudou quando, numa escalada dramática, a Rússia utilizou um caça num aparente esforço para proteger um dos petroleiros que se pensa pertencer à frota.
Depois de os militares estónios terem contactado o Jaguar - um navio-tanque sem bandeira sancionado pelo Reino Unido no início deste mês - a 13 de maio, numa tentativa de efetuar verificações, um caça russo Su-35 passou a voar sobre o navio, dentro do espaço aéreo da Estónia, confirmaram as Forças de Defesa da Estónia. Os militares acabaram por escoltar o petroleiro para fora das águas do país.
“Isto é algo de muito novo”, disse o ministro dos Negócios Estrangeiros da Estónia, Margus Tsahkna, aos jornalistas, durante uma reunião da NATO na Turquia. A Rússia está agora “oficialmente ligada e conectada” à chamada frota sombra, acrescentou.
Outros concordam. “Isto parece ser uma mudança radical no pensamento do Kremlin”, diz à CNN Ed Arnold, investigador sénior do Royal United Services Institute (RUSI), um grupo de reflexão com sede no Reino Unido.
Estimada em centenas de embarcações, sem ligações oficiais à Rússia, a “frota sombra” inclui muitos navios velhos e em mau estado de conservação, que, nalguns casos, causaram estragos ambientais e, segundo alguns, estiveram implicados em danos em cabos submarinos vitais ao largo da costa do Báltico. A Rússia negou qualquer participação nos danos.
Os petroleiros, muitos deles com estruturas de propriedade opacas, transportam petróleo russo para exportação, a fim de evitar as sanções ocidentais. Como tal, tornaram-se eles próprios um foco de novas sanções contra Moscovo.
A utilização pela Rússia, pela primeira vez, de uma “ação militar” em resposta a sanções económicas “é uma prova do nível da ameaça que enfrentamos no flanco oriental da NATO”, reforçou o ministro francês dos Negócios Estrangeiros, Jean-Noël Barrot, aos jornalistas durante a reunião na Turquia.
Um vídeo filmado a partir da ponte do Jaguar, que parece ter sido editado, mostra uma chamada de rádio das autoridades estónias a exigir que o navio mude de rota, com navios e aviões militares estónios visíveis em redor do petroleiro. A CNN corroborou os detalhes das imagens, que foram partilhadas online por Margarita Simonyan, editora-chefe do canal de comunicação social estatal russo RT.
Mais adiante no vídeo, um único caça russo Su-35 avança sobre o navio-tanque, que anteriormente se chamava Argent, de acordo com os registos de navegação e o governo britânico. Em resposta, jatos F-16 portugueses em missão da NATO na Estónia foram enviados para a área para monitorizar o avião russo, confirmou a NATO.
Os jatos fazem parte de uma presença reforçada da NATO no norte da Europa desde a invasão total da Ucrânia pela Rússia em 2022.
“Provavelmente o que o Kremlin está tentando fazer é recuar nisso, na esperança de que as nações da NATO fiquem assustadas com o que aconteceu”, diz Arnold.
"Haverá quem, no seio da NATO, esteja um pouco preocupado com isto e diga: 'Bem, espera aí, queremos mesmo arriscar iniciar um confronto mais alargado com a Rússia por causa de um navio?'"
Reação a uma maior presença da NATO
Para os estónios, a intrusão do jato russo no espaço aéreo é a prova de que as sanções ocidentais estão a surtir efeito.
O incidente “demonstra que o controlo e as sanções contra a frota sombra são eficazes e que esses esforços devem ser intensificados”, afirmaram as Forças de Defesa da Estónia num comunicado.
A CNN não conseguiu localizar o proprietário registado do Jaguar para comentar o assunto. O Ministério da Defesa da Rússia recusou-se a responder ao pedido de comentário da CNN. O Kremlin já se recusou anteriormente a responder às acusações de que utiliza uma “frota sombra”.
Em janeiro, na sequência de repetidos incidentes em que navios causaram danos a infraestruturas submarinas no Mar Báltico, a NATO lançou a iniciativa “Baltic Sentry” para reforçar a sua presença militar nas águas.
“Vemos o incidente como uma reação ao Baltic Sentry”, afirmou o coronel Martin O'Donnell, porta-voz da NATO, à CNN. “As ações desestabilizadoras da Rússia não nos impedirão de agir dentro do direito internacional para manter a segurança marítima, a segurança e a liberdade de navegação.”
O chanceler alemão Friedrich Merz afirmou que um novo pacote de sanções poderá ser adotado em breve, depois de o presidente russo Vladimir Putin não ter participado nas conversações entre a Rússia e a Ucrânia na Turquia, na semana passada. Merz tinha dito anteriormente que a “frota sombra” da Rússia - “que opera permanentemente no Mar Báltico com cerca de 300 navios” - seria especificamente visada neste pacote.
Num possível gesto de retaliação, um petroleiro de propriedade grega, o Green Admire, foi detido no domingo pela Rússia quando transitava em águas russas numa rota acordada entre a Estónia, a Finlândia e a Rússia, segundo publicou o Ministro dos Negócios Estrangeiros da Estónia no X.
A CNN contactou o proprietário do navio e o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Rússia para obter comentários, mas não obteve resposta.
As autoridades estónias efetuaram mais de 450 controlos de navios nas águas controladas por Tallinn no Mar Báltico desde junho passado, segundo o Ministério dos Transportes. Entre estas águas inclui-se o Golfo da Finlândia, um dos principais canais do comércio ultramarino russo.
