Há um vulcão à espera de explodir em Santorini, mas não é a mundialmente famosa caldeira.
As deslumbrantes casas caiadas de branco, as igrejas com cúpulas azuis, o céu e o mar azuis desta ilha grega única e deslumbrante atraem cerca de 3,4 milhões de visitantes por ano. O número ultrapassa largamente os cerca de 20 mil residentes permanentes de Santorini.
Cerca de 17 mil passageiros de navios de cruzeiro chegam à ilha nos dias de pico da época alta, dirigindo-se diretamente para locais de grande interesse, como a capital Fira e a cidade de Oia, na ponta noroeste, famosa pelos seus espectaculares pores-do-sol. Ganhou mesmo a alcunha de "ilha do Instagram" devido ao seu esplendor perfeitamente saturado "sem filtro".
As ruas estreitas e empedradas e as varandas das falésias estão cheias de veraneantes em busca de selfies ao pôr do sol e os habitantes locais são incomodados nas suas actividades diárias. No entanto, quando chega a noite, as multidões desvanecem-se e há quem se queixe de que a ilha passa de Times Square a cidade fantasma.
É uma mistura volátil que tem levado ao descontentamento nesta ilha das Cíclades, no Mar Egeu, cuja paisagem acidentada foi moldada por uma erupção vulcânica por volta de 1600 a.C.
Limite máximo de visitantes previsto para 2025
O presidente da Câmara de Santorini, Nikos Zorzos, propôs um limite máximo de 8000 passageiros por dia nos navios de cruzeiro. É uma medida apoiada pelo primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis, que disse à Bloomberg que a medida está prevista para o próximo ano.
Os protestos contra o turismo têm sido um ponto de inflamação política na Europa este verão, com manifestações em Espanha, Holanda e noutros países. Há poucas semanas, Veneza limitou o tamanho dos grupos turísticos a 25 pessoas e proibiu os megafones, depois de ter declarado recentemente que a taxa de entrada temporária foi um sucesso, tendo rendido à cidade cerca de 2,5 milhões de euros em receitas.
Nos últimos anos, o excesso de turismo tornou-se uma das principais palavras de ordem no sector das viagens, uma vez que os destinos populares lutam para equilibrar a necessidade de dinheiro dos visitantes com a qualidade de vida dos seus residentes e a manutenção de um ambiente desejável e sustentável para todos.
Em Santorini, segundo alguns, não se trata apenas de um caso de excesso de turistas.
"A ilha está vazia"
"O excesso de turismo não existe. O que vejo é uma falta de estruturas", diz Gianluca Chimenti, um operador turístico local e residente em Santorini há 18 anos, à CNN. Enquanto as redes sociais estão cheias de imagens da grave sobrelotação nos pontos quentes da ilha nas horas de ponta, ele diz que o quadro no resto do tempo é muito diferente.
"A verdade é que a ilha está vazia. Neste momento, como nunca antes, é a pior época de sempre."
Julho e agosto são a época alta em Santorini, mas os centros das cidades estão mortos depois das 21 horas e os restaurantes e hotéis não estão nem perto da sua capacidade, diz ele. Os passageiros dos navios de cruzeiro são apreciados e muito necessários, assim como os visitantes que ficam mais tempo, vindos de barco ou de avião, mas ele diz que a sensação entre os habitantes locais é que algo tem de ceder.
Em meados do século XX, Santorini era ainda um idílio adormecido, onde os habitantes se deslocavam em burros e cultivavam tomates e vinhas para o vinho. Atualmente, as infra-estruturas obsoletas da ilha estão sob grande pressão, com o porto principal de Fira a sofrer uma pressão especial.
A menos que queiram fazer uma caminhada longa e muito íngreme, o teleférico é a única opção para os passageiros dos navios de cruzeiro se deslocarem do Porto Velho para o centro da cidade, salienta Chimenti, e "é absolutamente normal que haja uma fila se os navios de cruzeiro vierem todos juntos".
No entanto, quando as multidões desaparecem, "os hotéis neste momento estão mais ou menos abaixo dos 30% de uma época normal", afirma, dizendo que outras empresas da ilha estão a sofrer um golpe semelhante.
"O problema é que as redes sociais estão a mostrar algo completamente diferente da realidade", afirma. Embora muitos, muitos turistas visitem a ilha este ano, há também muitos outros que são desencorajados pela sua reputação de sobrelotação e não a consideram como um destino para estadias mais longas durante todo o ano.
A necessidade de diversificar
A Associação Internacional de Linhas de Cruzeiros (CLIA), um organismo de comércio mundial, anunciou a 1 de agosto que se tinha reunido com o ministro grego dos Assuntos Marítimos, Christos Stylianides, para discutir a crise, incluindo a melhoria e atualização das infra-estruturas e serviços portuários.
O boom do turismo na Grécia não se limita a Santorini. Segundo a Reuters, as receitas do turismo nacional aumentaram 16% nos primeiros cinco meses deste ano e prevê-se que, em 2024, o número de chegadas ultrapasse o recorde de 33 milhões registado no ano passado.
"Recentemente, o crescimento do turismo na Grécia tem atraído uma atenção significativa, particularmente no que diz respeito às ilhas de Santorini e Mykonos", afirmou Maria Deligianni, directora regional da CLIA para o Mediterrâneo Oriental, num comunicado. A directora confirmou o empenho das companhias de cruzeiro em manter o limite máximo de 8000 passageiros e afirmou que existe um grande interesse em diversificar os itinerários gregos para aliviar a pressão sobre os locais mais populares.
Atualmente, cerca de dois terços do turismo de cruzeiros na Grécia tem lugar no Pireu, em Santorini e em Mykonos, afirmou a CLIA.
"Santorini tem um dos sítios arqueológicos mais importantes da Europa neste momento", diz Chimenti. "Porque é que os navios de cruzeiro não estão a organizar excursões aos sítios arqueológicos? Se dividirmos as pessoas em três partes da ilha, de modo a que, em alturas diferentes, estejam a fazer várias coisas", diz ele, "elas têm tempo para desfrutar e nunca haverá multidões em nenhuma parte da ilha".
'Foi absolutamente mágico'
As vistas românticas de tirar o fôlego de Santorini tornaram-na uma escolha extremamente popular para luas-de-mel e casamentos de destino. Katie Haslam, de Rochdale, Inglaterra, passou lá a sua lua de mel em julho, mas diz que um planeamento cuidadoso foi fundamental para que ela e o marido, Rob, tivessem as férias dos seus sonhos.
"Não queríamos ir para Fira porque tínhamos lido que era muito, muito movimentada", diz ela. Em vez disso, escolheram uma aldeia no topo de uma falésia, a poucos quilómetros da capital, e "foi simplesmente fantástico, adorável e tranquilo".
No único dia em que entraram em Fira, "acho que havia cerca de oito navios de cruzeiro a chegar, milhares e milhares de pessoas, por isso mantivemo-nos afastados".
O amor também estava no ar. "Vimos pelo menos dois casamentos por dia", diz ela. "Num dos dias, estavam a decorrer seis casamentos."
Quanto ao famoso pôr do sol, que, como para tantos outros, foi o principal atrativo da sua visita, evitaram a confusão na cidade e "sentaram-se na nossa varanda todas as noites às 8 horas com uma garrafa de vinho. Era absolutamente mágico".
