Grace Migliaccio decidiu, à última hora, não entrar no avião.
Estávamos no verão de 1984. Grace, uma recém-licenciada com 20 e poucos anos, tinha investido todas as suas poupanças num voo de longo curso a partir da sua casa em Washington DC para visitar o namorado australiano, John Hiron.
O casal conheceu-se numa festa no início desse ano, alguns dias antes de John sair da cidade. Os primeiros dias da relação foram um turbilhão - depois de se apaixonar por Grace, John prolongou a viagem o mais possível.
Estavam, como diz Grace, “super apaixonados e loucamente apaixonados”. Mas o visto de John acabou e ele teve de regressar a casa. Depois disso, a relação de Grace e John limitou-se a cartas. A correspondência demorava semanas a viajar para o estrangeiro e a distância física entre eles criava uma distância emocional difícil de ultrapassar.
À medida que a data de partida se aproximava, Grace começou a preocupar-se.
“Tive um sonho em que estava a cometer um grande erro”, conta Grace à CNN Travel. “Tive um pressentimento muito mau de que não devia ir.”
Não ajudou o facto de Grace “não ser uma pessoa que gosta de aventuras”, como diz a própria. À procura de garantias, Grace telefonou espontaneamente a John. O casal raramente falava ao telefone devido às elevadas tarifas de longa distância, mas ela sentia-se cada vez mais desesperada.
“Precisava que ele dissesse: 'Estás a fazer o que está certo'”, recorda. “Mas ele não estava em casa.”
Em vez disso, a mãe de John atendeu e disse que passaria a mensagem. Passaram mais de 36 horas antes de o homem voltar a telefonar a Grace. Entretanto, a ansiedade da mulher só aumentava.
“Devo ir?” perguntou-se Grace, quando John acabou por devolver a chamada.
“Se quiseres”, foi a resposta que ouviu.
Para Grace, esta aparente indiferença selou o acordo.
“Eu não entrei no avião”, diz. “E então ele foi ao aeroporto buscar-me, e eu não saí - não estava no avião.”
“Eu disse a coisa errada, sem dúvida”, admite John, que culpa a sua imaturidade. Queria que ela viesse, diz agora, mas não sabia como o expressar e a longa distância era difícil.
Quando Grace não apareceu, John e os seus amigos foram diretamente do aeroporto para o bar. Durante as cervejas, os amigos disseram a John que ele iria conhecer outra pessoa e seguir em frente. Mas John sabia que tinha perdido algo que não era fácil de substituir.
Alguns dias depois, telefonou a Grace para lhe perguntar o que tinha corrido mal. Durante a chamada, Grace e John esforçaram-se por articular o que sentiam. Era impossível chegar a uma conclusão.
“Sei que vamos sair com outras pessoas, mas não devemos casar com mais ninguém”, disse Grace, sentindo que a chamada - e a relação deles - estava a chegar ao fim.
“Porquê?”, perguntou John, a milhares de quilómetros de distância, na casa dos pais em Perth.
“Porque nunca vamos amar alguém como nos amamos um ao outro”, respondeu Grace.
Direções diferentes
Durante os meses que se seguiram, Grace diz que se sentiu “devastada”. Mas tentou não imaginar como seria a sua vida se tivesse apanhado o avião. Em vez disso, “começou a tentar seguir em frente”.
“Comprei um carro com o dinheiro com que ia para a Austrália, para não me sentir tentada a mudar de ideias mais tarde”, conta.
Os meses transformaram-se em anos e John e Grace permaneceram na periferia da vida um do outro.
“Eu telefonava periodicamente”, diz John. “Um ano liguei e ela casou-se. Depois voltei a telefonar e os pais dela tinham morrido.”
Por vezes, John telefonava e não conseguia falar com ela - Grace tinha-se mudado e ele tinha dificuldade em encontrá-la. Não havia redes sociais ou correio eletrónico para ajudar nesta busca e, uma vez, John telefonou para uma lista internacional nos EUA para encontrar Grace.
Para Grace, estas chamadas intermitentes eram agridoces.
"Eu jurava: 'não vou falar mais com ele. Qual é o objetivo?' ao longo do caminho. Porque isso despertava emoções", lembra.
“Mas sempre que ele ligava, eu atendia a chamada, claro. Mas jurava que era a última vez que nos íamos falar.”
As décadas foram passando. Grace e John namoraram e depois casaram com outras pessoas, e mais tarde tiveram filhos.
“Vinte e dois anos depois, já tinha ultrapassado essa relação há muito tempo”, diz Grace.
Mesmo assim, guardou todas as cartas de John.
“Tinha-as sempre comigo para onde quer que fosse, com quem quer que estivesse, por mais vezes que mudasse de casa, as coisas que ele me dava vinham comigo.”
Então, um dia, em janeiro de 2007, John ligou a Grace do nada. Os dois não mantinham contacto há algum tempo. Entretanto, ambos tinham passado por momentos difíceis - por coincidência, Grace tinha-se separado recentemente do marido e John e a sua mulher também se tinham separado recentemente.
“Eu disse: 'Separámo-nos e já não sou casado'. E a Grace disse o mesmo”, recorda John.
“Foi realmente surpreendente o facto de estarmos ambos separados”, diz Grace.
Os dois conversaram durante algum tempo, partilhando o que sentiam em relação ao fim dos seus casamentos.
John mencionou que um dispositivo chamado webcam estava a tornar-se mais comum - talvez pudessem fazer uma videochamada um dia destes?
“Fui à Staples local, comprei uma webcam externa, liguei-a e tive de descobrir como a usar”, conta Grace. “E vimo-nos pela primeira vez em 22 anos.”
A imagem estava ligeiramente pixelizada, Grace demorou algum tempo a adaptar-se ao cabelo grisalho de John - mas, apesar dos anos, ambos se reconheceram imediatamente.
“É engraçado como a nossa mente engana os nossos olhos, e vemos a pessoa com 22 anos, não vemos a pessoa com 45, na nossa mente, vemos a pessoa jovem”, diz Grace. “E assim, a partir do momento em que nos vimos, foi super emocional - uma reação quase visceral.”
Também foi um pouco estranho.
“No início, não tínhamos muito para falar, porque o que é que havia para falar?”, diz Grace. “Apenas - 'como estás a lidar com o divórcio? Como estão os miúdos? Como é que estão a lidar com isso?' E ajudarmo-nos mutuamente a ultrapassar isso, e pôr a conversa em dia sobre as nossas vidas, onde estávamos e o que se estava a passar.”
Mesmo assim, combinaram voltar a falar e, nos meses seguintes, ligaram-se frequentemente por videochamada. Grace e John sentiram-se atraídos um pelo outro e as suas chamadas tornaram-se um ponto brilhante na vida de ambos.
“Eu chegava a casa do trabalho e sentávamo-nos, eu estava a ver televisão e a webcam estava ligada e falávamos durante a noite”, conta John.
Passado algum tempo, John sugeriu ir para os EUA para que se pudessem encontrar pessoalmente.
Grace estava hesitante - seria esta uma ideia terrível? Levantou a questão junto da sua conselheira matrimonial, que sugeriu que ver o John poderia trazer uma conclusão muito necessária.
“Ela disse: 'Vai ser bom para vocês verem-se um ao outro e nunca mais se vão ver. Por isso, é uma coisa muito segura de se fazer. Não se vão meter em coisas complicadas, porque como o poderiam fazer? Estão tão longe'. Foi esse o conselho dela. E o tiro saiu pela culatra...”.
Reunidos
Grace foi buscar John ao aeroporto de Newark em março de 2008. À espera num táxi com uma garrafa de champanhe e morangos cobertos de chocolate, deu por si a pensar no dia, há tantos anos, em que não entrou no avião.
Quando voltou a ver John, Grace diz que “foi como recuperar uma parte de mim que não me tinha apercebido que estava perdida há tanto tempo”.
“Foi espetacular. Muito emotivo”, diz John sobre o seu reencontro. “Foi como se não tivesse passado tempo nenhum, era tudo muito familiar e confortável.”
Antes da chegada de John, Grace estava preocupada que houvesse silêncios embaraçosos. Tinha preparado tópicos de conversa, mas esses tópicos acabaram por ser desnecessários. Após apenas alguns dias juntos, as décadas pareciam de facto desaparecer. Grace e John começaram a discutir a possibilidade de se voltarem a encontrar dentro de um ano.
Mas à medida que passavam mais tempo juntos, os dois aperceberam-se que eram mais do que velhos amigos. A ligação que tinham sentido em 1984 ainda existia e esperar um ano para se reunirem parecia impossível.
“Pensámos: 'Bem, o que é que vamos fazer? Porque agora não nos podemos voltar a separar. Cometemos um erro - talvez fôssemos jovens, talvez tenha sido o erro certo e as coisas tenham corrido como era suposto. Mas não podemos voltar a separar-nos outra vez'”, diz Grace.
Uma noite, releram as cartas que Grace tinha guardado durante todos aqueles anos.
“Fez-nos chorar, literalmente, ver a profundidade da emoção que sentimos na altura e que podíamos ter deixado escapar”, diz Grace.
Depois, deram por si a recordar a conversa telefónica que tiveram em 1984, logo a seguir a Grace não ter entrado no avião.
“Eu disse: 'Uau, há 22 anos, eu disse que não devíamos casar com outra pessoa'. E ele terminou a frase '....porque nunca vamos amar alguém como nos amamos'”, conta Grace,
“Ele lembrou-se disso - e isso foi como uma punhalada no coração, 'Ok, agora, o que é que vamos fazer? Isto vai ser difícil e complicado'”.
Grace e John viviam em lados opostos do globo. Estavam ambos a passar por um divórcio. Ambos tinham filhos que amavam e queriam fazer parte das suas vidas. Seguir os seus corações era complicado.
Ainda assim, alguns meses mais tarde, Grace visitou John na Austrália e, menos de um ano depois, John mudou-se para os EUA e o casal fugiu.
“Fiquei muito emocionada porque esperámos uma vida inteira, na verdade, para dizer aquelas palavras”, diz Grace sobre o dia do casamento.
Voltar a apaixonar-se, 23 anos depois, foi tão agridoce e complicado como “eufórico”.
Alguns entes queridos ficaram magoados com o reencontro. Alguns amigos pensaram que ambos estavam a passar por crises de meia-idade. Para John, atravessar o mundo e afastar-se dos filhos foi particularmente difícil.
“Foi extremamente difícil, extremamente emocional”, recorda.
“Foram dois anos de momentos muito difíceis com essa mudança”, diz Grace.
Mas quando a poeira assentou, John e Grace puderam passar muito tempo na Austrália, bem como nos EUA.
Tornaram-se numa família mista intercontinental, juntando os filhos sempre que podiam. Desde então, alguns dos filhos de John estudaram e trabalharam nos EUA.
“O que é espantoso é que os cinco filhos se dão todos muito bem”, diz John. “Podemos levá-los de férias e todos se dão bem, passamos um bom bocado.”
“Gostamos de pensar que, no final, quando se ultrapassa a dor, tornámos a vida de todos os nossos filhos muito maior e demos um grande exemplo de amor”, diz Grace.
Recuperar tempo perdido
Hoje, 15 anos após o seu reencontro, John e Grace ainda vivem juntos nos EUA, onde estão a “recuperar o tempo perdido”.
“Quase parece que nunca nos separámos”, diz John.
Tentam desfrutar, como diz Grace, de “muitas viagens, aventuras e experiências para criar uma vida inteira de memórias num período de tempo mais curto e comprimido”.
Os entes queridos que inicialmente eram opositores, acabaram por se aproximar entretanto. E quanto a Grace e John, ambos passaram a acreditar que as coisas aconteceram como deveriam ter acontecido.
“Tudo correu como devia correr”, diz John, que afirma que a decisão de ficarem juntos não foi fácil, mas que valeu sempre a pena.
“Se tentássemos continuar a partir de 1984, provavelmente não teríamos maturidade suficiente para passar por esse período e chegar onde estamos agora”, diz Grace. “Por isso, sinto-me triste, mas sei que agora tenho o melhor de tudo. Por isso, não posso estar triste, porque tudo correu como devia correr - apesar de todos os erros que cometemos, incluindo eu não ter entrado no avião.”
