Golfinhos encalhados têm sinais de Alzheimer

CNN , Hafsa Khalil
26 dez 2022, 09:00
Baleia-piloto (Getty)

Os cérebros de três espécies de golfinhos encontrados encalhados ao longo da costa escocesa apresentaram sinais distintos da Doença de Alzheimer, segundo uma nova investigação, fornecendo uma visão mais abrangente da doença noutras espécies além dos humanos.

As descobertas também podem fornecer uma resposta possível para o fenómeno inexplicável dos golfinhos encalhados ao longo da costa, disseram os investigadores.

A Doença de Alzheimer é um distúrbio neurodegenerativo comum que afeta principalmente as pessoas mais velhas, contando com sintomas como perda de memória, esquecimento e confusão.

Segundo um estudo publicado a 13 de dezembro no “European Journal of Neuroscience”, investigadores escoceses efetuaram estudos post mortem ao cérebro de 22 cetáceos odontocetos, ou cetáceos com dentes, o que tornou este estudo e as suas descobertas mais pormenorizados em comparação com outros, disseram os autores.

“É mais aprofundado e abrangente, pois analisa um número maior de animais de várias espécies diferentes de cetáceos, sabendo que tinham uma idade avançada dentro da espécie”, disse à CNN Mark Dagleish, coautor e médico de Patologia Anatómica da Universidade de Glasgow.

O estudo examinou espécimes de cinco espécies: grampos, baleias-piloto, golfinhos-de-bico-branco, botos e golfinhos-roazes. Dos 22 estudados, 18 eram espécimes com uma idade avançada.

“Ao nível crítico, foi examinado o cérebro inteiro para obtermos perfis de lesão (anormalidades) usando mais marcadores da Doença de Alzheimer”, acrescentou Dagleish, que recorreu às mesmas técnicas usadas para os tecidos humanos.

Os resultados mostraram que três golfinhos idosos - uma baleia-piloto, um golfinho-de-bico-branco e um golfinho-roaz - apresentavam alterações cerebrais, ou lesões, associadas à Doença de Alzheimer nos humanos.

Tara Spires-Jones, outra coautora do estudo, disse num comunicado esta semana que os investigadores “ficaram fascinados ao verem que as alterações cerebrais em golfinhos idosos eram semelhantes às dos humanos (envelhecidos) e àquelas ligadas à Doença de Alzheimer.”

“Saber se estas alterações patológicas contribuem para que estes animais encalhem na costa é uma questão interessante e importante para trabalhos futuros”, disse Spires-Jones, presidente de neurodegeneração do Departamento de Ciências Biomédicas da Universidade de Edimburgo.

Os investigadores descobriram que os espécimes acumularam fosfoproteínas tau e células gliais, formando placas de beta-amiloide, a aglomeração de uma proteína encontrada no cérebro de pessoas com Doença de Alzheimer. A distribuição dessas lesões foi comparável às regiões do cérebro em humanos com Alzheimer, segundo o trabalho de investigação.

Dagleish disse que as descobertas são “o mais perto que alguém conseguiu mostrar que qualquer animal desenvolve, de forma espontânea, lesões associadas à Doença de Alzheimer”, que se pensava apenas desenvolver-se em humanos.

É frequente os odontocetos encalharem nas costas do Reino Unido em grupo, algo que os autores do estudo dizem poder apoiar a teoria do “líder doente”, ou seja, quando o grupo segue um líder idoso para águas rasas, potencialmente como resultado da confusão do líder.

A neuropatologia semelhante dos golfinhos de idade avançada e dos humanos com Alzheimer sugere que os mamíferos marinhos têm uma suscetibilidade à doença, mas Dagleish disse que só pode ser feito um diagnóstico se houver défices cognitivos. Normalmente, estes são encontrados através de avaliações de declínio cognitivo - impossíveis de realizar em estudos post-mortem.

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