Após várias hemorragias, Avery Davis Bell sofreu um aborto expontâneo às 18 semanas. O estado da Geórgia, onde se encontrava, limita o aborto às primeiras seis semanas de gravidez e este facto impediu que recebesse o tratamento necessário o quanto antes. Durante a infindável espera, Bell chegou a ter o nível oxigénio perigosamente baixo e garante: “Ninguém devia ter de passar por isto”
No início de outubro, Avery Davis Bell soube que estava prestes a perder o bebé que ela e o marido tanto desejavam.
A geneticista de 34 anos tinha sido hospitalizada na Geórgia após repetidos episódios de hemorragia, e tanto a própria como os seus médicos sabiam exatamente o que era necessário para tratar o aborto espontâneo e evitar uma infeção potencialmente fatal. Também sabiam, porque não estava a receber esses cuidados imediatamente.
Num instante, os impactos das leis restritivas do estado norte-americano em que vive sobre a assistência ao aborto tornaram-se claros: se Bell estivesse a sangrar devido a um acidente de viação ou a uma rutura do apêndice, os médicos poderiam ajudá-la de imediato. Se tivesse sofrido um aborto espontâneo em Boston, onde viveu até 2020, os médicos poderiam entrar em ação. Mas, como ela estava a ter um aborto espontâneo num hospital na Geórgia, a cirurgia teve de esperar.
Desde que a decisão Dobbs de 2022 do Supremo Tribunal dos EUA eliminou o direito federal ao aborto, a gestão dos abortos tornou-se mais complicada e, em alguns casos, mais mortal.
Muitos abortos espontâneos ocorrem em casa sem intervenção médica, mas casos como o de Bell podem ser tratados com os mesmos medicamentos ou técnicas cirúrgicas usadas para abortos.
Treze estados americanos têm proibições totais ou quase totais de aborto. Vários outros restringem-no a determinados períodos da gravidez, incluindo a Geórgia, que limita o aborto às primeiras seis semanas de gravidez. A gravidez de Bell tinha 18 semanas - demasiado cedo para o seu feto sobreviver fora do útero, mas muito para além do limite da Geórgia.
Os médicos disseram a Bell que teria de esperar, a menos que o seu estado de saúde se agravasse: o estado da Geórgia obriga as pessoas a esperar 24 horas antes de poderem fazer um aborto, exceto em casos de emergência médica.
Bell entrou em modo de crise.
“Estava a respirar, a registar tudo o que se passava na minha mente e a pensar: 'Só preciso de ultrapassar isto'”, explica Bell. “Até disse ao meu maravilhoso marido, que obviamente ficou devastado quando recebemos esta notícia: 'Amo-te. Vamos ficar tristes, mas neste momento tenho de ultrapassar esta emergência médica, e lamento pedir-te, mas preciso que te recomponhas até eu passar à cirurgia. ”
Bell não culpa os seus médicos do Hospital da Universidade Emory, em Atlanta. Em vez disso, conta que culpa a própria lei.
Quando a proibição do aborto de seis semanas na Geórgia entrou em vigor em 2022, o governador republicano Brian Kemp prometeu às mulheres grávidas que o estado estava “pronto para fornecer os recursos de que precisam para estarem seguras, saudáveis e informadas”. Mas a Geórgia, que há muito tempo tem uma das piores taxas de mortalidade materna do país, também teve pelo menos duas mortes de mulheres grávidas que não puderam ter acesso a cuidados médicos oportunos ou aborto legal.
Não é o único estado que enfrenta esses problemas. O Texas promulgou uma proibição do aborto em 2021, e a taxa de mortes maternas aumentou 56% de 2019 a 2022, de acordo com a análise dos dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA feita pelo Gender Equity Policy Institutes. Este ano, uma mulher morreu depois de ser informada de que seria um “crime” intervir em seu aborto espontâneo em um hospital do Texas, e uma adolescente grávida morreu depois de tentar obter cuidados para complicações na gravidez em três visitas às salas de emergência do Texas.
Nos estados com restrições ao aborto, a taxa de mortalidade materna aumentou duas vezes mais rápido entre 2018 e 2020 do que nos estados sem tais restrições, de acordo com um relatório de 2022 do Commonwealth Fund. As desigualdades aprofundaram as lacunas raciais e étnicas nos resultados de saúde, já que as mulheres de cor - particularmente as mulheres negras e hispânicas - geralmente têm taxas de mortalidade materna mais altas.
Uma gravidez conturbada
Bell e o marido, Julian, podiam ter ficado em Boston, onde tirou um doutoramento em genética e genómica na Universidade de Harvard e ele se licenciou no MIT. Mas Bell cresceu na Geórgia e eles queriam ficar mais perto da família à medida que aumentavam a sua própria.
Ficaram entusiasmados por ter o seu primeiro filho, um filho, em 2021.
Em julho deste ano, soube que estava novamente grávida. Quando estava com 12 semanas de gestação, disse ao filho que em breve teria um irmão. Ele ficou em êxtase.
“Falava com o bebé e abraçava-o todos os dias na minha barriga”, conta.
Em setembro, Bell começou a ter problemas com a sua gravidez. O estado de saúde era estável, mas estava a ter hemorragias. Os médicos diagnosticaram um hematoma subcoriónico, uma doença que provoca hemorragias entre a parede uterina e o saco amniótico. A hemorragia costuma desaparecer por si mesma, mas Bell disse que teve um daqueles casos raros em que continuou a sangrar.
Os médicos acabaram por aconselhar Bell a ficar em repouso na cama. Garante que saía de casa apenas para votar cedo e para ir regularmente ao médico.
Mas no início de outubro, a hemorragia de Bell piorou e teve de ir ao hospital três vezes em duas semanas.
No início, os médicos disseram a Bell que o bebé ainda estava bem. Na segunda visita, avisaram-na que, se a hemorragia não parasse, poderia ser demasiado intensa para o feto e perigosa para a sua própria saúde.
A certa altura, passou por ela um coágulo do tamanho de um prato de jantar. Tirou-o da sanita e colocou-o num recipiente de comida para mostrar aos médicos.
“Foi muito assustador”, recorda Bell.
No dia 17 de outubro, na sua terceira visita a Emory, a médica que tinha feito o parto do seu primeiro filho estava de serviço. Fez análises e disse a Bell que as águas tinham rebentado e que a gravidez tinha de terminar.
“Ela esteve connosco durante muito tempo e recebemos abraços”, relembra Bell. “Quando recebemos abraços da nossa médica, é porque é sério.”
Prazos de espera e papelada
Bell ficou destroçada. Sabia que, com 18 semanas de gestação, o feto não podia viver fora do útero.
A médica chamou um especialista em planeamento familiar complexo para a ajudar. Seria necessária uma intervenção chamada dilatação e evacuação para controlar a hemorragia, limpar o útero de Bell e evitar infeções.
Mas como o feto ainda tinha batimentos cardíacos, o procedimento seria um aborto. A lei da Geórgia criminaliza os abortos depois das seis semanas, exceto quando “necessários para evitar a morte da mulher grávida ou a deterioração física substancial e irreversível de uma função corporal importante”.
A médica “estava a dizer-me ‘porque estamos na Geórgia, não podemos avançar imediatamente para a cirurgia’”, recorda Bell.
O período de espera de 24 horas na Geórgia assustou-a e frustrou-a.
“É muito difícil, porque é uma gravidez desejada, sentir que é inevitável e o período de espera em que fui colocada tornou isso mais difícil”, explica Bell. “Não podíamos simplesmente passar de uma situação de emergência para uma situação de sucesso. Tivemos de ficar no limbo. O meu feto está a morrer, e eu estou estável neste segundo em que estou a pensar isto, mas daqui a 10 minutos posso não estar, e esse é um tempo que ninguém devia ter de prolongar, esse limbo.”
A lei também exigia que Bell preenchesse uma papelada que considerava angustiante e que indicava os riscos médicos do aborto, a idade provável do feto, a presença de um batimento cardíaco humano e pormenores sobre o potencial apoio económico, caso conseguisse dar à luz.
“Tive de assinar um formulário de consentimento para um aborto, que tem uma linguagem absurda sobre batimentos cardíacos e dor fetal e outras coisas que são claramente colocadas por razões legislativas e não por razões científicas”, diz Bell.
O hospital transferiu Bell - ainda a sangrar e com dores - para outro local que estava mais bem equipado para fazer a cirurgia, mas onde ainda teria de esperar novamente até que os médicos descobrissem quando poderiam marcar a intervenção.
Mais tarde, nesse mesmo dia, as análises revelaram que os níveis de hemoglobina transportadora de oxigénio no seu sangue tinham atingido um nível perigosamente baixo, colocando a sua vida em risco. Este novo sinal significava que os médicos podiam finalmente ajudá-la.
Bell estava grata por ter finalmente recebido os cuidados de que necessitava, mas zangada com os seus médicos, que, na sua opinião, não tinham sido autorizados a usar o seu melhor discernimento.
“A minha médica tinha mais de uma década de formação pós-universitária para poder lidar com estas situações e, no entanto, a lei impediu-a”, afirma. “Faz os médicos saltarem através de aros escritos por homens idosos que não têm conhecimentos médicos e têm uma posição ideológica inconsistente com a forma como a biologia funciona”.
A Universidade Emory recusou o pedido de entrevista da CNN, mas disse em um comunicado: “Emory Healthcare usa o consenso da literatura médica de especialistas clínicos e orientação legal para apoiar nossos provedores enquanto eles fazem recomendações de tratamento individuais em conformidade com as leis de aborto da Geórgia, nossas principais prioridades continuam a ser a segurança e o bem-estar dos pacientes que servimos, não importa onde os pacientes ou médicos vivam".
'Estamos a transformar a situação em algo ainda pior com esta lei'
A Dra. Sarah Prager, membro do American College of Obstetricians and Gynecologists, uma organização profissional que representa mais de 26 mil médicos, diz que leis de aborto como a da Geórgia são desumanas.
“Há pessoas que não são clínicas a intervir numa decisão médica, o que é asinino”, diz Prager, que não esteve envolvido nos cuidados de Bell. “Todo o objetivo da medicina moderna é prevenir a doença, pelo que empurrar as pessoas para a beira da morte e fazê-las recuar por causa de uma lei qualquer é errado e, quanto mais não seja, nem sempre somos bem sucedidos.
“É cruel e desvaloriza a vida e a saúde da pessoa”, acrescenta.
O prolongamento da situação tem também um custo emocional. Vai demorar algum tempo a sarar física e emocionalmente, explica Bell, que teve de receber outra infusão de ferro após a cirurgia e só agora está a começar a andar novamente.
Eventualmente, espera criar um álbum de recortes com seus ultra-sons, as notas que recebeu de amigos e familiares e uma impressão das pequenas pegadas que recebeu do hospital. Ainda não pôde vê-las.
O que resta é uma mistura de emoções. Toda a família está triste com a perda da gravidez. Bell e o marido ainda têm esperança de ter outro filho. E há raiva pelo facto de as leis do estado da Geórgia terem prolongado a sua dolorosa experiência.
“Mesmo que tudo tivesse corrido na perfeição, esta seria uma das piores alturas da minha vida e das alturas mais difíceis para toda a minha família”, garante. “E depois estamos a transformar a situação em algo ainda pior com esta lei.”
Ter a família à sua volta e ter formação científica facilitou a defesa dos seus cuidados, constata. Os médicos garantiram-lhe, durante o internamento, que não a deixariam morrer. Trataram-na como uma colega, comunicando claramente e esforçando-se por a ajudar. Mas nem toda a gente tem as mesmas circunstâncias, e ela preocupa-se com outras pessoas que abortam na Geórgia.
“Tenho uma imensa e grande gratidão pelos meus médicos, tristeza pelo filho que esperamos e raiva pelas formas como isto se tornou mais difícil para mim e para a minha equipa de cuidados por causa de leis e políticas que não se baseiam na realidade biológica”, disse Bell. “Ninguém devia ter de passar por isto”.
