Diplomatas dos EUA percorreram o mundo em busca de ofertas para convencer a Rússia - conseguiram. E é o fim do pesadelo de Evan Gershkovich e Paul Whelan
Está em curso uma troca de prisioneiros em grande escala entre os EUA e a Rússia, segundo uma fonte familiarizada com o assunto. A troca deve incluir o repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich (à esquerda na foto em cima), o antigo fuzileiro naval dos EUA Paul Whelan (à direita na foto) e vários americanos.
As partes concordaram com a transferência de prisioneiros e espera-se que estejam em breve sob custódia dos EUA, de acordo com um alto funcionário da administração.
O acordo põe fim a um pesadelo que durou mais de cinco anos para Whelan e mais de um ano para Gershkovich. Ambos os homens foram considerados pelo Departamento de Estado dos EUA como tendo sido detidos injustamente.
A troca desta quinta-feira acontece após meses de negociações silenciosas e complicadas entre Moscovo e Washington, que incluíram diplomatas norte-americanos que percorreram o mundo em busca de ofertas para convencer a Rússia a libertar os americanos.
Gershkovich foi detido em março de 2023, durante uma viagem de reportagem a Ekaterinburgo. Foi considerado culpado de espionagem por um tribunal russo em 19 de julho e condenado a 16 anos de prisão num julgamento que o governo dos EUA, o jornal e os apoiantes do jornalista denunciaram como uma farsa.
Whelan - que é cidadão americano, irlandês, britânico e canadiano - foi detido num hotel de Moscovo em dezembro de 2018 pelas autoridades russas que alegaram que estava envolvido numa operação de espionagem.
O antigo fuzileiro naval dos EUA foi condenado a 16 anos de prisão por acusações de espionagem que nega veementemente. Estava a cumprir a pena num campo de trabalho na Mordóvia, a oito horas de carro de Moscovo, onde disse à CNN, em junho de 2021, que passava os dias a trabalhar numa fábrica de roupa a que chamou "fábrica de suor".
Tem sido uma espera particularmente longa para Whelan, que já foi deixado de fora de várias trocas no passado.
Em 2022, não participou em duas trocas. Em abril desse ano, Moscovo trocou o antigo fuzileiro naval norte-americano Trevor Reed pelo cidadão russo e traficante de droga condenado Konstantin Yaroshenko. Em dezembro, a estrela da WNBA Brittney Griner foi trocada pelo traficante de armas russo Viktor Bout.
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