E há mais: há "repressão brutal e violenta contra a comunicação social, a oposição e os manifestantes nas ruas". Acontece na Geórgia - que pode estar aparentemente longe mas quem se manifesta nas ruas com bandeiras da UE considera-se mais perto de nós do que da Rússia, da China e do Irão. Porque é disto que se trata - de escolher lados. E de democracia. E de liberdade. Jill Dougherty, ex-chefe de gabinete da CNN em Moscovo, analisa
Com o colapso na Geórgia da democracia, a Rússia, a China e o Irão veem uma oportunidade
por Jill Dougherty (ex-chefe de gabinete da CNN em Moscovo, professora adjunta na Universidade de Georgetown e colaboradora da CNN sobre a Rússia)
Há uma década, a Geórgia era o exemplo dos países pós-soviéticos que estavam a caminho da democracia e da liberdade. O governo estava a tomar medidas para combater a corrupção. A sociedade civil estava a florescer. A economia estava a crescer. As empresas americanas estavam a investir.
Em 2004, apesar de não ser membro da NATO, a Geórgia enviou os seus soldados para o Afeganistão para se juntarem aos Estados Unidos e a outros membros da Força Internacional de Assistência à Segurança (ISAF), tornando-se o maior contribuinte de fora da NATO para a operação. Em 2005, o então presidente dos EUA George W. Bush visitou a capital, Tbilisi, e a autoestrada que conduz ao aeroporto passou a chamar-se “Rua George W. Bush”.
A placa de rua ainda lá está, mas hoje a democracia na Geórgia, uma nação pequena mas estrategicamente localizada e com 3,7 milhões de habitantes, está a desmoronar-se. No Capitólio, num esforço bipartidário, republicanos e democratas estão a pressionar a aprovação da Lei Megobari.
Na língua georgiana, “megobari” significa amigo e os seus promotores afirmam que o seu objetivo é reforçar as práticas democráticas, os direitos humanos e o Estado de direito na Geórgia. A lei impõe sanções americanas, proibição de vistos e congelamento de bens a funcionários considerados responsáveis por fraudes eleitorais, corrupção e repressão política. Mas, alertam os congressistas americanos, a Geórgia está a cair rapidamente sob a influência da Rússia, da China e do Irão.
Em dezembro passado, os EUA impuseram sanções ao governante-sombra da Geórgia, Bidzina Ivanishvili, um bilionário que fez fortuna na Rússia na década de 1990. O partido que fundou, denominado Sonho Georgiano, controla todos os ramos do governo. Quase todos os líderes da oposição política estão presos; de acordo com grupos de defesa dos direitos humanos, cerca de 60 presos políticos estão a definhar na prisão.
Há mais de 200 dias que manifestantes enchem a rua principal de Tbilisi com bandeiras da Geórgia, dos Estados Unidos e da União Europeia.
Muitos usam agora máscaras, tentando evitar serem identificados por aquilo que os grupos anticorrupção dizem ser um número crescente de câmaras de reconhecimento facial de fabrico chinês instaladas pelo governo. Os infratores do que o grupo de defesa dos direitos humanos Amnistia Internacional diz ser uma nova legislação repressiva para reprimir a dissidência podem ser multados até ao equivalente a 1700 euros.
Um porta-voz do Sonho Georgiano não prestou declarações à CNN Internacional sobre a questão das câmaras de fabrico chinês utilizadas para vigilância.
Os manifestantes foram violentamente detidos e torturados, segundo a Transparência Internacional, um dos grupos anticorrupção. No ano passado, os EUA impuseram sanções ao então ministro do Interior da Geórgia, Vakhtang Gomelauri, por “repressão brutal e violenta contra membros da comunicação social, da oposição e manifestantes”.
Levan Makhashvili, membro do partido Sonho Georgiano e presidente da Comissão de Integração Europeia do Parlamento da Geórgia, diz à CNN Internacional que os protestos foram essencialmente pacíficos. No entanto, afirma que houve alguns manifestantes violentos e que estes deveriam ser processados. “Existe uma lei: se desafiamos as instituições do Estado, se desafiamos o país, bem, então temos de estar preparados para a responsabilidade. Se invadirem o Capitólio dos EUA, são responsabilizados, se invadirem qualquer parlamento da União Europeia, são responsabilizados. É normal.”
“Claro ponto de viragem”
A Geórgia realizou eleições parlamentares em outubro e os observadores internacionais declararam que não foram livres nem justas. A oposição decidiu boicotar o novo parlamento e, sem ninguém para impedir os legisladores do Sonho Georgiano, estes aprovaram o que os observadores dizem ser uma série de leis draconianas, ao estilo russo, que polarizaram profundamente a sociedade georgiana e prejudicaram os laços com os principais aliados ocidentais.
Na semana passada, o Parlamento Europeu adoptou um relatório que afirmava que as eleições fraudulentas tinham “marcado um claro ponto de viragem para um governo autoritário no país candidato à UE”, segundo um comunicado de imprensa, e apelava à realização de novas eleições e ao regresso à via das reformas democráticas.
A influência da China na Geórgia também está a aumentar. No ano passado, o governo cancelou um contrato com um consórcio georgiano, norte-americano e europeu para a construção do porto de águas profundas de Anaklia, no Mar Negro. Em vez disso, atribuiu o contrato a empresas chinesas afiliadas ao Estado chinês, algumas das quais estão sob sanções dos EUA.
O Sonho Georgiano também está a encontrar amigos no Irão. Em maio do ano passado, o então recém-nomeado primeiro-ministro da Geórgia Irakli Kobakhidze deslocou-se a Teerão para assistir ao funeral do presidente iraniano Ebrahim Raisi, juntando-se aos líderes do Hamas e do Hezbollah no cortejo fúnebre. Em julho, regressou ao Irão para a tomada de posse do novo presidente.
O comércio entre o Irão e a Geórgia está em plena expansão, principalmente devido às importações de petróleo e produtos petrolíferos iranianos por parte deste último país. Uma investigação levada a cabo por uma ONG sediada na Geórgia, a Civic IDEA, refere que, “à medida que se estreitaram os laços diplomáticos entre o governo do Sonho Georgiano e o Irão, surgiram várias empresas registadas na Geórgia com ligações diretas ao Ministério da Defesa do Irão e à Agência de Logística das Forças Armadas”.
A investigação conclui que “os homens de negócios iranianos estão a utilizar a Geórgia como ponto de trânsito estratégico para escapar às sanções internacionais e canalizar fundos para a República Islâmica do Irão”.
"Mais vulnerável ao Kremlin"
A relação outrora forte da Geórgia com os Estados Unidos está a desintegrar-se. A embaixadora cessante dos EUA em Tbilisi, Robin Dunnigan, critica o que descreve como a “retórica antiamericana” do governo. Em entrevista à RFE/RL, contou que os líderes do Sonho Georgiano enviaram uma carta privada à administração Trump que era “ameaçadora, insultante, não séria e foi recebida extremamente mal em Washington”.
Makhashvili, do Sonho Georgiano, atribui a deterioração à administração Biden. “Ficámos muito surpreendidos com a declaração da antiga embaixadora”, afirma à CNN. “Tínhamos a sensação de que muitas pessoas simplesmente não querem que estes laços sejam revigorados e estão a tentar instalar o maior número possível de bloqueios ou fatores de impedimento.”
A Geórgia está “mais do que pronta para cooperar” com a administração Trump, insiste Makhashvili, e deixou “explicitamente claro” que quer “revigorar estes laços com a nova administração dos Estados Unidos - seja no comércio, na economia, nos transportes, na logística, em todo o tipo de áreas em que os Estados Unidos estão interessados, especialmente nesta parte do mundo”.
Apesar do alinhamento crescente do seu governo com a Rússia, o povo georgiano apoia esmagadoramente a integração com o Ocidente. A Constituição da Geórgia inclui um mandato para prosseguir a plena integração na União Europeia e na NATO. No entanto, em novembro de 2024, o governo controlado pelo Sonho Georgiano, embora insistindo que ainda tenciona avançar com a adesão à UE, suspendeu os seus esforços, uma decisão que o Departamento de Estado dos EUA avisou que tornaria a Geórgia “mais vulnerável ao Kremlin”.
A invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, em fevereiro de 2022, deu ao Sonho Georgiano uma mensagem poderosa mas paranoica: a de que o Ocidente está a tentar arrastar a Geórgia para a guerra. A mensagem antiguerra tem ressonância em muitos georgianos: A Geórgia foi invadida pela Rússia em 2008 e a Rússia continua a ocupar duas regiões que representam cerca de 20% do território internacionalmente reconhecido do país. Ivanishvili e o seu partido Sonho Georgiano agravaram essa alegação, afirmando, sem provas, que aquilo a que chamam “partido da guerra global” ou “estado profundo” está a tentar incitar a revolução na Geórgia.
A Lei Megobari, cujo objetivo declarado é contrariar a influência da China, do Irão e da Rússia na Geórgia, é patrocinada na Câmara dos Representantes dos EUA por Joe Wilson, um republicano da Carolina do Sul, e no Senado por Jeanne Shaheen, uma democrata de New Hampshire. O projeto de lei foi aprovado na Câmara e introduzido no Senado. Se for aprovado no Senado regressa à Câmara se tiver sido objeto de alterações e depois ao presidente Donald Trump para assinatura. Os seus apoiantes apelam a uma rápida aprovação.
“O povo georgiano deixou claras as suas aspirações euroatlânticas e os EUA devem continuar a apoiá-lo contra os esforços do Sonho Georgiano para corroer as suas instituições democráticas”, diz Shaheen, numa entrevista à CNN Internacional. “Numa altura em que a Rússia procura minar as democracias em toda a região, não podemos virar as costas a um parceiro fundamental que luta por um futuro livre e democrático”.
Os próprios georgianos dizem que o projeto de lei pode ser uma arma poderosa para tirar a Geórgia da beira do abismo. “Quando as sanções não são apenas um sinal mas uma picada, os oligarcas apercebem-se”, afirma Zviad Adzinbaia, doutorando na Fletcher School of Law and Diplomacy da Universidade de Tufts, “e, neste caso, estão a suar”.
Makhashvili afastou qualquer possível ameaça da Lei Megobari, mas reconheceu a preocupação de que “esta lei é uma espécie de símbolo de que temos várias vozes no Congresso dos Estados Unidos que, por qualquer razão, não estão interessadas em manter laços normais com a Geórgia”.
Outros georgianos alertam para o facto de os membros da oposição, fortemente ameaçados pelo governo, continuarem divididos por opiniões díspares sobre a forma de ripostar. O debate atual centra-se na questão de saber se os partidos da oposição devem participar nas eleições autárquicas nacionais, que se realizam em outubro.
Ia Meurmishvili, editor-chefe da iniciativa internacional de jornalismo Independence Avenue Media, afirma isto à CNN Internacional: "As eleições são a base de todas as democracias e a única forma legítima de mudar de governo. Se a oposição da Geórgia decidir boicotar a votação, arrisca-se a enviar um sinal confuso aos apoiantes democráticos internacionais - que podem ter dificuldade em compreender porque é que um mecanismo democrático fundamental está a ser abandonado".
Giorgi Gakharia, antigo primeiro-ministro da Geórgia e líder do partido da oposição Pela Geórgia, está na mira do Sonho Georgiano. As autoridades acusaram-no de traição, o que a maioria dos observadores ocidentais descreve como uma ofensiva com motivações políticas. Pode ser condenado a uma pena de prisão de 15 a 20 anos e encontra-se atualmente fora da Geórgia. O seu partido afirma que as próximas eleições municipais de outubro “podem muito bem ser o último campo de batalha democrático para travar a derrapagem da Geórgia para o autoritarismo”.
