Como colecionador de artefactos, Richard “Dana” Moore tem o hábito de percorrer a loja de artigos usados online Goodwill e, um dia, em 2022, o fã de história deparou-se com um artigo que despertou o seu interesse.
Uma publicação na secção de documentos históricos apresentava a imagem de um objeto emoldurado que continha um fragmento da tenda de George Washington. Vinha com uma nota escrita que dizia que a tenda tinha sido exibida numa exposição comemorativa do 300º aniversário da fundação de Jamestown, na colónia da Virgínia.
Pensei: “Isto não pode ser. Fiquei um pouco espantado”, disse Moore à CNN Internacional.
Moore estava cético em relação ao anúncio e, por isso, adiou a licitação durante duas semanas.
“Há muitas falsificações por aí”, acrescentou. “Há sempre algo que não é real, mas que parece ser real”.
Moore disse que olhou mais de perto para a nota rasgada e determinou que parecia ter envelhecido ao longo dos anos, juntamente com o fragmento, que tem 10 centímetros de largura e mais de 12 centímetros de comprimento.
“Saltei com os dois pés. Disse: 'Que se lixe'. Vou licitá-lo”, disse.
Moore disse à CNN que licitou o artefacto por pouco mais de 1500 euros e ganhou. Inicialmente, não contou à sua mulher, Susan Bowen, e escondeu-o em casa. Agora, disse ele, ela concorda que ele o ganhou: Foi confirmado que o artefacto era uma peça da tenda de jantar de Washington e Moore estima que valha dezenas de milhares de euros.
O artefacto é exposto num museu
Moore contactou o Museu da Revolução Americana em Filadélfia em fevereiro do ano passado. Ele sabia que o museu tinha a tenda de dormir de Washington.
Matthew Skic, curador de exposições, disse à CNN Internacional que o museu estava entusiasmado, mas primeiro precisava de confirmar que o fragmento era de facto um pedaço de uma das tendas de guerra de Washington.
“O que é realmente fascinante neste fragmento em particular é o facto de conservar uma parte da lã vermelha na borda, o que nos diz que foi provavelmente cortado da borda do telhado da tenda de jantar”, disse Skic.
Embora o museu ainda esteja a tentar determinar que parte poderá o fragmento preencher, a sua encadernação e o linho cosido à mão apontam para que seja verdadeiro. Além disso, o bilhete que o acompanhava é apropriado para a época.
Assim que o museu confirmou a autenticidade do tecido, ficou entusiasmado por poder apresentá-lo juntamente com o resto da exposição planeada em torno da tenda de guerra de Washington para dormir e trabalhar.
“Esta é muito divertida porque veio de um sítio improvável”, disse Skic. “Não se espera encontrar este tipo de tesouros históricos num local como este, embora este não seja o primeiro tesouro histórico que surge através da Goodwill”.
O fragmento, emprestado por Moore, foi exposto ao público em fevereiro deste ano como parte da exposição do museu “Witness to Revolution: As viagens improváveis da tenda de Washington". O fragmento permanecerá no museu até 5 de janeiro de 2025, altura em que será devolvido a Moore.
A tenda de jantar a que pertence o fragmento de Moore está atualmente guardada no Smithsonian. Não está exposta ao público.
Símbolos da liderança de Washington
As tendas de George Washington, como explica o museu, têm quase 250 anos de história. As tendas, utilizadas durante a Guerra Revolucionária, serviam de dormitório e de escritório para Washington, onde este conduzia reuniões, planeava estratégias e escrevia cartas.
Ao longo dos anos, as tendas tornaram-se um símbolo da liderança de Washington e da fundação do país após a Revolução.
O fragmento terá sido cortado da tenda de jantar por um homem chamado John Burns, que viu a tenda em exposição em Norfolk, Virgínia, na exposição comemorativa da fundação de Jamestown. A tenda em si foi emprestada por Mary Custis Lee, bisneta da esposa de Washington, Martha.
O pai de Lee, George Washington Parke Custis, foi mais tarde proprietário das tendas da Guerra Revolucionária e montava-as frequentemente para acolher eventos. Há duzentos anos, Custis começou a cortar pedaços das tendas de George Washington como lembranças.
Cortesia do Museu da Revolução Americana
“George Washington Parke Custis estava a ver a tenda como uma forma de ligar as pessoas ao passado. E pode ter havido uma mentalidade semelhante em 1907, quando este fragmento da tenda de jantar foi cortado”, disse Skic.
Há fragmentos que se sabe terem sido cortados por Parke Custis.
Mas Skic disse que ainda há mais a ser aprendido com este fragmento, especialmente sobre quem Burns, o autor da nota, poderia ser.
Atualmente, Moore é o único proprietário privado conhecido de um pedaço da tenda de Washington. Todos os outros estão no Smithsonian e noutros museus.
Moore admitiu que saber que comprou o fragmento dá-lhe arrepios à noite. Para ele, não se trata de dinheiro ou reconhecimento. Trata-se de “romper com o domínio britânico e com os primórdios do nosso país”.
“É a história por detrás disto. Consegues imaginar a informação e as coisas que foram ditas dentro daquela tenda?” perguntou Moore retoricamente.
Moore e a sua mulher visitaram o museu no início deste mês e disseram que ficaram emocionados ao ver o artefacto.
“Nunca senti arrepios como aqueles em toda a minha vida”, disse ele. “Ficámos os dois na lua. Ainda não conseguimos acreditar”.
