Slim Aarons, o fotógrafo que retratou a alta sociedade em ação

CNN , Oscar Holland
16 abr 2022, 10:00

Seja a passear em vilas italianas, a passear de barco ao largo da costa do Mónaco ou a caçar raposas no campo inglês, os seus temas cosmopolitas são o epítome da alta sociedade e do dinheiro antigo.

O falecido fotógrafo passou cinco décadas a fotografar aristocratas e socialites em todo o seu glamour, enquanto trabalhava para publicações como Town & Country, Harper's Bazaar e a revista Life.

Mas, segundo o autor de um novo livro sobre as obras de Aarons, o motivo do fotógrafo não era celebrar nem criticar a opulência com que se deparava. A curiosidade jornalística sobre como viviam as pessoas mais privilegiadas do mundo era o que o motivava, disse Shawn Waldron, que co-escreveu “Slim Aarons: Style”.

“Ele era um repórter”, disse Waldron por telefone em Nova Iorque. “Há que pensar que muitas destas imagens são criadas à tarefa. Ele era enviado a algum sítio para registar o que estava a acontecer naquele lugar em particular”.

A herdeira Nonie Phipps fotografada com amigas em Biarritz, França, em 1960. Foto: Slim Aarons/Getty Images

A agência de fotografia Getty Images adquiriu o arquivo completo de Aarons em 1997, vários anos após a sua reforma. Waldron, que também trabalha como curador da Getty Images, disse que apenas 6.000 das aproximadamente 750.000 imagens foram digitalizadas até à data. 

Na altura da compra, Aarons estava “um pouco esquecido” e “um pouco desprovido de favor”, acrescentou Waldron. Mas agora, cerca de 15 anos após a sua morte, especialistas e o público estão a rever e a reinterpretar o vasto corpo de trabalho do fotógrafo. Com as redes sociais a abrirem as portas à vida privada de muitas celebridades de hoje em dia, a sua obra oferece um vislumbre verdadeiro e honesto de uma era passada.

E enquanto Aarons se movia com facilidade pelos círculos mais exclusivos da sociedade, ele manteve a sua objetividade e permaneceu “de pés bem assentes na terra”, disse Waldron.

“Obviamente, ele tornou-se amigo de algumas destas pessoas”, acrescentou ele. "Fotografava estes indivíduos à medida que estes surgiam na sociedade, como também os seus filhos décadas mais tarde. Estas eram relações a longo prazo... mas, ao mesmo tempo, ele manteve sempre uma distância profissional, como se fosse uma mosca na parede.”

“Ele andava constantemente de um lado pro outro, mas voltava sempre para a sua casa numa pequena quinta no condado de Westchester, Nova Iorque”.

Olivier Coquelin, o francês que abriu a primeira discoteca americana, e a sua esposa, a cantora e atriz havaiana Lahaina Kameha. Foto: Slim Aarons/Getty Images

Estilo, e não moda

Aarons pode ter passado meio século rodeado de opulência, mas a sua fixação no glamour pode ter sido enraizada em experiências de pobreza e guerra. 

Embora o fotógrafo tenha sempre afirmado ser um órfão proveniente de New Hampshire, um documentário produzido após a sua morte revelou que ele era descendente de uma família judia imigrante no Lower East Side (zona inferior este) da cidade de Nova Iorque. Com um pai ausente e a sua mãe num hospital psiquiátrico, Aarons foi “passado entre membros da família”, disse Waldron.

Ainda utilizando o seu nome de nascimento, em vez da sua alcunha “Slim”, aos 20 e poucos anos, George Allen Aaron escapou à pobreza ao alistar-se no exército como fotógrafo. Durante a Segunda Guerra Mundial, aperfeiçoou a sua arte não em jogos de pólo ou festas de snooker, mas em manobras militares, incluindo os ataques mal sucedidos dos Aliados contra a Itália na Batalha de Monte Cassino. O fotógrafo “não deu importância” às suas experiências, mas elas permaneceram com ele, disse Waldron.

“Muitas pessoas que foram fotógrafos na guerra, quer fotógrafos do exército, quer correspondentes de guerra... ficaram apenas por ali. Mas Slim disse: Não, já vi o suficiente”, contou Waldron, referindo-se à famosa resposta de Aarons à sugestão de que ele também poderia documentar a Guerra da Coreia. (“Só fotografarei uma praia se tiver lá uma loira”, disse alegadamente o fotógrafo).

Este novo livro de Waldron é o último de uma coleção de livros temáticos sobre o fotógrafo, publicados nos últimos anos. Focado nas interações do fotógrafo com o mundo da moda, as suas 180 fotografias incluem uma variedade de ícones da moda, incluindo Gianni Versace no Lago Como e o modelo Veruschka von Lehndorff a fazer o limbo em Acapulco. 

As fotos também mostram a evolução da moda de luxo ao longo das décadas, desde a formalidade dos anos do pós-guerra até aos casacos de esqui com padrões dos anos 90. Mas enquanto Aarons fez alguns disparos de moda convencional no início da sua carreira, ele escapou às normas do género. Nunca utilizou um estilista, e muitas vezes andava apenas com uma câmara e um tripé. Ele não se enquadrava com a fantasia ligada à fotografia de moda, disse Waldron.

“A fotografia de moda é sobre criar uma história e uma tipologia e representá-la... mas Slim não queria fazer isso”, acrescentou Waldron. “Ele interessava-se pela pessoa real, não só pelo que vestiam, mas também pelo que conduziam e onde iriam jantar a seguir. Trata-se de todas as partes que compõem o estilo pessoal. Era com isso que ele realmente se identificava”.

Aqui reside o que Waldron descreveu como a diferença entre moda e estilo, entre o transitório e o intemporal. De facto, Aarons parecia despreocupado com os guarda-roupas dos seus súbditos ou com as tendências do momento.

"Eu não fotografei moda", disse uma vez o fotógrafo, "fotografei pessoas nas suas roupas que se tornaram moda".

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