Dezenas de condomínios de luxo, hotéis e outros edifícios no sudeste da Florida estão a afundar-se a um ritmo surpreendente, segundo um estudo recente dos investigadores.
O estudo, liderado por cientistas da Universidade de Miami, revelou que 35 edifícios, de Golden Beach a Miami Beach, afundaram-se até cinco centímetros entre 2016 e 2023. Os edifícios que se afundaram - que, no seu conjunto, albergam dezenas de milhares de residentes e turistas - incluem as Residências Ritz-Carlton, a Trump Tower III, o Trump International Beach Resorts e as icónicas Torres Surf Club.
Os investigadores afirmaram que a principal causa do afundamento foram as vibrações provocadas pela construção, que podem fazer com que as partículas do solo se compactem e assentem, resultando em subsidência - o afundamento gradual da terra.
O efeito é como agitar o café moído para criar mais espaço, explica à CNN Falk Amelung, autor sénior do estudo e professor de geofísica no Departamento de Geociências Marinhas da Escola Rosenstiel da Universidade de Miami. Mas essa não foi a conclusão mais surpreendente.
“Não é uma surpresa se os edifícios se deslocam durante a construção ou imediatamente após a construção, porque são pesados e os engenheiros têm isso em conta quando constroem”, refere Amelung, mas o facto de continuarem a deslocar-se durante anos "foi surpreendente".
Os investigadores iniciaram o estudo quando as Champlain Towers desmoronaram em Surfside, na Florida, em 2021. Embora os investigadores não tenham detetado quaisquer sinais de subsidência antes do colapso de Surfside, encontraram provas disso em edifícios à beira-mar próximos e ao longo da linha costeira.
Utilizando imagens de satélite para registar pequenos movimentos da superfície terrestre, os investigadores analisaram pontos específicos dos edifícios, como varandas e unidades de ar condicionado no telhado, e mediram o seu movimento ao longo do tempo.
Quase 70% dos edifícios estão a afundar-se no norte e no centro de Sunny Isles Beach, de acordo com o estudo. Cerca de 23% das estruturas nestes locais foram construídas na última década.
Para além das vibrações da construção, as marés diárias que deslocam a água para a costa e para fora dela também podem provocar a deslocação do solo e o afundamento dos edifícios por cima dele.
A atividade sísmica ou a compactação do solo, quer naturalmente devido ao peso dos sedimentos que se acumulam ao longo do tempo, quer devido à pressão de edifícios pesados sobre o solo, também podem causar afundamentos - um problema em áreas onde foram criados novos terrenos costeiros ao longo dos anos através do enchimento com sedimentos.
Os investigadores afirmam que os resultados apenas levantam “questões adicionais que exigem uma investigação mais aprofundada”.
Oceanos a subir, costas a afundar-se
Miami enfrenta uma dupla ameaça: afundamento de terras e subida do nível do mar devido às alterações climáticas - uma combinação que aumenta a vulnerabilidade da cidade a inundações costeiras, tempestades e erosão.
O afundamento de terras agrava as inundações graves provocadas pela subida do nível do mar, afirma Manoochehr Shirzaei, um geofísico da Virginia Tech que não esteve envolvido no estudo
“Qualquer alteração na elevação relativa do nível do mar - quer a terra desça ou o mar suba - causaria inundações significativas na região”, diz Shirzaei, que recentemente efetuou um estudo que relaciona o afundamento das cidades com a subida do mar, à CNN.
A subida do nível do mar na área de estudo está a desenrolar-se a um ritmo de cerca de 15 centímetros por década, quando se calcula a média dos últimos 30 anos, refere Brian McNoldy, investigador do clima e do tempo na Universidade de Miami, que não esteve envolvido no estudo.
Nestes locais específicos, McNoldy explica à CNN que “os edifícios estão a afundar-se tão rapidamente como o oceano está a subir, duplicando efetivamente a taxa (de subida do nível do mar) nesses locais”.
Mas Shirzaei e Amelung afirmam que não há motivo para pânico, observando que o método de satélite utilizado pelos investigadores pode agora monitorizar proactivamente a estabilidade dos arranha-céus costeiros.
“O aspeto positivo da subsidência da terra, em contraste com a subida do nível do mar, é que podemos tomar medidas locais para nos protegermos contra isso”, disse Shirzaei. “Esta tecnologia fornece-nos os dados necessários para criar uma abordagem semelhante à dos cuidados de saúde, mas para os edifícios, de modo a podermos monitorizá-los regularmente (...) e tomar decisões antes de ocorrer uma catástrofe.”
