A costa atlântica selvagem da Galiza está longe das praias lotadas do sul de Espanha
Nos últimos dois anos, o verão em Espanha tem sido sinónimo de protestos contra o turismo: turistas encharcados por habitantes locais furiosos e armados com pistolas de água em Barcelona e manifestantes que marcham com cartazes a proclamar "O vosso paraíso é o nosso pesadelo" nas Ilhas Baleares fazem regularmente manchetes à medida que a saturação da época de verão começa.
O turismo é um pilar da economia espanhola, contribuindo com mais de 12% para o PIB nacional. Mas, em destinos onde os navios de cruzeiro fazem transbordar constantemente multidões e os alugueres do tipo Airbnb no centro das cidades agravam uma crise de habitação que ajudou a empurrar os residentes para a periferia das suas próprias cidades, o esmagamento anual de visitantes tornou-se um ponto de conflito.
Não é provável que os turistas deixem de ir. Mais de 80% dos turistas em Espanha concentram-se nas ilhas e na costa mediterrânica - e sobretudo durante o verão -, segundo Manuel Butler, diretor do Instituto Espanhol de Turismo em Londres.
As estâncias turísticas como Benidorm, Lloret de Mar e Torremolinos foram construídas com base no turismo ao longo de muitas décadas e dispõem de instalações para receber os visitantes sem esforço, revelou Butler à CNN.
No entanto, diz que há agora um esforço concertado de Espanha para alargar os horizontes dos turistas.
"A Espanha tem a responsabilidade de liderar a mudança para um modelo mais sustentável do ponto de vista ambiental e social", afirmou. "Estamos a encorajar os visitantes a explorar as nossas regiões menos conhecidas, a ficar mais tempo e a viajar fora dos meses de pico do verão, sempre que possível."
Para aqueles que preferem ser parte da solução em vez de parte do problema, Espanha tem muitos destinos não perturbados pelo excesso de turismo, onde os visitantes podem não só desfrutar de uma experiência menos exposta, mas também do privilégio de ser um convidado bem-vindo.
La Rioja: Vinho e muito mais
Entre as regiões menos visitadas pelos estrangeiros está La Rioja, no norte de Espanha - apenas 180.000 visitaram durante 2024, em comparação com os 15,5 milhões de turistas que ficaram em Barcelona. Isto apesar de a região ser um nome conhecido, graças a uma das exportações mais apreciadas do país: o vinho.
La Rioja, no sopé ondulante dos Pirinéus, alberga mais de 500 adegas, plantadas com uvas Tempranillo, Garnacha, Mazuelo e Graciano. As adegas vão desde as bodegas boutique familiares a alguns dos nomes mais famosos da indústria, todas oferecendo visitas às adegas e provas.
A Marqués de Riscal é uma catedral para a produção de vinho com um hotel e uma bodega, ou adega, ou cave, desenhada por Frank Gehry - o seu exterior de formas metálicas ondulantes em forma de fita é uma contrapartida colorida do Guggenheim Bilbao de Gehry. Outra adega, a CVNE, tem caves que foram projetadas pelo estúdio de Gustave Eiffel em 1909.
Mas há mais em La Rioja. As cidades medievais de Haro e Logroño, a 40 minutos de carro, estão repletas de ruas calcetadas, igrejas antigas e bares de tapas animados que servem especialidades regionais como patatas a la riojana (batata com pimentos e chouriço) e costeletas de borrego grelhadas sobre estacas de vinha.
Depois, há a cultura. A cerca de 40 minutos a sul de Haro encontram-se dois mosteiros românicos, San Millán de Yuso e Suso, ambos fundados no século VI.
Os amantes da natureza serão atraídos pelas paisagens dramáticas, desde a escarpada Sierra de la Demanda até aos férteis vales fluviais, perfeitos para caminhadas e passeios de bicicleta, seguindo ao longo de um troço mais calmo do Caminho de Santiago, a rota de peregrinação "Caminho de Santiago" que conduz à catedral de Santiago de Compostela, no norte de Espanha.
No último sábado de junho, Haro, a cidade com a maior concentração de adegas centenárias, transforma-se numa festa da uva. Os foliões vestem-se de branco para a chamada Batalla del Vino, ou Batalha do Vinho, na qual atiram cerca de 50.000 litros de vinho tinto uns aos outros de garrafas, baldes e pistolas de água, numa batalha simulada.
"Será recebido pelos habitantes locais que se orgulham de partilhar a sua gastronomia e cultura com o mundo", garantiu José del Moral, que aluga apartamentos turísticos na cidade.
Extremadura, uma terra rica em história
São poucos os turistas que se aventuram na região da Extremadura, que partilha a fronteira ocidental com Portugal. Se o fizessem, descobririam uma terra rica em história com nada menos do que três locais classificados como Património Mundial da UNESCO: Cáceres, Mérida e Guadalupe. Há também Monfraguë, um parque nacional de importância internacional que é um paraíso para as aves migratórias, Villuercas-Ibores-Jara, um GeoPark da Unesco, e a primeira praia de água doce com Bandeira Azul de Espanha, Orellana Playa.
Apesar de ter proporcionado vários locais de filmagem para "Game of Thrones" - o Castelo de Trujillo substituiu Rochedo Casterly e Cáceres foi Porto Real, enquanto uma grande batalha alimentada por dragões na sétima temporada foi filmada fora da cidade - a Extremadura ainda não é um local habitual para turistas internacionais ou mesmo nacionais.
A cidade de Mérida alberga algumas das ruínas romanas mais bem conservadas fora de Itália. Nas noites de verão, durante os meses de julho e agosto, são representados dramas clássicos no Teatro Romano.
A capital da província de Cáceres, uma das cidades medievais amuralhadas mais bem preservadas de Espanha, é desde há muito um destino para os amantes da gastronomia, graças, em parte, ao restaurante Atrio, com três estrelas Michelin, e a uma nova vaga de taperías, ou bares de tapas, ao longo da animada Calle Pizarro, que se concentram nos ingredientes locais (como a Torta del Casar, um queijo local feito com leite de ovelha).
Quanto à cultura, há uma edição anual do festival de música WOMAD em maio, enquanto o Museo de arte contemporáneo Helga de Alvear, inaugurado em 2021, exibe obras da vasta coleção privada da falecida colecionadora Helga de Alvear, que morreu no início deste ano.
O Real Mosteiro de Santa María de Guadalupe, outro Património Mundial da UNESCO, é um local de peregrinação que foi visitado por Cristóvão Colombo para agradecer o seu regresso do Novo Mundo.
A Extremadura também alberga um local na lista "provisória" de Património Mundial da UNESCO: Trujillo, uma cidade medieval situada numa colina. A cidade foi o lar de conquistadores que, tendo regressado com riquezas da América do Sul, construíram palácios elaborados em torno de uma grande praça.
"As pessoas da Extremadura tendem a subestimar a riqueza que têm à sua volta, nas paisagens, na natureza e nas tradições, e mostram surpresa, prazer e orgulho pelo facto de as pessoas virem de longe para visitar este tesouro esquecido", explicou Martin Kelsey, que dirige a Casa Rural El Recuerdo com a sua mulher Claudia e organiza viagens de observação de aves ao Parque Nacional de Monfragüe, que alberga uma das maiores colónias de abutres pretos do planeta.
"Para as pessoas que procuram esta sensação de autenticidade e intemporalidade, a Extremadura é o lugar certo".
A verdejante costa norte de Espanha
Se descansar numa praia de areia é um requisito para as suas férias de verão, longe das estâncias mediterrânicas sobrepovoadas, a Espanha tem uma vasta linha costeira que não só está praticamente intacta como também é relativamente desconhecida pelos turistas de fora de Espanha.
Dirija-se à verdejante costa norte, mas evite o paraíso gastronómico de San Sebastián - que está a abarrotar durante o verão - e comece mais a oeste, na região da Cantábria. Dirija-se para oeste através das Astúrias e siga a costa atlântica até à Galiza. Aqui encontrará uma dramática costa jurássica de falésias escarpadas, enseadas escondidas e portos de pesca, com vastas extensões de praias de areia batida pelo surf pelo meio.
"Viajar ao longo da costa norte de Espanha é um dos meus passatempos favoritos - especialmente para viagens de verão, onde as temperaturas são normalmente mais frescas do que no resto do país", explicou Karen Rosenblum da Spain Less Traveled, que aconselha os viajantes sobre como planear as suas viagens de uma forma responsável.
Os visitantes irão descobrir que o norte de Espanha tem as suas próprias culturas e gastronomia distintas. Experimente os bizarros percebes (percebes de ganso) colhidos em rochas escarpadas ao largo da costa, queijos picantes feitos em grutas nas montanhas e cidra local servida com um derrame especial para arejar a bebida antes de chegar ao copo.
O turismo rural está no centro da nova estratégia nacional de turismo de Espanha. O Senderos Azules da Galiza é uma rede de percursos pedestres que rivaliza com o muito concorrido Caminho de Santiago; foi reforçado este ano com a adição de sete novos percursos nas províncias da Corunha e Pontevedra, incluindo percursos ao longo da costa atlântica e percursos ribeirinhos no interior.
"Estes trilhos oferecem aos caminhantes a oportunidade de explorar um dos tesouros naturais menos conhecidos de Espanha", afirmou Jessica Harvey Taylor, porta-voz do Turismo de Espanha em Londres.
"Todos nós somos apaixonados pelo desenvolvimento de viagens mais sustentáveis... e por enfrentar os desafios do turismo excessivo."
El Hierro: a ilha menos visitada de Espanha
Embora o excesso de turismo nos destinos de férias mais populares de Espanha, como Maiorca, Ibiza e Tenerife, tenha dominado as manchetes, isso não significa que se deva evitar completamente a vida nas ilhas.
A pequena ilha de El Hierro, a mais selvagem e mais ocidental das Ilhas Canárias, tornou-se um exemplo de turismo sustentável.
"Queremos aumentar o turismo e simultaneamente melhorar o nível de vida da ilha, mas não em detrimento da qualidade de vida dos residentes ou dos recursos naturais da ilha", disse Davinia Suárez Armas, Ministra do Turismo de El Hierro.
Sem voos diretos de fora do arquipélago, apenas os viajantes mais intrépidos aventuram-se nas suas costas: dos 26.100 visitantes estimados para El Hierro em 2024, apenas 4.102 vieram de fora de Espanha. Comparando com a vizinha Tenerife, que recebeu 7,2 milhões de visitantes durante o mesmo período, 87% dos quais vieram de outros países.
"El Hierro é uma das ilhas mais sustentáveis do mundo, o que constitui uma grande atração para os visitantes", afirmou Suárez Armas.
As ambições de autossuficiência energética de El Hierro levaram-na a produzir energia em toda a ilha durante quase 36 dias utilizando energias renováveis no ano passado.
Com um terreno vulcânico e florestas densas que albergam cerca de 100 espécies endémicas de flora e fauna, El Hierro é considerada Reserva da Biosfera pela UNESCO. Há a praia de calhau negro de Timijiraque, na costa leste, a praia vermelha de El Verodal, a oeste, e a praia de areia branca de Arenas Blancas, na ponta oeste, mas é na água que se encontra o verdadeiro tesouro: El Hierro é considerado um dos melhores destinos de mergulho da Europa.
É também conhecida pelas atividades ao ar livre, como o parapente, o trekking e o ciclismo.
"Para além da beleza natural e paisagística da nossa ilha, os visitantes são atraídos pela simpatia das pessoas locais, pela gastronomia autêntica e pelas diversas oportunidades de desfrutar do ambiente", revelou Suárez Armas.
Teruel: a terra que o tempo esqueceu
Se quer realmente descobrir uma joia escondida, então dirija-se à província de Teruel, no leste de Espanha. A população de Teruel sentiu-se tão esquecida pelo mundo moderno que até lançou um partido político - "Teruel Existe" - para lembrar ao resto de Espanha que eles estavam lá. Ganhou o seu primeiro assento nas eleições de 2019.
Sem rede ferroviária, os viajantes têm de fazer o seu caminho por terra, conduzindo pelo menos quatro horas a sul de Barcelona ou para o interior de Valência, para uma paisagem de lendas pontilhada de cidades mudéjares muradas, misturando arquitetura islâmica e cristã, agarradas a encostas íngremes em torno de castelos em ruínas.
Aqui, a caça às trufas é uma das principais atividades. Encontrará também trilhos para caminhadas que o levarão a ver pegadas de dinossauros com 150 milhões de anos e a cascatas e rios que oferecem locais irresistíveis para nadar.
Alasdair Grant é um dos pioneiros que identificou o potencial turístico da região negligenciada e transformou uma antiga quinta fortificada com nove quartos no Mas de la Serra Wilderness Retreat, com vista para o Parque Natural de Els Ports, que atravessa as fronteiras de Aragão, Catalunha e Valência ao longo do Delta do Ebro.
"Aqui estamos longe das multidões, onde os visitantes estrangeiros ainda são bem-vindos como uma novidade", afirmou.
"O turismo é importante para a economia local, mas não é avassalador e não há o ressentimento que se vê em algumas cidades e zonas costeiras. Esta zona precisa de visitantes - e pode ficar com ela só para si."
