O mar Mediterrâneo pode evocar imagens de luxuosas férias à beira-mar, deliciosos pratos de marisco e praias de areia sem fim, mas esta massa de água está cada vez mais tóxica.
De acordo com um relatório do World Wildlife Fund (WWF) de julho de 2024, mais de 87% do Mediterrâneo, que se estende desde o Oceano Atlântico até África, Europa e Ásia, está poluído com microplásticos e outros poluentes, incluindo metais tóxicos e produtos químicos industriais.
A nível mundial, a poluição da água está associada a 1,4 milhões de mortes prematuras, o que representa um problema para os 150 milhões de pessoas que vivem ao longo da costa mediterrânica e para os 270 milhões de turistas que são atraídos para estas águas todos os anos.
O mar Mediterrâneo tem 46.000 quilómetros de costa em 22 países, muitos deles com normas e práticas ambientais diferentes.
O Egito, que contribui com 0,25 milhões de toneladas de plástico para o Mediterrâneo, é o pior infrator, diz o grupo, seguido pela Turquia, que contribui com 0,11 milhões de toneladas, e de Itália, que contribui com 0,04 milhões de toneladas de plástico para o mar - todos parte dos 1,9 milhões de fragmentos de plástico por metro quadrado.
Os peritos médicos consultados para o relatório da WWF afirmam que os seres humanos podem ingerir microplásticos de ambientes aquáticos através do consumo de organismos marinhos e da água (tanto potável como engarrafada).
“Mais de 840 microplásticos podem ser ingeridos por ano através do consumo das três principais espécies de peixes comerciais (robalo e dois tipos de cavala), [e] até 11.000, através do consumo elevado de bivalves (por exemplo, mexilhões, amêijoas, etc.)”, diz o relatório, que salienta que a contaminação é menor através do consumo de camarão.
“Se contarmos também com a exposição através do ar e de alimentos não provenientes de ambientes aquáticos, podemos ingerir mais de 100.000 microplásticos por dia.”
Inverter a tendência
Na cidade costeira de Ostia, perto de Roma, Pierluigi Capozzi observa o mar a partir do seu restaurante, Mediterraneo. “Talvez há 50 anos, as pessoas não soubessem o que sabemos agora sobre poluição e plástico”, diz à CNN. “Mas vejo jovens a atirar garrafas de plástico para o mar, a deitar lixo para o chão, cigarros.”
Mas ele vê um ponto positivo. Há uma década, todas as manhãs, a areia em frente ao seu restaurante à beira-mar estava coberta de produtos químicos provenientes dos navios de carga que atravessavam as rotas marítimas visíveis a partir da costa. “Graças a uma melhor regulamentação, essa poluição química desapareceu”, observa.
O Mediterrâneo é um dos maiores reservatórios mundiais de diversidade marinha e costeira, de acordo com a Med Sea Alliance, que trabalha para defender o sector das pescas através de melhores práticas.
Alegam que a poluição pesada está a afetar negativamente a rica flora e fauna do mar. Apesar de ocupar apenas 0,7% da superfície oceânica mundial, o Mediterrâneo alberga 7,5% da fauna marinha e 18% da flora marinha mundial.
No Mediterrâneo, a pesca é uma indústria de 4,6 mil milhões de euros e a poluição da água tem tido um grande impacto no modo de vida de 180.000 pessoas que dependem da pesca para a sua subsistência, afirma o WWF.
De acordo com o Programa Ambiental das Nações Unidas, as capturas marítimas no Mediterrâneo diminuíram 34% nos últimos 50 anos, devido à sobrepesca e à presença de plásticos na água.
“Todos os dias, cerca de 730 toneladas de resíduos de plástico vão parar ao mar Mediterrâneo”, indica o grupo. “Os resíduos de plástico representam 95-100% do lixo marinho flutuante e 50% do lixo no fundo do mar. Em termos de tonelagem, o plástico pode ultrapassar as unidades populacionais de peixes.”
Impacto na vida marinha
Um estudo realizado em 2023 pelo Archipelago Marine Conservation Institute, na Grécia, examinou 25 animais marinhos, incluindo oito golfinhos, duas focas-monge e 15 tartarugas marinhas, e encontrou microplásticos em todos. “Entre outros tipos de plástico, foi detetado um total de 10.639 fibras microplásticas no trato gastrointestinal dos mamíferos marinhos e tartarugas mortas.”
Raffaele Marfella, professor de ciências avançadas na Universidade Vanvitelli, em Nápoles, Itália, diz que a poluição plástica é um problema global urgente que vai para além dos danos causados ao ambiente.
Citando um artigo recente do New England Journal of Medicine, Marfella sublinha a ligação entre os microplásticos e os nanoplásticos conhecidos como MNPs e certas doenças cardiovasculares. “Os conhecimentos atuais sugerem que os MNP podem entrar na corrente sanguínea por ingestão ou inalação, desencadeando inflamação e stress oxidativo. Com o tempo, a exposição crónica a MNPs pode acelerar a progressão da aterosclerose e aumentar a probabilidade de acidentes cardiovasculares.”
A poluição por plásticos é considerada um poluente “para sempre”, o que significa que, uma vez que se torna invasiva, está lá para ficar.
Francesco Pacelli, banhista, conta à CNN que lhe parte o coração quando vê as pessoas a deixar o seu lixo e garrafas à beira da água.
“É muito importante manter a praia limpa, a água fica mais bonita”, observa. “Na minha opinião, é muito importante, especialmente para os peixes e animais, com todo o plástico a flutuar por aí.”
Se os humanos não fizerem a sua parte para travar o flagelo da poluição da água, as férias de sonho no Mediterrâneo poderão, em breve, transformar-se num pesadelo.
