Dezenas de mortos resultaram da maior operação de sempre nas favelas da cidade brasileira e esta é a história
Veículos blindados passam por becos estreitos. Tiros de espingardas estouram em fogo cruzado. Helicópteros e drones armados disparam do alto. Soldados com equipamento militar em violento combate. Corpos espalhados por ruas manchadas de sangue.
Estas poderiam ser cenas de uma zona de guerra. Só que, a 28 de outubro, não se desenrolaram num campo de batalha qualquer, mas antes nos arredores do Rio de Janeiro - uma cidade de cartão postal mais conhecida pela sua costa deslumbrante e pela animada cena musical da bossa nova.
A “Operação Contenção” levou 2.500 agentes da polícia, soldados e atiradores de elite para as encostas das favelas do Complexo da Penha e do Complexo do Alemão, onde vivem cerca de 110 mil pessoas.
O alvo era o Comando Vermelho (CV), uma organização criminosa que governa as favelas do morro há décadas. Durante a operação, pelo menos 117 supostos atiradores e quatro polícias foram mortos, e cerca de 100 pessoas foram presas. As autoridades disseram que apreenderam 118 armas, incluindo 91 espingardas e 14 artefatos explosivos, além de uma tonelada de drogas.
A rusga seguiu-se a uma investigação de um ano sobre o Comando Vermelho e foi desencadeada, em parte, pela expansão do gangue para novos territórios, por um recente aumento da violência e por um esforço das autoridades para reafirmar o controlo do Estado.
As autoridades consideraram a operação um êxito. Mas com pelo menos 121 mortos, e as primeiras informações apontavam para 132, a operação foi objeto de fortes críticas por parte de grupos locais e internacionais de defesa dos direitos humanos. A operação também revelou uma profunda divisão sobre como enfrentar os sindicatos do crime organizado no Brasil.
A vida num fogo cruzado
“Não é a primeira vez que vemos sangue ser derramado por um ‘bem maior’”, afirma Thainã de Medeiros, que viveu no Complexo da Penha durante 35 anos. “Mas esse ‘bem’ nunca chega.”
Agora um organizador comunitário e membro de um coletivo anti-violência que trabalha na favela, Medeiros não é estranho à forma como o Comando Vermelho incute o medo nos seus territórios. “A gente anda por aí e vê pessoas com grandes armas em cada esquina, paradas na porta com granadas e pistolas”, conta. "Ninguém se sente seguro. E há sempre o risco de instabilidade - de outra operação como esta."
As quadrilhas também “determinam quem entra e opera dentro das comunidades”, explica Rafael Alcadipani, membro do Fórum Brasileiro de Segurança Pública, um grupo cívico sem fins lucrativos. "As empresas de internet, por exemplo, precisam pagar uma taxa para oferecer serviços na área. Eles emitem licenças para as pessoas construírem casas - não o governo."
O aumento da violência, do armamento e do controlo dos gangues nas favelas tem tornado cada vez mais difícil o acesso dos funcionários públicos e da polícia a estas áreas.
“O Estado abandona estas comunidades, e os bandidos acabam por ganhar ainda mais controlo”, aponta Alcadipani.
As organizações criminosas do Brasil também estenderam o seu alcance da economia ilegal para a política através de meios como a compra de votos, violência, intimidação e financiamento de candidatos políticos, como estudos e investigações policiais descobriram, ajudando-as a tornarem-se uma das quadrilhas mais poderosas da América do Sul.
Uma operação necessária
Luiz Lima, um deputado de direita que representa o Rio, defendeu a operação de 28 de outubro como inevitável.
“Foi uma operação necessária”, diz Lima à CNN. "O que aconteceu naquele dia - 117 criminosos mortos - acontece todos os dias no Brasil. Com mais de 38 mil homicídios no ano passado, “são 106 mortes por dia”, acrescenta.
Lima insiste que a população apoia uma postura mais dura e que a grande maioria dos moradores das favelas apoiou a operação.
“As pessoas que ali moram são extorquidas”, indica. "As lojas são extorquidas. As mulheres são violadas pelos traficantes. É insuportável."
Mas Daniela Fichino, vice-diretora do grupo de direitos humanos Justiça Global, culpa “uma política de Estado que define toda uma população como descartável”. E acrescenta: “O Brasil não tem pena de morte, mas o Estado age como se tivesse - simultaneamente encontrando, processando e executando jovens, negros e pobres sob a bandeira da segurança pública.”
O resultado, segundo Fichino, é “um ciclo perpétuo de guerra que reforça as próprias estruturas criminosas que pretende desmantelar”.
O debate sobre soluções duradouras revela a complexidade de como as organizações criminosas se tornaram tão poderosas, inserindo-se em quase todas as camadas da sociedade brasileira ao longo do tempo.
Uma fação nascida da ditadura
O Comando Vermelho foi fundado em 1979 dentro de uma ilha-presídio no litoral do Rio, a Penitenciária Cândido Mendes, onde eram presos criminosos comuns e políticos de esquerda contrários à ditadura militar brasileira que governou o país de 1964 a 1985. Nas duras condições do local, o que começou como uma aliança informal de proteção logo se tornou uma rede organizada.
Um de seus fundadores, William da Silva Lima, passou mais de 30 anos atrás das grades após ser condenado por assalto à mão armada, extorsão e sequestro. Na prisão, tornou-se porta-voz de outros presos e negociou com as autoridades.
As condições deploráveis dentro da Cândido Mendes do século XIX - há muito conhecida entre os presos como o “Caldeirão do Inferno” - levaram os presos a organizarem-se em resistência, escreveu Silva Lima no seu livro de 2010, contando a origem do Comando Vermelho e a sua participação na criação do grupo de crime organizado brasileiro.
Quando os presos políticos foram libertados em 1979, os membros do que era então chamado de Falange Vermelha começaram a orquestrar fugas em massa de presos e a investir no crescente comércio de cocaína.
Em 1985, o Comando Vermelho controlava cerca de 70% de todos os pontos de venda de drogas no Rio - e começaram as guerras mortais com outras fações.
De acordo com Márcio Sérgio Christino, promotor criminal do estado de São Paulo e autor de um livro sobre as quadrilhas, embora o Comando Vermelho seja a fação mais antiga do Brasil, não é a maior - embora a sua recente expansão mostre que pretende atingir esse objetivo. O principal obstáculo não é a polícia ou o governo, afirma, mas uma fação concorrente: maior, mais bem organizada e altamente influente na América do Sul.
O maior império clandestino do Brasil: o PCC
O Primeiro Comando da Capital (PCC) é uma organização criminosa criada em 1993 que também tem a sua origem numa prisão - a Penitenciária de Taubaté, em São Paulo. Os fundadores eram sobreviventes do massacre do Carandiru, ocorrido no ano anterior, quando 111 presos foram mortos por polícias militares.
Foi só em fevereiro de 2001 que o grupo revelou todo o seu alcance. No que ficou conhecido como a “grande rebelião”, membros do PCC coordenaram motins em 29 prisões simultaneamente. Participaram cerca de 27.000 presos, deixando pelo menos 16 mortos e 77 feridos, entre presos e polícias. No fim das 27 horas de rebelião, a bandeira do PCC - preta e branca, acompanhada de cartazes feitos à mão com os dizeres “paz e justiça” - foi hasteada em todas as prisões de São Paulo. A mensagem era clara: o Estado tinha perdido o controlo.
“No início, o foco deles era (...) controlar o ambiente prisional”, explica Christino. “Depois começaram a crescer, a organizar-se, e um dos seus principais pilares passou a ser o tráfico de droga.”
Para obter um fornecimento de cocaína de maior qualidade, o PCC expandiu-se para os estados fronteiriços do Brasil com a Bolívia e o Paraguai - duas das principais fontes de cocaína da América do Sul. Com o mercado dos EUA já dominado pelo México e pela Colômbia, os produtores de cocaína da Bolívia, sem litoral, concentraram-se em chegar à Europa, e foi feito um acordo.
“A Bolívia concordou em vender apenas ao PCC”, diz Christino. “Em troca, o PCC tratava do transporte, da logística e das vendas - para a Europa, África e mais além.”
De amigos a rivais
Até então, o Comando Vermelho e o PCC não eram inimigos. Mas a sua frágil convivência ruiu quando o Comando Vermelho, bloqueado na Bolívia, voltou-se para o Peru e construiu um tráfico de cocaína que opera quase inteiramente dentro do Brasil. Em particular, o bando passou a dominar as rotas de abastecimento através da parte norte do país, utilizando os principais rios e os seus afluentes da região amazónica.
A competição por essas rotas desencadeou uma série de rebeliões em presídios e massacres no norte do Brasil.
“Se olharmos para essas revoltas - dezenas, às vezes centenas de mortes, até canibalismo - tudo isso era por causa das rotas”, afirma Christino. “Era uma guerra territorial.”
Os dois rivais disputam agora o controlo das estradas, dos rios e das prisões do Brasil, à medida que se ramificam noutros domínios do crime.
Um estudo realizado em 2025 pelo Fórum Brasileiro de Segurança Pública concluiu que quadrilhas como o Comando Vermelho e o PCC geraram 146,8 mil milhões de reais em 2022 através do comércio ilegal de ouro, combustível, álcool e cigarros - quase dez vezes mais do que o tráfico de cocaína, estimado em 15 mil milhões de reais.
Também praticam lavagem de dinheiro e investem em construtoras, transportadoras, distribuidoras de combustíveis e até em mercados de criptomoedas para lavar milhões de reais em lucros ilícitos.
Por dentro dos centros de comando: uma batalha constante
As investigações do Ministério Público do Rio de Janeiro mostram que os chefes das quadrilhas continuam a dar ordens atrás das grades - por meio de mensagens codificadas, cartas e aplicativos criptografados.
Embora os presos de alto risco tenham sido isolados em celas individuais, o fluxo de informações nunca para de verdade, garante Christino. “Não existe isolamento absoluto. Os telemóveis continuam a entrar e, quando isso não acontece, as mensagens passam pelos advogados ou pelos visitantes. Há sempre uma maneira."
Em declarações à CNN, a Secretaria de Administração Penitenciária do Distrito Federal diz que “as unidades de inteligência operam em estreita coordenação com outras forças de segurança e o judiciário para controlar os presos ligados às fações”. As unidades de inteligência trabalham para determinar a posição de um preso na hierarquia e isolar os líderes “para impedi-los de dar ordens”.
Apesar dessas medidas, os investigadores reconhecem que as prisões brasileiras continuam a ser a espinha dorsal do comando e da comunicação das maiores organizações criminosas do país - um paradoxo que o Estado luta para conter.
“A resposta militarizada do Estado só fortalece as facções”, afirma Alcadipani. "Cada operação mata dezenas, mas a liderança permanece. Por cada homem que morre, outro preenche a lacuna... O que temos agora é uma reação - uma guerra sem fim."
“Estávamos prestes a lançar uma parceria com a UNICEF” para ajudar os jovens da favela a entrar no mercado de trabalho, conta Medeiros, o organizador da comunidade. As feiras de profissões estavam programadas para o dia seguinte à operação mortal nas favelas do Rio. “Tivemos de cancelar tudo.”
“Sinceramente, pensei que hoje estaria a ultimar os pormenores para aquele belo dia”, acrescenta. "Em vez disso, estávamos a limpar corpos das ruas. agora, estamos a preparar-nos para o que vem a seguir."
