Em vez de "prescrição de medicamentos", os cientistas anunciam a "prescrição de exercícios”
A relação entre o cancro e o exercício físico que os doentes devem conhecer
por Katia Hetter, CNN
Todos sabemos que o exercício físico regular traz muitos benefícios, incluindo a redução do risco de doenças crónicas, como diabetes e doenças cardíacas.
O exercício também melhora os resultados em pacientes com cancro, de acordo com um novo estudo publicado no New England Journal of Medicine. Pacientes com cancro que participaram num programa de exercícios estruturados num ensaio clínico aleatório viveram mais tempo sem recorrência do cancro e tiveram um risco menor de morrer durante o período do ensaio em comparação com as pessoas do grupo de controlo.
Fiquei curiosa para saber por que motivo e como o exercício reduz o risco de cancro e o que todos devem saber sobre a incorporação de programas de exercícios nas suas vidas. Para descobrir isso, conversei com a especialista em bem-estar da CNN, Leana Wen. Wen é médica de emergência e professora-adjunta associada da Universidade George Washington, EUA. Anteriormente, foi comissária de saúde em Baltimore, EUA.
Porque é que os resultados deste estudo são tão importantes?
Investigações anteriores sugeriram que o exercício físico podia ser benéfico para sobreviventes de cancro, mas este é o primeiro ensaio aleatório que demonstra que o exercício físico após o tratamento do cancro pode reduzir a recorrência e melhorar a sobrevivência. Os investigadores recrutaram quase 900 pacientes de 55 centros de oncologia em seis países que tinham sido tratados para cancro do cólon em estágio III ou estágio II de alto risco. Mesmo após tratamentos contra o cancro, como cirurgia seguida de quimioterapia, o cancro do cólon volta em cerca de 30% dos pacientes, de acordo com a Sociedade Americana de Oncologia Clínica. Muitos pacientes com recorrência do cancro do cólon acabam por morrer devido à doença. Os pacientes do novo estudo foram colocados em dois grupos. O grupo de controlo recebeu materiais educativos padrão sobre saúde, promovendo uma alimentação saudável e atividade física. Este é o padrão de cuidados atual fornecido aos pacientes em remissão do cancro. O outro grupo participou num programa de exercícios estruturados que envolvia trabalhar com um treinador de saúde para orientação sobre atividade física e sessões de exercícios supervisionadas. Durante os primeiros seis meses, os pacientes tiveram sessões de treino duas vezes por mês. Após esse período, reuniram-se com os treinadores uma vez por mês, com sessões extras disponíveis, se necessário. Os participantes no grupo de exercícios estruturados tiveram melhorias significativamente maiores na função física, medidas pela distância que conseguiam caminhar em seis minutos e pelo VO2 máximo previsto (consumo de oxigénio), ambos indicadores de aptidão cardiovascular. Os dois grupos foram acompanhados por uma média de cerca de oito anos. Durante esse período, 131 pacientes do grupo de controlo tiveram recorrência do cancro, em comparação com 93 do grupo de exercício estruturado. No grupo de controlo, 66 pessoas morreram, em comparação com 41 do grupo de exercício estruturado. As pessoas do grupo de exercícios estruturados tiveram um risco 28% menor de desenvolver cancros recorrentes ou novos, em comparação com aquelas que seguiram os protocolos padrão de tratamento. Os membros do grupo de exercícios também tiveram um risco 37% menor de morte no período do ensaio. Este estudo é importante porque a sua metodologia rigorosa confirma o que investigações anteriores sugeriram: o exercício prolonga a sobrevivência livre de doença para pacientes com cancro e deve ser incorporado como parte do tratamento holístico para pacientes, a fim de reduzir o risco de recorrência e novos cancros.
Como é que os resultados do estudo podem mudar o tratamento de pacientes com cancro?
Imagine se houvesse um ensaio clínico para um novo medicamento que descobrisse que reduzia o risco de desenvolver cancros recorrentes ou novos em 28% e reduzia o risco de morte no período do ensaio em 37%. Pacientes e médicos saudariam isso como um avanço tremendo e estariam ansiosos para experimentar essa nova terapia. Essa é a magnitude das descobertas deste estudo. Acredito que têm o potencial de mudar substancialmente os protocolos de tratamento de cancro. Atualmente, depois de os pacientes receberem tratamentos como cirurgia, quimioterapia e radiação, recebem orientações para praticar exercícios, mas muitos provavelmente não contratam os serviços de um coach ou treinador de saúde. Os seus oncologistas e médicos de cuidados primários podem não estar a perguntar sobre o seu regime de atividade física durante os cuidados de acompanhamento. Espero que isso mude, tendo em vista estes resultados. Os pacientes podem ser aconselhados a ter uma “prescrição de exercícios” e os profissionais de saúde podem acompanhar as atividades físicas. Talvez as seguradoras possam até considerar o reembolso de um coach de saúde para pacientes com cancro; isso poderia ser visto como um investimento para reduzir a necessidade de quimioterapia e outros tratamentos mais caros no futuro.
Porque é que os exercícios reduzem o risco de cancro - e como?
Estudos populacionais mostram há muito tempo que a atividade física regular está associada a menores riscos de desenvolver certos tipos de cancro. Existem várias teorias sobre o motivo disso. Uma delas é que a atividade física ajuda as pessoas a manter um peso saudável, o que é importante porque a obesidade é um fator de risco para o desenvolvimento de alguns tipos de cancro. Além disso, acredita-se que o exercício ajuda a regular algumas hormonas implicados no desenvolvimento do cancro e a reduzir a resposta inflamatória que também pode estar envolvida no cancro.
Quanto exercício é que as pessoas precisam de fazer?
Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA recomendam que os adultos participem em pelo menos 150 minutos de exercício de intensidade moderada a alta por semana. Para alguém que se exercita cinco vezes por semana, isso significa cerca de 30 minutos de exercícios como caminhada rápida ou corrida, andar de bicicleta ou nadar. Os benefícios desses minutos de exercício são cumulativos, o que significa que os indivíduos não precisam de fazê-los todos de uma vez para obter um efeito. Pessoas que não conseguem dedicar um período de tempo ao exercício podem pensar em como incorporar a atividade física nas suas rotinas diárias. Podem usar as escadas em vez do elevador no trabalho? Se fizerem isso cinco vezes por dia, podem chegar a 10 minutos de exercício. Podem fazer uma reunião telefónica de 10 minutos enquanto caminham pelo bairro em vez de ficarem sentados à secretária? Podem estacionar um pouco mais longe para terem mais alguns minutos de atividade física? Pequenas mudanças fazem a diferença.
Que outros conselhos tem para as pessoas que querem começar programas de exercício físico?
Muitos estudos mostram que, embora o ideal seja fazer os 150 minutos de exercício físico recomendados por semana, mesmo uma pequena quantidade de atividade física traz benefícios significativos. O melhor conselho que posso dar é não deixar que o perfeito seja inimigo do bom — as pessoas devem começar com o que puderem. Por exemplo, devem considerar a ideia de "lanches de exercício", ou rajadas de atividade que podem ter uma duração tão curta quanto 15 ou 30 segundos. São tão simples quanto fazer alguns agachamentos ou realizar tarefas domésticas. Levantar-se da cadeira e simplesmente movimentar-se ajuda, o que é especialmente importante para trabalhadores que passam muito tempo sentados e precisam de exercício adicional para combater os impactos negativos da saúde causados pelo sedentarismo.
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