Evan Gershkovich, jornalista do Wall Street Journal que os russos acusam de ser espião, é um dos norte-americanos libertados na troca de prisioneiros entre a Rússia e os EUA. Foi detido por ter cometido "o crime de fazer jornalismo", dizem os americanos
As garrafas de champanhe foram abertas. A sala encheu-se de aplausos estrondosos. Os sorrisos iluminavam os rostos de um canto ao outro.
Quando a notícia oficial chegou à redação do The Wall Street Journal de que Evan Gershkovich tinha sido libertado da custódia russa na quinta-feira, os jornalistas que tinham participado numa campanha de pressão de 16 meses para conseguir a sua liberdade sentiram uma alegria indescritível. Um funcionário descreveu o estado de espírito à CNN como "um enorme alívio coletivo". O longo pesadelo nacional do jornal focado em negócios tinha finalmente chegado ao fim.
"É um dia de alegria para todos nós", declarou Emma Tucker, chefe de redação do The Journal, à alegre redação, fazendo um brinde na redação de Nova Iorque a Gershkovich e a todos os que tornaram possível a sua libertação.
Durante 491 dias, Gershkovich foi injustamente detido e mantido preso pelo regime de Vladimir Putin, um peão involuntário nos jogos geopolíticos do antigo oficial do KGB. O repórter do Journal, de 32 anos, foi detido em março passado, quando fazia uma reportagem na cidade russa de Ekaterinburgo, e esteve preso na famosa prisão de Lefortovo, nos arredores de Moscovo. No mês passado, um julgamento fictício levou-o a ser condenado por suposta espionagem e a 16 anos de prisão numa dura penitenciária.
Enquanto Gershkovich era injustamente detido, a situação na Rússia piorava para os jornalistas e defensores dos direitos humanos. O líder da oposição, Alexey Navalny, morreu na prisão e a jornalista russo-americana da Radio Free Europe/Radio Liberty, Alsu Kurmasheva, também foi detida injustamente.
Mas, apesar das circunstâncias, os colegas de Gershkovich no seu país mantiveram a esperança viva, nunca desistindo da sua tarefa de manter a sua história na consciência pública. Para além da cobertura incessante do caso de Gershkovich pelo The Journal, que sempre tornou evidente para os leitores que ele tinha sido detido injustamente, os funcionários do jornal organizaram maratonas de leitura, corridas globais e campanhas nas redes sociais para chamar a atenção para a situação do colega.
Para assinalar o aniversário de um ano da detenção de Gershkovich, o The Journal fez uma declaração inequívoca na primeira página da edição impressa, deixando intencionalmente uma grande secção da primeira página em branco para representar o jornalismo desaparecido de Gershkovich.
"Um ano na prisão russa. Um ano de histórias roubadas, alegrias roubadas, memórias roubadas. O crime: jornalismo", afirmava o jornal por cima da secção vazia.
Entretanto, o The Journal trabalhou nos bastidores com o presidente Joe Biden e a sua administração nos esforços para garantir a libertação de Gershkovich. Na quinta-feira, os esforços persistentes finalmente renderam os dividendos que esperavam. Gershkovich, Kurmasheva e 22 outros detidos foram trocados na maior e mais complexa troca de prisioneiros entre os EUA e a Rússia desde a Guerra Fria.
Robert Thomson, diretor executivo da News Corporation, proprietária do The Journal, expressou a sua "sincera gratidão" ao governo dos EUA pelos esforços envidados. Thomson acrescentou que Rupert e Lachlan Murdoch, que controlam a empresa, estavam "particularmente satisfeitos" com o facto de Gershkovich se reunir com os familiares. E, numa carta aos leitores, Tucker agradeceu a Biden por "trabalhar com persistência e determinação para trazer Evan para casa em vez deste ser enviado para um campo de trabalho russo por um crime que não cometeu".
"Também estamos gratos aos outros governos que ajudaram a pôr fim ao pesadelo de Evan, em particular ao governo alemão, que desempenhou um papel tão importante", escreveu.
No entanto, Tucker e Almar Latour, o editor do jornal, criticaram fortemente Putin, criticando o autoritarismo pelo seu historial de hostilidade à liberdade de imprensa, numa declaração conjunta.
"Ao mesmo tempo, condenamos veementemente o regime de Vladimir Putin na Rússia, que orquestrou a prisão injusta de Evan durante 491 dias, com base em acusações falsas e num julgamento falso, como parte de um ataque total à imprensa livre e à verdade", afirmou a dupla. "Infelizmente, muitos jornalistas continuam injustamente presos na Rússia e em todo o mundo".
Durante todo o processo, Gershkovich nunca perdeu o espírito de jornalista.
Num texto de 8.000 palavras em que detalha a terrível provação do repórter e os esforços incansáveis para o trazer para casa, o jornal revelou que Gershkovich deixou um último pedido a Putin antes de sair da prisão: um pedido de entrevista.
