Os meios de comunicação social russos pró-Kremlin sabem como criar uma realidade alternativa e a histórica troca de prisioneiros da semana passada não foi exceção.
Na segunda-feira, os meios de comunicação social russos, apoiados pelo Estado, apresentaram aos telespectadores imagens sinistras das detenções do repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, e do antigo fuzileiro norte-americano Paul Whelan.
A localização dos vídeos não é posta em causa: Gershkovich foi detido no ano passado no Bukowski Grill, um restaurante de carnes na cidade de Yekaterinburg; Whelan foi detido no Hotel Metropol, mesmo em frente ao Teatro Bolshoi, no centro de Moscovo.
Mas não se deve acreditar em nada do que se vê nestes vídeos fortemente editados. Sim, vemos Gershkovich a ser detido de forma bruta e empurrado para o chão. E vemos Paul Whelan algemado numa cama de hotel, ladeado por agentes de segurança russos.
No entanto, apesar das afirmações do locutor russo, há pouco aqui para apoiar o caso de Moscovo de que os dois homens estavam envolvidos em espionagem - uma alegação fortemente negada pelo governo dos EUA, pelas famílias de Whelan e Gershkovich e pelos seus apoiantes.
O que vemos, em vez disso, são exemplos clássicos da arte russa das "relações públicas negras": usar os media como arma para atacar indivíduos e arruinar reputações. Os vídeos das detenções são escassos em informação, mas ricos em insinuações, uma vez que Gershkovich e Whelan são mostrados a encontrar-se com pessoas antes das suas detenções - sugerindo, através do poder das imagens de filmes de série B, que os dois homens estavam envolvidos em algum tipo de esquema.
Há muito que a Rússia recorre às relações públicas secretas e ao kompromat para dificultar a vida aos diplomatas estrangeiros que quer assediar. Em 2009, o Departamento de Estado dos EUA levantou uma polémica por causa daquilo a que chamou de vídeo adulterado que apareceu num site russo e que parecia mostrar um funcionário do Departamento de Estado a ter relações sexuais com uma prostituta.
A televisão estatal russa também gosta de amplificar um escândalo de espionagem: em janeiro de 2006, um canal de televisão estatal transmitiu imagens que mostravam espiões britânicos a plantar uma rocha falsa para esconder equipamento eletrónico, uma reportagem claramente destinada a embaraçar o governo britânico.
Mas nos casos de Gershkovich e Whelan, o objetivo do Estado russo era construir um banco de garantias humanas para trocar pelos seus valiosos agentes detidos no estrangeiro. E para um público russo interno, as imagens agora divulgadas das suas detenções destinam-se a enviar a mensagem de que a Rússia está infiltrada de inimigos estrangeiros - e que o seu poderoso e omnipresente Estado de segurança nunca pára a sua vigilância.
A caraterística mais arrepiante dos vídeos é a sugestão de armadilha. Em ambas as detenções, as imagens sugerem que estavam instaladas câmaras ocultas que filmavam de vários ângulos e que as forças de segurança tinham, de certa forma, montado a situação.
Numa declaração, o editor do Wall Street Journal e diretor-executivo da Dow Jones, Almar Latour, e a chefe de redação do Wall Street Journal, Emma Tucker, condenaram o vídeo de Gershkovich como uma tentativa descarada de incriminar um jornalista que estava legitimamente a fazer o seu trabalho.
"Vladimir Putin e o seu regime na Rússia estão a empreender um ataque total à imprensa livre", afirmaram. "Este vídeo é apenas a mais recente prova de que a Rússia não vai parar por nada no seu esforço metódico para demolir o jornalismo fiável. Evan estava a fazer o seu trabalho como jornalista, e qualquer retrato em contrário é ficção. O jornalismo não é um crime".
É certo que os instrumentos de espionagem supostamente descobertos no local da detenção de Gershkovich - um dos vídeos mostra os seus blocos de notas, canetas e smartphone - sublinham a natureza manipuladora dos vídeos.
Mas a boa notícia é que Gershkovich está fora da custódia russa e pode agora escrever o relato definitivo e fiável do que aconteceu durante a sua detenção.
