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Donald Trump está a trazer uma das mais emblemáticas empresas americanas - a McDonald's - para a arena política nos últimos dias da sua terceira candidatura à Casa Branca.
O ex-presidente passou por uma das franquias da cadeia de fast-food na Pensilvânia durante a sua passagem dominical pelo estado-chave, onde trocou o casaco do fato por um avental para trabalhar como empregado na zona dos fritos. Mais tarde, entregou comida aos clientes através da janela do drive-thru do restaurante - que estava fechado para o evento - dizendo-lhes que tinha sido ele próprio a fazer a comida e que a responsabilidade era toda dele.
O mesmo trabalho que a vice-presidente Kamala Harris disse ter tido quando era jovem, um pormenor biográfico revelado durante a sua primeira campanha para presidente. Desde então, tornou-se uma peça central da história de origem da classe média que ela tornou fundamental para a sua apresentação aos eleitores como candidata presidencial do Partido Democrata.
Trump, cuja profunda afeição pelos Arcos Dourados e pelas suas ofertas está bem documentada, ficou entretanto obcecado com o emprego de Harris nesse local. Em entrevistas e durante a campanha, acusa regularmente Harris - sem provas - de ter inventado o facto. A sua visita ao restaurante é a sua última tentativa de semear a dúvida sobre o historial profissional do democrata.
“Estou à procura de emprego”, disse Trump ao proprietário do McDonald's em Feasterville-Trevose, no domingo. “E eu sempre quis trabalhar no McDonald's, mas nunca o fiz. Estou a concorrer contra alguém que disse que sim, mas que acabou por ser uma história totalmente falsa.”
Harris ignorou largamente Trump, bem como os apelos dos seus apoiantes e os pedidos de informação dos meios de comunicação conservadores para que fornecesse provas da sua presença no local. A campanha democrata também não respondeu a um pedido de comentário sobre a acusação de Trump e a sua próxima visita ao McDonald's.
Ainda assim, um funcionário da campanha da vice-presidente revelou à CNN que Harris trabalhou num McDonald's em Alameda, Califórnia, durante o verão de 1983, quando ainda era estudante na Universidade de Howard, em Washington DC. Segundo o funcionário, a candidata trabalhou na caixa registadora e nas máquinas de batatas fritas e de gelados.
No talk show de Drew Barrymore, no início deste ano, confirmou isso mesmo à atriz: “Eu fazia batatas fritas. E depois fui para a caixa”. E como candidata presidencial em 2019, Harris mencionou seu trabalho na rede de fast-food enquanto se juntava aos trabalhadores do McDonald's em greve no piquete.
O seu tempo na empresa foi repetidamente referenciado no palco da Convenção Nacional Democrata deste verão, enquanto os seus aliados contrastavam a sua educação com as raízes de classe alta de Trump. O antigo presidente Bill Clinton brincou ao dizer que Harris “quebraria o meu recorde de presidente que passou mais tempo no McDonald's”. A deputada do Texas Jasmine Crockett afirmou que “um candidato trabalhou no McDonald's”, enquanto “o outro nasceu com uma colher de prata na boca”.
“Conseguem imaginar Donald Trump a trabalhar num McDonald's?”, questionou o companheiro de candidatura de Harris, o governador do Minnesota, Tim Walz. “Ele não conseguiria gerir aquela maldita máquina de McFlurry nem que isso lhe custasse alguma coisa.”
Ao longo dos anos, Trump tem questionado repetidamente as biografias dos seus rivais, muitas vezes sem razão. Foi uma das vozes mais altas no desmascarado movimento “birther” que falsamente questionou a cidadania e a elegibilidade de Barack Obama para a Casa Branca, que acabou com o presidente nascido no Havaí a divulgar a sua longa certidão de nascimento. Durante as primárias republicanas de 2016, Trump promoveu uma teoria da conspiração infundada segundo a qual o pai do senador Ted Cruz teria ajudado no assassínio do presidente John F. Kennedy. Neste ciclo eleitoral, Trump sugeriu erradamente que a sua adversária nas primárias republicanas, a antiga governadora da Carolina do Sul Nikki Haley, não era cidadã americana nata e afirmou falsamente que Harris só recentemente abraçou a sua herança negra.
No entanto, ao mesmo tempo que lançava estas acusações, Trump enchia a sua própria história pessoal de exageros e invenções. Criou a expressão “hipérbole verdadeira” na sua autobiografia best-seller “The Art of the Deal”, um termo oximorónico que, no entanto, ilustra a sua relação com os factos sobre si próprio.
“É uma forma inocente de exagero”, escreveu, e uma forma muito eficaz de promoção.
Durante um depoimento em 2007, os advogados apanharam Trump a mentir pelo menos 30 vezes ao longo de dois dias, sobretudo sobre factos mundanos relativos às suas empresas, como a dimensão da sua força de trabalho, o pagamento de honorários por palestras e o custo da sua inscrição no golfe. Também afirmou uma vez que esteve em cima dos escombros no ground zero após os ataques terroristas de 11 de setembro e que pagou aos seus trabalhadores para limparem os escombros, sendo que nenhuma destas afirmações é apoiada por registos públicos.
E há vários relatos de Trump a telefonar a jornalistas sob o pseudónimo de “John Barron”, um suposto executivo da sua empresa que, em tempos, enganou um repórter da Forbes para que inflacionasse a fortuna de Trump na lista das pessoas mais ricas da revista.
Não se sabe ao certo porque é que Trump se agarrou ao emprego de Harris no McDonald's ou porque é que uma visita ao McDonald's se justifica durante um dos poucos fins de semana que lhe restam antes do dia das eleições. Mas em entrevistas recentes, Trump sugeriu que um pequeno pormenor sobre o passado do seu rival não deve ser ignorado.
“Nós diríamos, bem, isso não é uma grande mentira. É uma enorme mentira”, disse Trump, até "porque o McDonald's fazia parte de tudo o que ela fazia".
Trump também visitou um McDonald's no início da sua campanha presidencial, em East Palestine, Ohio, depois de um comboio que transportava materiais perigosos ter descarrilado no local, provocando uma crise ambiental e de saúde pública. Aí, brincou com uma mulher que trabalhava na caixa registadora: “Conheço este menu melhor do que a senhora. Provavelmente conheço-o melhor do que qualquer pessoa aqui dentro”.
O ex-presidente há muito que declarou a sua afinidade com a fast food. Durante uma reunião da CNN em 2016, Trump, que se autodenomina “uma pessoa muito limpa”, atribuiu a sua preferência pelas ofertas ao controlo de qualidade, dizendo que "é melhor ir lá do que a um sítio onde não se faz ideia de onde vem a comida”.
“Acho que a comida é boa. Acho que todos esses sítios, Burger King, McDonald's, são aceitáveis”, acrescentou. “Na outra noite comi Kentucky Fried Chicken. Não é a pior coisa do mundo”.
Trump trouxe essa afeição para a Casa Branca, onde uma vez serviu à equipa de futebol do campeonato nacional de Clemson uma miscelânea de hambúrgueres e pizza. O seu genro Jared Kushner brincou na sua autobiografia que sabia que Trump tinha virado a postura na batalha contra o coronavírus quando pediu o seu pedido favorito do McDonald's.
“McDonald's Big Mac, Filet-O-Fish, batatas fritas e um batido de baunilha”, contou Kushner.
Numa aparição na semana passada na Fox News, Donald Trump Jr. lamentou o facto de a cadeia, na sua entrevista com Harris, não lhe ter perguntado em que McDonald's trabalhava. Também afirmou que a familiaridade do seu pai com as ofertas da empresa superaria a da candidato democrata.
“Acho que meu pai conhece a ementa do McDonald's muito melhor do que Kamala Harris”, disse Trump Jr.
Kristen Holmes, Kate Sullivan e Ebony Davis, da CNN, contribuíram para esta história
