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Qualquer pessoa que preste atenção à política dos EUA é obrigada a ouvir uma versão desta afirmação: a eleição de 2024, que escolherá o presidente de uma nação de mais de 330 milhões de pessoas, será decidida por um pequeno número de eleitores em alguns estados-chave.
Em 2020, Joe Biden transformou um punhado de estados de vermelho em azul para derrotar o então presidente Donald Trump. A diferença entre a vitória e a derrota foi uma pequena fração dos eleitores desses estados.
Em 2024, poderão ser novamente as pequenas margens nesses poucos estados que farão a diferença entre outra presidência republicana de Trump ou uma vitória da vice-presidente Kamala Harris, a candidata democrata.
Arizona, Geórgia e Wisconsin tiveram as margens de votos mais apertadas em 2020
O presidente Joe Biden derrotou o ex-presidente Donald Trump no Arizona por apenas 10.457 votos - a margem mais estreita da eleição em termos de contagem de votos. Isto representa 0,3% do total de votos expressos no estado e apenas 0,2% da população total do Arizona em idade de votar.
Margens de vitória relativamente ao número total de votos expressos e de cidadãos em idade de votar em cada Estado.
Trump tentará reconquistar esses mesmos estados aos democratas. O mapa também pode mudar, uma vez que a população dos EUA está a mudar e ambos os lados esperam trazer mais alguns estados para a sua coluna respetiva. Em qualquer dos casos, as margens poderão ser igualmente próximas.
Mas dizer que um pequeno número de eleitores “decide” a eleição é uma grande simplificação do sistema americano e da forma como este evoluiu.
Eis como as coisas funcionam:
Há 538 votos do Colégio Eleitoral divididos entre os 50 estados e o Distrito de Columbia. Cada estado recebe pelo menos três votos, dependendo do tamanho da sua delegação no Congresso.
Os estados mais pequenos recebem três (têm dois senadores e um membro do Congresso). Washington DC também recebe três. Os estados mais populosos recebem muito mais. A Califórnia recebe 54 votos eleitorais (tem dois senadores e 52 distritos congressionais). O Texas tem 40, a Florida tem 30, Nova Iorque tem 28 e assim por diante.
O vencedor é o candidato que obtiver 270 ou mais votos eleitorais. Se nenhum candidato obtiver 270 votos eleitorais, a Câmara dos Representantes escolhe o vencedor de entre os candidatos que obtiveram votos eleitorais.
Uma dúzia de estados foi decidida por 5 pontos percentuais ou menos nas eleições presidenciais de 2016 ou 2020. Nas classificações da CNN para a corrida eleitoral de 2024, o Maine é o único destes estados considerado como estando solidamente ao lado de um partido, mas um distrito congressional do Maine é considerado competitivo. Os outros 11 estados são considerados equilibrados nas eleições de 2024. Veja as classificações aqui.
Por outras palavras, podemos esperar que os estados onde as eleições anteriores foram renhidas sejam aqueles onde as eleições de 2024 serão novamente renhidas. As sondagens confirmam esta presunção.
12 estados podem decidir as eleições de 2024
Há 12 estados que foram decididos por menos de 5 pontos percentuais nas eleições de 2016, nas eleições de 2020 ou em ambas.
As eleições de 2020 foram decididas por margens muito reduzidas
Oito estados em 2020 foram ganhos por margens de menos de 5 pontos percentuais. A margem mais apertada registou-se na Geórgia, onde Biden venceu por menos de um quarto de ponto percentual, ou seja, menos de 12 mil votos.
Em números reais, as margens apertadas nesses relativamente poucos estados equivalem a um número muito pequeno de eleitores num país de mais de 330 milhões de pessoas, mas são necessárias para que qualquer um dos candidatos atinja uma contagem de 270 no Colégio Eleitoral. Alguns desses estados foram decididos por dezenas de milhares de votos. Biden ganhou para os democratas em cinco estados em 2020 - Arizona, Geórgia, Pensilvânia, Michigan e Wisconsin - onde Hillary Clinton perdeu, muitas vezes por margens muito pequenas, em 2016. A Florida, por outro lado, que tem sido um campo de batalha durante anos, foi mais a favor de Trump em 2020.
Biden superou Clinton em estados-chave
Quase todos os estados que foram vencidos por margens apertadas nas duas últimas eleições mudaram para os democratas em 2020.
As campanhas concentrar-se-ão mais nos menos de um terço de todos os votos eleitorais que consideram estar em jogo ou que podem ser conquistados por qualquer um dos partidos.
Outro aspeto a considerar é o facto de o número de votos eleitorais ter sido redistribuído após as eleições de 2020 devido ao recenseamento de 10 em 10 anos exigido pela Constituição. A Carolina do Norte, o Colorado e a Florida, potenciais campos de batalha, ganharam um voto eleitoral cada. O Texas, que os democratas há muito esperavam que se tornasse um campo de batalha, mas que continua a inclinar-se para os republicanos apesar das mudanças demográficas, também ganhou dois votos. A Pensilvânia e o Michigan estão entre os estados que perderam um voto.
Isso também significa que as populações desses estados estão a mudar ao longo do tempo. Um campo de batalha em 2024 pode ser muito diferente no futuro. E os estados que hoje parecem seguros para qualquer um dos partidos podem ser campos de batalha no futuro. Por exemplo, a Virginia virou a favor de Biden por cerca de 10 pontos em 2020, mas algumas sondagens deste ano sugerem uma corrida mais renhida desta vez.
Dois estados, Maine e Nebraska, distribuem alguns de seus votos eleitorais por distrito congressional, em vez de dar todos ao vencedor do estado. Em 2020, por exemplo, Biden ganhou um único voto no Nebraska e Trump ganhou um único voto no Maine. Estes votos eleitorais individuais poderiam ser extremamente importantes no caso de uma eleição apertada este ano.
O resultado final é que, sim, as eleições de 2024 poderão novamente ser decididas por relativamente poucos eleitores em relativamente poucos estados.
Como são repartidos os votos eleitorais por estado e como poderá ser 2024
Os 152 votos do Colégio Eleitoral que foram competitivos nas últimas eleições estão divididos entre 12 estados.
Mas subsistem dúvidas sobre quem são esses eleitores decisivos. Serão eles os eleitores que fazem com que a maioria dos estados seja de confiança vermelha ou azul na maioria das eleições? São mulheres suburbanas que foram rejeitadas por Trump em 2020, ou são pessoas sem um diploma universitário que se mudaram para o Partido Republicano? São eleitores de minorias ou mulheres impulsionadas pela primeira mulher de cor a estar tão perto da Sala Oval? São eleitores mais velhos que têm tendência para os democratas ou eleitores mais jovens que manifestam interesse pelos republicanos? Serão eleitores mais desinteressados, que só participam no processo de vez em quando, ou será uma questão de saber qual o partido que consegue motivar os seus fiéis eleitores a comparecerem, aconteça o que acontecer?
Para que qualquer um dos candidatos ganhe, é preciso que tudo isto se verifique. No entanto, como as margens em certos estados podem ser tão pequenas, mudanças substanciais na preferência ou na afluência às urnas de um grupo maior de eleitores podem ser decisivas.