Os protestos contra as deportações em massa de Donald Trump, que agora se espalham por todo o país, podem definir a sua presidência, fazer ou destruir carreiras democratas e moldar futuras eleições.
A Casa Branca, que acredita ter todas as cartas na manga, continua a intensificar o drama em Los Angeles. A agressividade de Trump destaca dois temas da sua segunda presidência: o desejo de parecer forte e de conquistar ainda mais poder.
Os democratas, ainda a tentar explicar a sua derrota eleitoral de 2024 e lidar com a política de choque constante de Trump, correm o risco de parecerem fracos e desequilibrados. Mas, pelo menos no governador da Califórnia, Gavin Newsom, finalmente têm um defensor disposto a enfrentar Trump - mesmo que esteja a pensar principalmente em 2028.
À medida que se desenvolve o protesto mais significativo do segundo mandato de Trump, os principais líderes de ambos os partidos enfrentam cálculos arriscados e ajustes rápidos.
Os democratas têm uma base política ansiosa por uma reação contra o presidente, mas devem preocupar-se que reações radicais da ala esquerda do partido afastem os eleitores que os abandonaram em 2024.
A Casa Branca pode estar convencida de que os confrontos são um presente político que colocou os democratas numa situação política difícil, pelo menos por enquanto. Mas Trump está a alimentar tensões que podem ser difíceis de controlar. E, ao colocar tropas em situações voláteis perto de manifestantes e agitadores, corre o risco de confrontos que podem tornar-se trágicos e podem validar as alegações de que o próprio está a arriscar vidas por uma recompensa pessoal insensível.
Uma abordagem implacável
A posição da Casa Branca sobre a crise é direta e implacável.
"A oposição (dos democratas) ao presidente Trump forçou-os a apoiar criminosos estrangeiros ilegais nas suas comunidades e manifestantes e saqueadores violentos em vez de policiais que estão apenas a fazer o seu trabalho", disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, na quarta-feira.
Um objetivo fundamental aqui é desumanizar os humanos envolvidos no processo de deportação. A experiência de um migrante sem documentos envolve frequentemente famílias desfeitas e pessoas desesperadas fugindo de perseguição ou pobreza. Até mesmo o eleitor mais insensível pode sentir compaixão. Assim, Leavitt insinuou que todos os alvos dos agentes do ICE são "assassinos, estupradores e pedófilos estrangeiros ilegais".
Os republicanos também estão a reviver uma narrativa bem-sucedida que ajudou Trump a conquistar o poder duas vezes: a de que os democratas odeiam a polícia. "É assim que os democratas se tornaram radicais. A sua oposição ao presidente Trump forçou-os a se aliar a criminosos imigrantes ilegais nas suas comunidades, manifestantes e saqueadores violentos, em vez de policiais que estão apenas a fazer o seu trabalho", disse Leavitt.
Em seguida, um ataque ao patriotismo dos democratas, sugerindo que são desleais e se aliam aos inimigos. Leavitt disse: "Estes ataques visavam não apenas as autoridades policiais, mas também a cultura e a sociedade americanas. Manifestantes queimaram bandeiras americanas, gritaram 'morte ao ICE' e pintaram slogans antiamericanos em prédios".
Essa imagem distópica não visa apenas o efeito político; foi criada para abafar uma crescente crise constitucional sobre se Trump tem autoridade para usar tropas da ativa em solo americano. E este é o argumento clássico usado por autoritários em todos os lugares: o tecido social está tão quebrado que só um homem forte pode consertá-lo.
“O presidente Trump jamais permitirá que a máfia prevaleça nos Estados Unidos. O dever mais básico do governo é preservar a lei e a ordem, e este governo assume essa responsabilidade sagrada”, disse Leavitt. E acrescentou: “É por isso que o presidente Trump enviou a Guarda Nacional e mobilizou fuzileiros navais para pôr fim ao caos e restaurar a lei e a ordem. A violência da máfia está a ser reprimida. Os criminosos responsáveis serão rapidamente levados à justiça, e as operações do governo Trump para prender imigrantes ilegais continuam inabaláveis”.
Parte da retórica do governo também parece ter como objetivo injetar impulso à campanha de deportação, cujo volume decepcionou algumas autoridades, e normalizar o uso das Forças Armadas nesse esforço. Se Trump não usar a agressividade máxima, a narrativa continua, as deportações cessarão, os americanos ficarão inseguros e uma "invasão" estrangeira terá sucesso.
O senador do Arkansas, Tom Cotton, destacou esse ponto num artigo de opinião do Wall Street Journal, "Enviem as Tropas, de Verdade", que costumava usar para pedir "uma demonstração de força esmagadora para pôr fim aos tumultos". E escreveu: "A ameaça da esquerda radical é clara: não apliquem as leis de imigração. Se o fizerem, milícias de rua de esquerda incendiarão cidades e os políticos democratas apoiarão os manifestantes. O presidente está absolutamente certo em rejeitar essa ameaça, aplicar as leis de imigração e restaurar a ordem civil".
Trump nunca subestima o seu papel de durão e está pronto para ir além do envio de 4.000 soldados da Guarda Nacional e 700 fuzileiros navais para Los Angeles, que ainda não estão na linha de frente dos protestos.
"Posso ser mais forte em um ataque a Los Angeles", garantiu Trump no podcast "Pod Force One" do New York Post, explicando a maior margem de manobra que sente no seu segundo mandato. E a Procuradora-Geral Pam Bondi disse na entrada da Casa Branca na quarta-feira: "Não temos medo de ir mais longe... se precisarmos".
A aposta mais audaciosa de Trump na imigração até agora
Então, a beligerância funcionará politicamente para Trump?
Se Trump conseguir convencer o público de que a situação é realmente terrível, poderá ganhar apoio para quebrar o tabu sobre o uso de tropas americanas em território nacional.
Não há dúvida de que os eleitores de Trump reagem à sua agressividade. Nos seus comícios de campanha, a sua retórica mais violenta recebia frequentemente os maiores aplausos. Táticas linha-dura contra migrantes e manifestantes também são bem aceites pela sua base.
Autoridades da Casa Branca também acreditam que a política de fronteira rigorosa de Trump e o seu plano de deportações conquistaram um grupo maior de eleitores. "Os Estados Unidos votaram por deportações em massa", publicou Stephen Miller, principal assessor de Trump, na quarta-feira no X.
Questões de imigração já tinham trabalhado a favor de Trump muitas vezes. Mas o risco aqui é que Trump esteja a incitar uma crise que pode espalhar-se, sair do controlo e custar vidas. Donald Trump pode mesmo desejar governar uma autocracia, mas não está claro se a maioria dos americanos deseja viver nessas condições. E se manifestantes, policiais e soldados foram feridos na violência que exacerbou, a culpa é dele. Trump perdeu após seu primeiro mandato porque piorou uma crise - a pandemia. A história pode se repetir. E uma vez que os presidentes perdem a confiança do público, eles tendem a achar impossível recuperá-la.
O ponto de ruptura pode ocorrer se as expulsões se ampliarem. Sondagens recentes mostram que, embora os americanos apoiem as deportações e uma política de fronteira mais rigorosa, não necessariamente concordam quando amigos, vizinhos e outros membros cumpridores da lei da comunidade são afetados.
No primeiro mandato de Trump, a política de tolerância zero de separar crianças migrantes dos seus pais causou furor público, resumido na expressão "crianças em gaiolas". A maioria dos observadores políticos acredita que o país acertou em cheio na questão da imigração devido ao desempenho infeliz do governo Biden na fronteira sul. Mas uma imagem pungente que resuma crueldade ou incompetência ainda pode abalar a credibilidade de Trump.
Os democratas não têm liderança e não têm uma mensagem
Os democratas enfrentam uma situação política extraordinariamente complexa sem um líder reconhecido pela maior parte do país. Combater a demagogia de Trump e a sua manipulação de realidades alternativas seria quase impossível se o partido estivesse a todo vapor – ainda mais quando estivesse vagando pelo deserto.
O discurso de Newsom aos californianos na terça-feira à noite pareceu, em parte, calculado para injetar alguma direção e firmeza ao partido e aos apoiadores que assistiram Trump atacar a Constituição, o Estado de Direito e os bastiões do establishment liberal por quatro meses turbulentos.
Tudo o que Newsom diz e faz será refletido na crença generalizada de que planeia concorrer à presidência. Para Newsom e outros governadores democratas que também ponderam concorrer, esta crise oferece oportunidades e perigos. Grandes políticos aproveitam os seus momentos. E uma forte resistência a Trump poderia conquistar a simpatia dos eleitores da base. Certamente, Newsom pode aumentar a sua visibilidade enfrentando o presidente diariamente.
Ainda assim, poucos democratas saem vitoriosos de um confronto com Trump. Talvez apenas a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, com om seu desprezo performático, tenha levado a melhor sobre Trump. E o presidente usará o poder do seu cargo para prejudicar os seus rivais. Antes dos protestos de Los Angeles, já tentava cortar a ajuda federal à Califórnia - procurando punir efetivamente a sua população pela forma como votou.
Vários governadores democratas em exercício – Josh Shapiro, da Pensilvânia, Gretchen Whitmer, de Michigan, e Wes Moore, de Maryland – também podem estar a planear concorrer em 2028 e podem acabar a enfrentar desafios semelhantes aos de Newsom. Talvez um deles resolva o dilema de como evitar irritar os eleitores da base que simpatizam com os migrantes e, ao mesmo tempo, conquistar apoio entre centristas, independentes e republicanos moderados que ainda defendem políticas de fronteira mais rígidas. Se conseguirem, alcançarão algo que quase nenhum político de centro-esquerda no mundo ocidental conseguiu até agora.
Os líderes democratas também estarão desesperados para garantir que a crise atual não desencadeie reações dentro do partido que o tornem desagradável aos eleitores em geral.
Os protestos do Black Lives Matter em 2020 servem de alerta. Embora muitos americanos tenham apoiado as marchas nacionais que eclodiram após o assassinato de George Floyd por um polícia de Minneapolis, os apelos para "desfinanciar a polícia" vindos de setores isolados da base progressista transformaram-se num desastre político que assombrou o partido nas eleições subsequentes.
E embora o envio de tropas de Trump para Los Angeles corra o risco de desafiar os limites constitucionais, outro alerta democrata perene - de que ele destruirá a democracia - caiu em ouvidos moucos em 2024.
