Melania Trump não era vista na Casa Branca há mais de um mês. Mas enquanto o marido se preparava para uma cimeira de alto risco no Alasca com o seu homólogo russo, em busca do fim da guerra na Ucrânia, a primeira-dama estava a praticar diplomacia.
“Caro presidente Putin”, escreveu Melania num apelo direto ao presidente russo. "Todas as crianças partilham os mesmos sonhos tranquilos no seu coração, quer nasçam ao acaso no campo rústico de uma nação ou no centro de uma cidade magnífica. Sonham com amor, possibilidades e segurança contra o perigo".
O discurso sublinhou - dizem aqueles que conhecem e observam a primeira-dama - o papel discreto mas influente que ela tem desempenhado no segundo mandato de Donald Trump como presidente, apesar da sua ausência física de Washington.
A primeira-dama raramente é vista em público. Não acompanhou o marido quando ele entregou a sua carta ao presidente Vladimir Putin durante a cimeira em Anchorage, nem esteve presente na Casa Branca dias depois quando ele recebeu o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky e outros líderes europeus. Até à data, fez apenas 19 aparições públicas neste mandato, em comparação com 40 no anterior. O seu pessoal na ala leste é uma fração da equipa do seu primeiro mandato e dos seus antecessores.
Mas Melania comunica frequentemente com Donald Trump, muitas vezes através de mensagens de texto ou chamadas trocadas ao longo do dia, segundo fontes familiarizadas com o assunto. E, tal como o marido, a primeira-dama consome uma dieta constante de cobertura noticiosa. De acordo com Donald Trump, Melania Trump tem demonstrado uma dose saudável de ceticismo após conversas anteriores com Putin.
Eu disse à primeira-dama: “Sabe, falei com Vladimir hoje - tivemos uma conversa maravilhosa”. Ela repsondeu: 'Oh, a sério? Outra cidade acabou de ser atingida'", contou Donald Trump durante uma reunião na Sala Oval, em julho, com o secretário-geral da NATO, Mark Rutte.
O momento ofereceu uma rara janela para a forma como os Trump comunicam.
"Penso que muitas pessoas subestimam o facto de serem um casal normal. (...) Ele ouve-a e pede-lhe conselhos", diz uma fonte familiarizada com a dinâmica, que pediu anonimato para falar livremente. “Ela só se mete quando tem mesmo de ir à luta por alguma coisa - e preocupa-se mesmo com as crianças.”
O gabinete de Melania Trump não respondeu a vários pedidos de informação da CNN.
Uma influência nos bastidores motivada pelas crianças
Na sua carta a Putin, Trump referiu-se obliquamente à “escuridão” em torno das crianças afetadas pela guerra, dizendo ao líder russo que ele tem o poder de “restaurar sozinho o seu riso melódico”.
Não mencionou especificamente a Ucrânia, mas milhares de crianças ucranianas foram alegadamente raptadas pela Rússia desde o início da guerra.
Os recentes comentários do presidente sobre as reações fortes da sua mulher ao ver a guerra na televisão suscitaram críticas por parte dos meios de comunicação social estatais russos, mas também geraram memes de agradecimento “Agente Melania Trumpenko” na Ucrânia. Depois da sua carta a Putin, Zelensky entregou em mão a Donald Trump uma carta da sua mulher à primeira-dama dos EUA.
Melania Trump não tomou qualquer posição pública sobre a Ucrânia ou sobre Gaza, mas as reações - tal como descritas pelo presidente - ofereceram uma espécie de verificação da realidade sobre as guerras que ele prometeu, mas até agora não conseguiu, acabar.
“Ela acha que é terrível”, disse Donald Trump no mês passado sobre as imagens que chegam de Gaza, que o primeiro-ministro israelita, Bejamin Netanyahu, negou mostrarem fome.
"E ela vê as mesmas imagens que vocês veem, que todos nós vemos. E penso que toda a gente, a não ser que seja muito fria - ou pior do que isso, louca - não há nada que se possa dizer para além de que é terrível quando se veem as crianças."
O fio condutor tem sido a ameaça às crianças.
“A Sra. Trump tem sido consistente no seu foco na segurança das crianças e no seu futuro”, explica Anita McBride, ex-chefe de gabinete da primeira-dama Laura Bush e diretora da Iniciativa Legados das Primeiras Damas da Universidade Americana.
Melania Trump também abordou a sua carta a Putin com base no seu passado único: nasceu na então Jugoslávia comunista em 1970.
“Melania traz outro nível de credibilidade por ter crescido numa Europa sob o controlo da agressão russa antes de conquistar com sucesso a liberdade do seu país”, acrescenta McBride.
E o seu empenhamento não é desprovido de precedentes: McBride observou que Nancy Reagan falou diretamente com o presidente da União Soviética, Mikhail Gorbachev, para procurar a paz e escreveu à sua mulher na véspera de uma reunião importante. Jackie Kennedy escreveu ao Primeiro-Ministro da União Soviética, Nikita Khrushchev, manifestando esperança de paz após a morte do marido. E Laura Bush dirigiu-se aos jornalistas na sala de reuniões da Casa Branca, admoestando o regime de Myanmar após um ciclone mortal.
"As primeiras-damas têm uma autoridade moral única. (...) Eu aplaudo a Sra. Trump por usar sua plataforma dessa maneira em coisas que são importantes - especialmente neste momento crítico da história mundial", aponta McBride.
As questões relacionadas com as crianças também motivaram o envolvimento limitado de Trump na política interna - desde a Defesa de legislação contra a pornografia deepfake e de vingança até um investimento de 25 milhões de dólares para jovens adoptados que a Casa Branca diz que ela assegurou no orçamento do presidente. Esse interesse também influenciou a forma como optou por abraçar o papel público de primeira-dama. No mês passado, por exemplo, confortou as jovens afetadas pelas inundações catastróficas no Texas Hill Country, onde recebeu uma pulseira da amizade e rezou com os campistas.
"Ela preocupa-se genuinamente com a tragédia e com as coisas que envolvem crianças. Eu acredito na sua autenticidade quando ela participa“, considera Kate Bennett, ex-jornalista da CNN que cobriu a primeira-dama e autora de ”Free, Melania".
Ainda assim, o uso que Trump faz da sua enorme plataforma é seletivo - marcando um afastamento da maioria dos seus antecessores.
“As pessoas esperam ou antecipam que haverá uma participação em nome da primeira-dama dos Estados Unidos, não importa quem esteja no cargo, não importa o partido político”, refere Bennett.
“É evidente que, para Melania Trump, pelo menos por enquanto, este tem sido um papel de escolha.”
Para onde vai Melania
Uma parte fundamental dessa escolha, desta vez, tem sido uma relativa ausência de Washington.
Trump divide o seu tempo entre Nova Iorque e Palm Beach, com intervalos de semanas entre as suas viagens à capital do país. A sua última presença conhecida na Casa Branca foi a 11 de julho, quando partiu com o presidente para uma viagem ao Texas.
Durante o primeiro mandato do marido, só anunciou a sua residência a tempo inteiro na Casa Branca em junho de 2017. Este ano, com o filho Barron na faculdade da Universidade de Nova Iorque, as suas aparições têm sido muito menos regulares.
Esteve ao lado do marido em mais de uma dúzia de eventos públicos, juntou-se a ele num par de digressões após danos climáticos extremos e organizou três eventos a solo. Mas foi vista em público menos de metade dos dias em que o foi na mesma altura do primeiro mandato do presidente, quando participou em várias reuniões na Sala Oval e conferências de imprensa com líderes mundiais e fez viagens a sete países.
E não participou nos momentos simbólicos tradicionalmente frequentados pelos seus antecessores, como a inauguração de um mastro de bandeira e a plantação de magnólias nos terrenos da Casa Branca. O marido até supervisionou a renovação de um Rose Garden pavimentado e reimaginado, e a Ala Presidencial anunciou unilateralmente planos para uma expansão do salão de baile da Ala Leste no valor de 200 milhões de dólares, que terá um impacto direto no espaço de escritórios da equipa da primeira-dama.
“Não creio que se trate de algo interpessoal”, revela a fonte familiar à CNN, acrescentando: “É apenas - ela não está interessada” nas armadilhas do cargo.
Nas últimas semanas, a jornalista fez um esforço significativo para proteger a sua reputação, ameaçando com uma ação judicial contra aqueles que tentaram ligá-la a Jeffrey Epstein e obtendo uma retratação e um pedido de desculpas do Daily Beast.
Em Washington, tem uma equipa reduzida em comparação com a equipa do primeiro mandato, que tinha cerca de 11 funcionários.
Em 1 de julho, a primeira-dama tinha cinco funcionários a tempo inteiro, de acordo com um relatório enviado ao Congresso, cujos salários totalizavam 634.200 dólares por ano. Uma função-chave, a de secretária social da Casa Branca, que planeia e coordena todos os eventos sociais oficiais e pessoais da Casa Branca, continua por preencher.
Um relatório semelhante, enviado a 1 de julho de 2024, refletia mais de 20 funcionários a trabalhar no gabinete da primeira-dama Jill Biden, cujos salários totalizavam quase 2,5 milhões de dólares por ano. Michelle Obama tinha 12 funcionários a tempo inteiro em julho de 2016.
Numa rara entrevista à Fox News antes do regresso do marido ao cargo, Melania Trump disse que não queria “apressar” as contratações e que queria garantir que os seus funcionários estavam “ao meu serviço” e não ao serviço da sua própria agenda - talvez refletindo alguma apreensão depois de funcionários importantes se terem demitido na sequência do ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA.
Essa hesitação pode resultar de uma série de traições públicas por parte de antigos funcionários, incluindo Stephanie Winston Wolkoff, uma antiga amiga de longa data e conselheira sénior que gravou secretamente cassetes da primeira-dama e escreveu um livro de memórias sobre a sua relação.
A ex-chefe de gabinete Stephanie Grisham, que se demitiu a 6 de janeiro, testemunhou perante o painel da Câmara que investigou o ataque e acabou por apoiar Kamala Harris na Convenção Nacional Democrata de 2024.
Mas sem uma equipa substancial, Trump ainda não definiu quaisquer novos objetivos políticos ou expansão da sua campanha de primeiro mandato “Be Best”. Não participou em nenhuma viagem a solo no estrangeiro ou no país. Não anunciou planos para quaisquer visitas oficiais de Estado à Casa Branca.
No entanto, os seus recentes comentários - ainda que indiretos - sobre dois conflitos intratáveis deram indícios da sua influência.
"Quando ela fala, as pessoas ouvem - e se isso se deve ou não ao facto de ser tão pouco frequente, não tenho a certeza, mas ela tem definitivamente uma plataforma. Ela deve apoiar-se nisso", refere a fonte familiar.
