A administração Trump está a tomar medidas para repatriar centenas de crianças guatemaltecas sob custódia do governo que chegaram aos Estados Unidos sozinhas, de acordo com várias fontes familiarizadas com o plano que descreveram o âmbito do esforço como sem precedentes.
Esta é a mais recente de uma série de medidas tomadas desde que o Presidente Donald Trump regressou ao poder, centradas nas crianças migrantes não acompanhadas nos Estados Unidos. Neste caso, a ideia passa por retirar custódia do governo a estas crianças, que aguardam ser libertadas para que um familiar ou tutor nos EUA que possa cuidar delas enquanto se resolvem as questões da guarda parental. Após o fim da custódia governativa, Washington quer enviar os menores para a Guatemala, onde espera que se reúnam com a família.
Segundo duas fontes, a administração identificou mais de 600 crianças da Guatemala sob a custódia do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que está encarregado de cuidar delas até que possam ser libertadas, para potencialmente deportá-las como parte de um programa piloto em coordenação com o governo guatemalteco.
Acredita-se que as crianças, de várias idades, não tenham um dos pais nos EUA, embora possam ter um parente, disse uma das fontes. Não se sabe ao certo qual o processo de imigração que a administração quer utilizar para retirar as crianças, embora as discussões tenham incluído a partida voluntária.
Internamente, as autoridades norte-americanas têm chamado a estas remoções repatriações e não deportações, explicam fontes à CNN, o que implica que as crianças afetadas não estão a ser removidas involuntariamente. Defensores e ex-funcionários, no entanto, expressaram ceticismo quanto à compreensão das crianças sobre sua remoção, particularmente porque muitas não têm advogados.
Geralmente, por exemplo, não é oferecida às crianças sob custódia a opção de sair voluntariamente, e as que a solicitam têm de ser aprovadas por um juiz de imigração.
“Ter casos de crianças no tribunal de imigração quando elas escolhem a saída voluntária é um mecanismo de proteção”, refere Shaina Aber, diretora executiva do Acacia Center for Justice, acrescentando que um juiz de imigração está lá para garantir que a criança sabe o que significa, está a fazer a escolha de livre vontade e não está a ser colocada em perigo.
Há pouco menos de 2.000 crianças sob a custódia do HHS, de acordo com dados federais. A maioria das crianças migrantes não acompanhadas que chegam à fronteira sul dos Estados Unidos são provenientes da Guatemala, Honduras ou El Salvador.
A CNN contactou o HHS e o Departamento de Segurança Interna para comentar o assunto. A embaixada da Guatemala não quis comentar.
Trump e seus assessores fixaram-se nas crianças migrantes libertadas nos Estados Unidos, argumentando que elas estão em perigo e desaparecidas, bem como criticando a forma como o governo Biden lidou com essas crianças. Antigos funcionários de Biden e vários especialistas refutam essas afirmações.
A administração Trump efetuou fiscalizações do bem-estar em que se encontram estas crianças migrantes que residem no país, criou obstáculos adicionais para que as crianças sob custódia sejam libertadas para os pais ou familiares nos EUA, colocou crianças em processos de imigração acelerados, começou a entrevistar crianças sob custódia e fez com que os agentes federais perguntassem a certas crianças encontradas em operações de aplicação da lei da imigração se queriam sair voluntariamente do país, entre uma série de outras medidas.
As mudanças de política resultam, em parte, da convicção entre os altos funcionários de Trump de que os procedimentos de verificação que têm estado em vigor há anos não são suficientes.
“O nosso principal objetivo neste momento não é apenas garantir que a fronteira é mais segura do que alguma vez foi, o que já é, mas encontrar os milhares e milhares de crianças que foram traficadas para este país, libertadas para patrocinadores não controlados”, diz o czar da fronteira da Casa Branca, Tom Homan, numa cimeira em julho.
Esta semana, a administração deu instruções aos especialistas federais no terreno, que servem de ligação regional aos prestadores de cuidados e às partes interessadas, para cessarem todas as libertações de crianças guatemaltecas sob a custódia de determinados patrocinadores, como familiares. Também lhes foi dito que suspendessem as aprovações de padrinhos para crianças guatemaltecas que estão sob a custódia do governo e não têm um dos pais nos Estados Unidos, de acordo com a orientação analisada pela CNN.
“Bloquear as libertações com base apenas na nacionalidade da criança é uma clara violação da lei federal e dos regulamentos que exigem que (o Gabinete de Reinstalação de Refugiados) liberte as crianças para um tutor adequado sem atrasos desnecessários”, aponta Neha Desai, diretora administrativa dos Direitos Humanos e Dignidade das Crianças no Centro Nacional para o Direito da Juventude.
Embora os defensores dos imigrantes defendam que a segurança das crianças deve ser uma prioridade, especialmente quando se trata de crianças migrantes vulneráveis, eles argumentam que as políticas da administração Trump correm o risco de fazer mais mal do que bem.
As crianças não acompanhadas que residem nos EUA beneficiam normalmente de proteção especial, uma vez que são consideradas uma população vulnerável. São geralmente colocadas junto de familiares que já vivem nos EUA, mas continuam a ser consideradas não acompanhadas pelo facto de terem entrado no país sozinhas.
A Trafficking Victims Protection Reauthorization Act (Lei de Reautorização da Proteção das Vítimas de Tráfico), que está em vigor há mais de duas décadas, oferece proteção às crianças migrantes não acompanhadas que chegam e residem nos Estados Unidos, incluindo um exame para verificar se são vítimas de tráfico humano ou se têm um receio credível de perseguição no seu país de origem.
Foi pedido às crianças do México e do Canadá que partissem voluntariamente como parte do processo de remoção ao longo da fronteira sul dos EUA, mas o mesmo não aconteceu com as crianças de outras nacionalidades e não é claro como as diretivas recentes se alinham com as proteções previstas na lei.
"A nossa experiência diz-nos que as crianças partem porque não se sentem seguras, ou seja, pode acontecer que o progenitor no país de origem seja a pessoa que lhes faz mal, ou que um progenitor não as possa proteger porque os gangues andam atrás delas. Ter um pai ou um membro da família no país de origem nem sempre significa ter um lugar seguro para voltar", afirma Jennifer Podkul, chefe de defesa global da Kids in Need of Defense, um grupo que trabalha com menores migrantes não acompanhados.
A CNN noticiou anteriormente que os agentes federais tinham sido instruídos a perguntar aos adolescentes migrantes encontrados nos EUA se queriam deixar o país, o que representa um afastamento do protocolo de longa data que exigia que as autoridades entregassem a maioria das crianças não acompanhadas ao HHS.
A administração tem-se apoiado nas chamadas auto-deportações como parte da ampla campanha de deportação em massa de Trump. Algumas famílias, incluindo as de famílias de estatuto misto, optaram por deixar o país voluntariamente, receando a repressão da administração em matéria de imigração. As crianças sob custódia também já pediram para deixar o país.
Especialistas e defensores de crianças dizem que algumas crianças sob custódia estão a ficar desesperadas - e as autoridades reconheceram em privado que algumas crianças têm estado a definhar sob custódia. A duração média dos cuidados prestados às crianças sob custódia aumentou de 67 dias em dezembro de 2024 para 187 dias em julho de 2025, à medida que as diretrizes para a libertação de crianças se tornaram mais rigorosas.
