Um cardeal norte-americano acusado de gerir mal a questão dos abusos sexuais cometidos por clérigos foi incluído na lista dos que vão desempenhar um papel oficial nas cerimónias de encerramento do caixão do Papa Francisco e do seu enterro.
O Cardeal Roger Mahony, arcebispo reformado de Los Angeles, faz parte de um grupo de nove cardeais e de um pequeno número de padres e bispos que vão participar nas cerimónias que incluirão o enterro do Papa na Basílica de Santa Maria Maggiore.
Mahony, 89 anos, reformou-se como arcebispo em 2011. Em 2013 foi demitido de todas as suas funções oficiais na arquidiocese, embora essas funções nunca tenham sido especificadas.
No entanto, o cardeal norte-americano é mencionado como participando nas próximas cerimónias como “cardeal padre”, uma posição dentro do Colégio dos Cardeais. O colégio inclui “cardeais diáconos”, “cardeais padres” e “cardeais bispos”.
Mahony ocupa uma posição sénior entre os cardeais sacerdotes, uma vez que é um dos que está há mais tempo no cargo - os que serviram mais tempo do que ele estão na casa dos noventa anos. Outros cardeais que participam nas cerimónias incluem Giovanni Battista Re, que é o decano do Colégio dos Cardeais; Pietro Parolin, que é o mais antigo cardeal bispo com menos de 80 anos e é o Secretário de Estado da Santa Sé; e Dominique Mamberti, o “protodiácono” que dirá ao mundo quando for escolhido um novo Papa.
Um porta-voz da Santa Sé disse que Mahony estava envolvido porque era o padre cardeal mais antigo disponível para participar nas cerimónias, uma vez que outros não podiam participar.
Esta não é a primeira vez que o envolvimento de Mahony numa altura de transição papal causa controvérsia. No período que antecedeu o conclave de 2013, que elegeu Francisco, foi assinada uma petição em Los Angeles pedindo-lhe que não participasse. Desta vez, devido à sua idade, o cardeal não tem direito de voto - apenas os menores de 80 anos são elegíveis para esse efeito.
Mahony, que dirigiu a arquidiocese de Los Angeles entre 1985 e 2011, pediu repetidamente desculpa pela forma como lidou com os abusos sexuais cometidos por clérigos. Em 2013, registos internos da Igreja revelaram que, na década de 1980, ele e o seu vigário para o clero não afastaram os padres acusados de abuso e não cooperaram com as autoridades policiais.
O sucessor do cardeal, o arcebispo José Gomez, disse em 2013 que Mahony “deixará de ter quaisquer funções administrativas ou públicas” em Los Angeles, embora a arquidiocese tenha mais tarde esclarecido que ele continuava a ser um “padre em boa posição”.
Mahony respondeu à proibição de Gomez dizendo-lhe que “nem uma única vez ao longo dos últimos anos ele tinha levantado qualquer questão sobre as políticas, práticas ou procedimentos para lidar com o problema da má conduta sexual do clero envolvendo menores”. Disse ainda que tinha reconhecido repetidamente os erros que tinha cometido “especialmente em meados da década de 1980” em relação aos abusos, mas que tinha entregue uma Arquidiocese que era “inigualável na proteção de crianças e jovens”.
O escândalo dos abusos sexuais cometidos por clérigos levou a que a arquidiocese de Los Angeles pagasse indemnizações historicamente elevadas. Em 2007, pagou 660 milhões de dólares (mais de 580 milhões de euros) num acordo financeiro com 508 vítimas. E, no ano passado, pagou mais 880 milhões de dólares (mais de 773 milhões de euros) a 1353 sobreviventes em casos que remontam a várias décadas. Mas Mahony foi também acusado de ter mal gerido o caso de um padre abusador quando era Bispo de Stockton.
Durante muitos anos, Mahony foi uma figura proeminente na hierarquia da Igreja norte-americana e considerado uma voz forte a favor dos imigrantes, dos direitos dos trabalhadores e da importância dos católicos hispânicos para a Igreja norte-americana.
Durante o seu pontificado, o Papa Francisco ordenou uma série de reformas importantes para lidar com o flagelo do abuso sexual clerical, mas os especialistas dizem que caberá ao seu sucessor implementá-las.
Na quinta-feira, a Arquidiocese de Los Angeles descreveu o papel oficial de Mahony nas cerimónias como uma bênção, numa declaração à CNN.
“O Cardeal Mahony é o nosso Arcebispo Emérito. Reformou-se em 2011 como arcebispo de Angeles e continuou o seu ministério na nossa arquidiocese como arcebispo reformado”, afirmou a arquidiocese. “Ele sempre esteve em boa posição”.
E continuou: “Somos abençoados por ter o Cardeal Mahony a representar a nossa Arquidiocese em Roma para o funeral do nosso Santo Padre e para a eleição do nosso novo Papa”.
