Os investigadores descobriram que cobre usado para criar a liga de bronze na obra original veio do rio Yangtze, na China
Para os visitantes, Veneza é uma gloriosa tapeçaria de edifícios históricos, canais, torres sineiras, telhados vermelhos, e de um poderoso leão alado, símbolo da república veneziana, esculpido em estruturas por toda a cidade.
Possivelmente, a versão mais famosa do leão é uma estátua de bronze no topo de uma coluna na Piazzetta, adjacente à Praça de São Marcos, que agora os investigadores acreditam que tenha sido feita na China.
Após estudarem amostras do leão de metal usando análise de isótopos de chumbo, investigadores da Universidade de Pádua, no norte da Itália, descobriram que o cobre usado para criar a liga de bronze (que é uma mistura de cobre e estanho) na obra original veio do rio Yangtze, na China, de acordo com um estudo publicado na revista Antiquity na quinta-feira.
Isso, segundo eles, explicaria por que a estátua de 4 metros de comprimento e 2,2 metros de altura, anteriormente considerada como tendo sido feita localmente, na Síria ou na Anatólia, é estilisticamente misteriosa.
Embora tenha sido instalado na Praça de São Marcos no século XIII, o leão assemelha-se mais às obras produzidas na China durante a Dinastia Tang, 618 a 907 d.C., do que às encontradas na Europa mediterrânea medieval, argumentam os investigadores, citando o formato do focinho e as cicatrizes deixadas pela remoção dos chifres anteriores.
A coluna sobre a qual o leão está apoiado é originária da Anatólia (parte da atual Turquia), e o leão em si já foi reparado várias vezes, sendo que a primeira vez registada foi em 1293.
"É possível que o pai e o tio de Marco Polo, durante os quatro anos que passaram na corte de Kublai Khan durante a sua primeira viagem, tenham sido responsáveis pela aquisição da escultura", referiram os investigadores, acrescentando que a visita provavelmente ocorreu entre 1264 e 1268.
Os autores especulam que o animal era originalmente um zhènmùshòu, um guardião monumental e feroz de túmulos semelhante a um leão da dinastia Tang.
Depois de os Polos terem enviado a estátua de volta para Itália após a sua visita à corte mongol, a escultura provavelmente foi "discretamente e laboriosamente reformada" para se parecer com o emblema sagrado de São Marcos, com os chifres removidos e uma "peruca" adicionada.
"Na ausência intrigante de informações escritas, a intenção e a logística por trás da sua viagem a Veneza permanecem obscuras e abertas à interpretação. Se a instalação do ‘Leão’ tinha como objetivo enviar uma mensagem política forte e defensiva, agora também podemos interpretá-la como um símbolo da impressionante conexão do mundo medieval", acrescentaram.
