Adversários estrangeiros, incluindo a Rússia e a China, deram recentemente instruções aos seus serviços de informações para intensificarem o recrutamento de funcionários federais norte-americanos que trabalham na área da segurança nacional, visando aqueles que foram despedidos ou que sentem que poderão sê-lo em breve, segundo quatro pessoas familiarizadas com as recentes informações norte-americanas sobre a questão e um documento analisado pela CNN.
Os serviços secretos indicam que os adversários estrangeiros estão ansiosos por explorar os esforços da administração Trump para efetuar despedimentos em massa na força de trabalho federal - um plano apresentado pelo Gabinete de Gestão de Pessoal no início desta semana.
A Rússia e a China estão a concentrar os seus esforços em funcionários recentemente despedidos com autorizações de segurança e em funcionários estagiários em risco de serem despedidos, que podem ter informações valiosas sobre as infraestruturas críticas dos EUA e a burocracia vital do governo, confirmaram duas das fontes. Pelo menos dois países já criaram sites de recrutamento e começaram a visar agressivamente os funcionários federais no LinkedIn.
Um documento produzido pelo Serviço de Investigação Criminal da Marinha (NCIS) afirma que a comunidade de serviços de informação avaliou com “alta confiança” que adversários estrangeiros estavam a tentar recrutar funcionários federais e “capitalizar” os planos da administração Trump para demissões em massa, de acordo com uma cópia parcialmente redigida analisada pela CNN.
Acrescentava que os funcionários dos serviços secretos estrangeiros estavam a ser orientados para procurar potenciais fontes no LinkedIn, TikTok, RedNote e Reddit.
Pelo menos um agente dos serviços secretos estrangeiros deu instruções a um ativo para criar um perfil de empresa no Linkedin e publicar um anúncio de emprego, e para procurar ativamente funcionários federais que indicassem estar “abertos a trabalhar”, diz o documento do NCIS.
Os adversários pensam que os empregados “estão no seu ponto mais vulnerável neste momento”, disse outra das fontes. “Desempregados, amargurados por terem sido despedidos, etc.”
“Não é preciso ter muita imaginação para ver que estes funcionários federais, que foram postos de lado e que possuem uma riqueza de conhecimentos institucionais, representam alvos extremamente atrativos para os serviços de informação dos nossos concorrentes e adversários”, disse à CNN uma terceira fonte familiarizada com as recentes avaliações dos EUA.
As informações parecem confirmar o que antes era um receio hipotético para os atuais funcionários e norte-americanos: que os despedimentos em massa poderiam constituir uma excelente oportunidade de recrutamento para os serviços de informações estrangeiros, que poderiam tentar explorar antigos funcionários financeiramente vulneráveis ou ressentidos. Nos últimos anos, o Departamento de Justiça acusou vários antigos militares e funcionários dos serviços secretos de fornecerem informações dos EUA à China.
“A China sempre se empenhou em desenvolver relações com os Estados Unidos com base no respeito mútuo e na não interferência nos assuntos internos de cada um”, afirmou o porta-voz da embaixada chinesa, Liu Pengyu. “Opomo-nos a especulações infundadas sobre a China sem base factual”.
A CNN contactou o gabinete do diretor dos Serviços Secretos Nacionais, bem como a embaixada da Rússia em Washington D.C., para obter comentários.
Os funcionários têm estado a discutir o risco
Funcionários de carreira da CIA têm vindo a discutir discretamente esse risco e a forma de o mitigar nas últimas semanas, disseram anteriormente à CNN atuais e antigos funcionários dos serviços secretos. A diretora dos Serviços Secretos Nacionais, Tulsi Gabbard, sugeriu no início desta semana que essas discussões representavam uma “ameaça” feita por funcionários desleais do governo - em vez de um aviso clínico dos riscos potenciais colocados pela estratégia agressiva de corte de custos do presidente Donald Trump - e que os envolvidos deveriam ser penalizados.
“Estou curioso para saber como eles acham que essa é uma boa tática para manter o seu emprego”, disse Gabbard a Jesse Watters, da Fox News. “Eles estão essencialmente a expor-se ao fazer essa ameaça indireta ao utilizar o braço de propaganda através da CNN que eles usaram repetidamente para revelar a sua mão, que a sua lealdade não é de forma alguma para a América. Não é para com o povo americano ou a Constituição. É para com eles próprios."
“E este é exatamente o tipo de pessoas que precisamos de eliminar, para que os patriotas que trabalham nesta área, que estão empenhados na nossa missão principal, possam realmente concentrar-se nisso”, afirmou.
Vários funcionários atuais de agências de segurança nacional que falaram com a CNN sob condição de anonimato expressaram frustração com a resposta da administração ao que eles veem como avisos muito reais - e não como uma fraude partidária.
“Os funcionários que sentem que foram maltratados por um empregador têm historicamente muito mais probabilidades de divulgar informações sensíveis”, lembra Holden Triplett, que foi diretor de contraespionagem no Conselho de Segurança Nacional na primeira administração Trump e é um antigo adido do FBI nas embaixadas dos EUA em Moscovo e Pequim. “Podemos estar a criar, embora de forma não intencional, o ambiente de recrutamento perfeito”.
Isto não é um reality show
“Isto não é um reality show”, disse outro antigo funcionário dos serviços secretos. “Há consequências.”
A CIA e o Departamento de Defesa estão a ponderar cortes significativos de pessoal. O Pentágono afirmou, num memorando da semana passada, que mais de cinco mil funcionários à experiência, que na maioria dos casos estão no seu posto há um ano ou menos, poderiam ser despedidos a curto prazo. E a CIA já despediu mais de 20 funcionários pelo seu trabalho em questões de diversidade, muitos dos quais estão agora a contestar o seu despedimento em tribunal.
A CIA também procura agressivamente recrutar funcionários públicos descontentes em países adversários “a toda a hora”, observou um antigo funcionário dos serviços secretos - utilizando táticas semelhantes. A agência lançou uma série de vídeos públicos de recrutamento destinados a persuadir os funcionários públicos russos descontentes a espiar para os Estados Unidos, vídeos esses que descreviam em pormenor as formas de contactar a agência de forma segura.
“'Turbulência política interna no seu país? Inscreva-se connosco para nos ajudar a ajudar o seu país!”, parafraseou o antigo funcionário, acrescentando que esses esforços agravam profundamente os governos estrangeiros.
A CIA pode já ter colocado inadvertidamente alguns segredos americanos ao alcance de espiões e piratas informáticos estrangeiros. Num esforço para cumprir a ordem executiva de reduzir a força de trabalho federal, a CIA enviou no início deste mês à Casa Branca um e-mail extraordinariamente invulgar com uma lista de todas as novas contratações que estavam na agência há dois anos ou menos - uma lista que incluía oficiais da CIA que se preparavam para operar sob disfarce - através de um servidor de e-mail não classificado.
Alguns desses funcionários, que tiveram acesso a informações confidenciais sobre as operações e o trabalho da agência, poderão agora ser despedidos no âmbito do processo de despedimento.
Sean Lyngaas, da CNN, contribuiu com a reportagem
