Os Estados Unidos continuam a registar uma taxa mais elevada de mulheres que morrem durante a gravidez, o parto ou o pós-parto, em comparação com todos os outros países com rendimentos elevados, apesar da recente diminuição da taxa de mortalidade materna nos EUA, segundo um novo relatório.
Em 2022, o ano mais recente para o qual havia dados disponíveis, registaram-se cerca de 22 mortes maternas por cada 100 mil nados-vivos nos Estados Unidos. Essa taxa foi mais d o dobro, às vezes o triplo, daquelas observadas na maioria dos outros países de alta renda naquele ano, de acordo com o relatório divulgado na terça-feira pelo Commonwealth Fund, uma fundação privada focada em questões relacionadas à saúde.
E a taxa de mortes maternas entre as mulheres negras nos Estados Unidos continua a ser ainda mais elevada, com quase 50 mortes por cada 100 mil nados-vivos, segundo o novo relatório.
Entretanto, metade dos países de elevados rendimentos incluídos no novo relatório registaram menos de cinco mortes maternas por 100 mil nados-vivos e um país registou zero mortes maternas: a Noruega.
Ao contrário da Noruega e de outros países semelhantes, “os EUA têm um problema de escassez de mão de obra no domínio dos cuidados maternos, que só deverá agravar-se”, afirmou Munira Gunja, principal autora do relatório e investigadora principal do Programa Internacional de Inovações em Políticas e Práticas de Saúde do Commonwealth Fund.
Nos Estados Unidos, observou, o acesso às parteiras, que prestam apoio a uma paciente desde o período pré-natal até ao pós-parto, é limitado.
“Temos uma oferta insuficiente de parteiras e as parteiras são subutilizadas, ao passo que na maioria dos outros países as parteiras são muito mais numerosas do que os ginecologistas-obstetras. Fazem parte dos seus sistemas de saúde. Os cuidados obstétricos não estão suficientemente integrados no nosso sistema”, afirmou Gunja.
Nos Estados Unidos, “existem várias barreiras à obtenção de cuidados de obstetrícia e noutros países isso não acontece. Conseguem garantir que todas as mulheres têm acesso a cuidados, quer seja, nalguns casos, um ginecologista-obstetra e, na maior parte dos casos, uma parteira”, afirmou. “Nos EUA, somos o único país nesta análise sem um sistema de saúde universal. Cerca de 8 milhões de mulheres em idade reprodutiva não têm seguro de saúde”.
Na Noruega, que tem uma cobertura de saúde universal, os cuidados pré-natais são acessíveis gratuitamente e as gravidezes de alto risco são efetivamente identificadas.
Durante a pandemia de covid-19, as taxas de mortalidade materna aumentaram na Austrália, no Japão, nos Países Baixos e nos EUA, de acordo com o relatório, que salienta que o aumento pode ter sido devido a um aumento das infecções relacionadas com a covid, a complicações agravadas pelo vírus ou a atrasos ou diminuição do acesso aos cuidados na altura. Mais recentemente, as taxas de mortalidade materna começaram a diminuir no Chile, na Noruega e nos Estados Unidos.
A taxa de mortalidade materna dos EUA caiu de 32,9 mortes maternas por 100 mil nascidos vivos em 2021 para 22.3 por 100 mil em 2022, de acordo com dados do CDC.
“É encorajador ver menos mortes maternas nos EUA em 2022, no entanto, os EUA ainda são tão discrepantes e as disparidades raciais são profundamente perturbadoras”, disse a Dra. Laurie Zephyrin, vice-presidente sênior para o avanço da equidade em saúde no Commonwealth Fund, em um comunicado à imprensa.
“Chegou o momento de centrar a equidade diversificando a força de trabalho e abordando de frente as desigualdades raciais na qualidade e no acesso aos cuidados de saúde”, disse ela. “Agora é o momento de dar prioridade ao que sabemos que já está a funcionar bem noutros países: cobertura alargada de seguro de saúde, força de trabalho e sistemas de apoio mais fortes e licença de maternidade paga.”
O novo relatório aponta o sistema de saúde dos EUA, as diferenças políticas e os desertos de cuidados de maternidade - onde os residentes têm acesso limitado ou inexistente a cuidados de saúde na maternidade - como alguns dos factores que determinam a elevada taxa de mortalidade materna nos EUA.
De acordo com o novo relatório, os EUA e o Canadá são os países com a menor oferta global de parteiras e ginecologistas-obstetras para prestar cuidados a grávidas e mães no pós-parto, com apenas 16 e 13 prestadores de cuidados por cada mil nados-vivos, respetivamente. No Canadá, estima-se que a taxa de mortalidade materna seja de cerca de 8 mortes por 100 mil nados-vivos.
Mais de 2,2 milhões de mulheres americanas em idade fértil - dos 15 aos 44 anos - vivem em desertos de cuidados de maternidade, segundo um relatório da organização sem fins lucrativos March of Dimes, publicado em 2022. E, no ano passado, uma análise separada revelou que os hospitais de um décimo dos condados dos EUA perderam as suas unidades de parto nos últimos cinco anos.
As parteiras “poderiam ajudar a resolver a escassez de mão de obra no sector da maternidade nos EUA, onde quase metade dos condados não têm um único ginecologista-obstetra. Estima-se que sejam necessários mais oito mil ginecologistas-obstetras para satisfazer a procura - um número que pode aumentar para 22 mil até 2050”, segundo o novo relatório.
Além disso, quase dois terços das mortes maternas ocorrem no período pós-parto, até 42 dias após o parto, e as mulheres norte-americanas têm menos probabilidades de receber visitas domiciliárias pós-parto, de acordo com o novo relatório. Todos os países que constam do relatório, com exceção dos EUA, garantem pelo menos uma visita domiciliária no prazo de uma semana após o parto. A nível estatal, apenas alguns programas Medicaid nos EUA cobrem estas visitas.
“A Organização Mundial de Saúde recomenda pelo menos quatro contactos de saúde nas primeiras seis semanas após o parto, mas duas em cada cinco mulheres norte-americanas - na maioria das vezes mais jovens, com baixos rendimentos e sem seguro - não fazem o seu primeiro check-up pós-parto”, segundo o novo relatório.
Na primeira semana pós-parto, as causas mais comuns de morte materna foram hemorragias graves, hipertensão arterial e infeção, enquanto a cardiomiopatia - uma doença do músculo cardíaco - foi a principal causa de morte no período pós-parto, de acordo com o novo relatório.
Os Estados Unidos são também o único país de elevado rendimento onde não existe uma política federal de licenças pagas para as mães no período pós-parto, de acordo com o novo relatório. As mulheres norte-americanas têm menos probabilidades de ter uma licença remunerada garantida em comparação com as mulheres de outros países de elevado rendimento, onde é obrigatório ter pelo menos 14 semanas de licença remunerada.
“As mortes maternas são um problema evitável e este problema pode ser resolvido. Muitos países conseguiram encontrar formas de fazer com que todas as mulheres estejam em boas mãos quando se trata de ter um bebé e depois do parto. Precisamos de estender isso também às mulheres nos EUA”, afirmou Gunja. “Sabemos que a maior parte das mortes ocorre durante o período pós-parto, pelo que temos de garantir que as licenças pagas são obrigatórias a nível federal e que é fácil para as mulheres obterem cuidados pós-parto, o que significa ter visitas ao domicílio e não obrigá-las a ir ao médico”.
Necessidade de equidade na saúde materna
As disparidades raciais nas taxas de mortalidade materna persistem não só nos Estados Unidos, mas também noutras partes do mundo onde algumas mulheres têm menos acesso a apoio pós-parto, de acordo com o novo relatório.
“No Reino Unido, por exemplo, as mulheres negras têm quatro vezes mais probabilidades de morrer do que as mulheres brancas. Na Austrália, as mulheres aborígenes têm cerca de duas vezes mais probabilidades de morrer de complicações maternas do que as mulheres não aborígenes”, escreveram os investigadores.
“As nossas descobertas sugerem que a falta de oferta de provedores de maternidade, especialmente parteiras, e a falta de acesso a suporte pós-parto abrangente, incluindo cobertura de cuidados de maternidade e licença maternidade paga obrigatória, são fatores contribuintes”, escreveram. “Como esses dois fatores afetam desproporcionalmente as mulheres de cor, centralizar a equidade em quaisquer mudanças políticas futuras será a chave para enfrentar a crise.”
O relatório do Commonwealth Fund “destaca a necessidade de melhorar os cuidados de saúde materna e a equidade da saúde materna nos EUA”, disse o Tochi Iroku-Malize, médico de família em Long Island, Nova York, e presidente do conselho da Academia Americana de Médicos de Família, que não esteve envolvido no novo relatório.
“Para nós, na medicina familiar, sabemos que desempenhamos um papel crucial na prestação de cuidados obstétricos durante a gravidez e o período pós-parto, que são necessários, e os cuidados de saúde materna não podem parar depois de uma paciente dar à luz”, afirmou, apelando aos seus colegas norte-americanos para que estejam atentos a complicações de saúde materna - como inflamação do músculo cardíaco ou problemas de saúde mental - nas suas pacientes pós-parto, uma vez que a maioria das mortes maternas ocorre durante esse período.
“O corpo de uma paciente no pós-parto ainda está a passar por imensas mudanças físicas, hormonais e emocionais que não podem ser ignoradas”, afirmou. “E a nossa formação como médicos de família ajuda-nos a examinar e a abordar todo o espetro de necessidades físicas, emocionais e sociais durante a gravidez e o pós-parto.
A inclusão de mais profissionais de saúde materna nos cuidados de saúde continua a ser uma componente importante e uma grande necessidade, afirmou a Dra. Michelle Owens, obstetra-ginecologista em Jackson, Mississippi, que não participou no novo relatório.
“Mas também temos de garantir a existência de sistemas que facilitem o escalonamento dos cuidados, quando necessário, para que cada parturiente tenha acesso aos cuidados adequados em tempo útil. O diagnóstico e o tratamento atempados das complicações são essenciais para garantir a saúde e a segurança globais das nossas mães e dos seus filhos”, escreveu Owens, membro do American College of Obstetricians and Gynecologists, por correio eletrónico.
“O ACOG recomenda que as futuras mães se envolvam como parceiros activos nos seus cuidados, compareçam às consultas programadas durante e após a gravidez e considerem o planeamento da gravidez para otimizar os resultados da gravidez”, acrescentou. “Finalmente, os pacientes precisam de se sentir capacitados para expressar as suas preocupações aos seus prestadores de cuidados de saúde, e para que os seus prestadores ouçam as suas preocupações e trabalhem em colaboração com os pacientes para a resolução das suas preocupações.”
O relatório junta-se a vários outros estudos que destacaram a elevada taxa de mortalidade materna dos Estados Unidos, afirmou Christopher Zahn, diretor executivo interino e chefe da prática clínica e da equidade e qualidade da saúde do ACOG.
“Apesar de capturar diferentes períodos de tempo e usar diferentes metodologias, o que podemos tirar com confiança desses relatórios é que o número de mortes maternas neste país ainda é inaceitavelmente alto”, escreveu Zahn, que não esteve envolvido no último relatório do Commonwealth Fund, em um e-mail.
“Em 2016, o público ficou surpreendido ao saber, através de um estudo amplamente divulgado no The Lancet, que os Estados Unidos tinham a maior taxa de mortalidade materna em comparação com outros países desenvolvidos. O relatório do Commonwealth Fund mostra que, quase uma década depois, esse ainda é o caso. Esta é obviamente uma notícia desanimadora, mas também temos de reconhecer que, apesar do esforço coletivo feito para melhorar os resultados da saúde materna, enfrentámos enormes reveses”, disse Zahn, referindo-se às perturbações no acesso aos cuidados de saúde devido à pandemia de covid-19, à revogação de Roe v. Wade e às contínuas desigualdades na saúde que resultam em disparidades raciais e étnicas.
“As áreas de fraqueza nas nossas políticas e sistemas têm sido pontos de dor de longa data e são claramente todos contribuintes para os maus resultados de saúde materna que estamos a experimentar hoje”, acrescentou. “O ACOG continuará o seu trabalho para melhorar a qualidade e a segurança dos cuidados de saúde materna, educando os seus membros sobre a necessidade de eliminar o racismo e os preconceitos na medicina e defendendo políticas que apoiem tanto os médicos como os doentes, num esforço para melhorar os resultados.”
