Poucos dias depois de os Estados Unidos e a China terem declarado uma trégua temporária em matéria de direitos aduaneiros, os ânimos já estão a exaltar-se: desta vez, por causa do futuro dos semicondutores mais avançados fabricados em Pequim.

Na última semana, Pequim atacou repetidamente Washington por ter avisado as empresas contra a utilização de chips de IA fabricados pela campeã nacional de tecnologia Huawei. Chegou mesmo a acusar a administração Trump de "minar" um consenso alcançado nas recentes negociações comerciais em Genebra, onde ambas as partes concordaram em rever temporariamente as tarifas e usar uma janela de 90 dias para chegar a um acordo mais amplo.

O conflito em torno dos chips mais avançados da Huawei serve como um teste à realidade: apesar das palavras positivas partilhadas pelos negociadores americanos e chineses na semana passada, ainda existem diferenças acentuadas entre os dois lados numa variedade de assuntos que podem ser difíceis de ultrapassar.

Na quarta-feira, o Ministério do Comércio da China disparou o seu último ataque, acusando os EUA de “abusar dos controlos de exportação para suprimir e conter a China” e de se envolver no que chamou de “actos típicos de intimidação unilateral e protecionismo”.

A China estava respondendo ao anúncio do governo Trump na semana passada rescindindo um conjunto de restrições da era Biden destinadas a manter os chips de IA fora das mãos de adversários estrangeiros.

Como parte desse anúncio, o Departamento de Comércio dos EUA emitiu orientações em 12 de maio alertando as empresas que “usar chips Huawei Ascend em qualquer lugar do mundo violaria os controlos de exportação dos EUA”. Desde então, o departamento alterou a sua redação para remover a referência a “qualquer parte do mundo” numa versão actualizada da declaração.

Os chips Ascend são os processadores de IA mais poderosos da Huawei, que são usados para treinar modelos de IA e têm como objetivo desafiar o domínio da Nvidia no design de chips de última geração. Os esforços da Huawei são fundamentais para os planos do líder chinês Xi Jinping de aumentar a capacidade da própria China para desenvolver chips de ponta, uma vez que disputa a supremacia da IA com os EUA.

Numa reunião política de alto nível realizada no mês passado, Xi apelou à “autossuficiência” para desenvolver a IA na China, afirmando que o seu país iria tirar partido do seu “novo sistema nacional completo” para atacar estrangulamentos como os chips avançados.

A CNN contactou a Huawei para comentar o assunto.

A ira de Pequim

Na segunda-feira, Pequim sinalizou que a mudança de redação do Departamento de Comércio dos EUA na declaração actualizada sobre a Huawei não foi suficiente para acabar com a disputa. Em comunicado, o Ministério do Comércio da China disse que, apesar do "ajuste" na redação, as "medidas discriminatórias e a natureza de distorção do mercado" da própria orientação permaneceram inalteradas.

“A China encetou negociações e comunicações com os EUA a vários níveis através do mecanismo de consulta económica e comercial China-EUA, salientando que as acções dos EUA prejudicaram seriamente o consenso alcançado durante as conversações de alto nível em Genebra”, afirmou o ministério, instando os EUA a ‘corrigir o seu erro’.

A última declaração do ministério na quarta-feira veio com um aviso extra de Pequim às empresas globais, ameaçando com ações legais contra qualquer pessoa que ajude o que chama de tentativa dos EUA de “proibir globalmente o uso de chips chineses avançados”.

“Qualquer organização ou indivíduo que implemente ou auxilie na implementação destas medidas dos EUA pode estar a violar a Lei de Sanções antiestrangeiras da China e outras leis e regulamentos relevantes, e deve assumir as responsabilidades legais correspondentes”, disse o comunicado.

“A China irá monitorizar de perto a implementação das medidas dos EUA e tomará medidas resolutas para salvaguardar os seus direitos e interesses legítimos”, acrescentou.

Não foram anunciadas novas conversações comerciais entre os EUA e a China. Na sexta-feira passada, o representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, e o enviado comercial da China, Li Chenggang, encontraram-se à margem de uma reunião dos ministros do comércio da APEC na Coreia do Sul, segundo a Reuters.

Chefe da Nvidia lamenta controlos

À medida que a Huawei acelera os esforços para desenvolver os seus próprios chips de alto desempenho, a gigante norte-americana de chips Nvidia está cada vez mais preocupada com a possibilidade de perder o acesso ao mercado chinês, depois de a administração Trump ter restringido a exportação dos seus chips H20 AI para a China.

Jensen Huang, diretor executivo da Nvidia, afirmou que a proibição obrigou a empresa a anular “vários milhares de milhões de dólares” de inventário. “O custo para nós é muito elevado”, acrescentou.

Huang estimou que o mercado chinês poderá valer 50 mil milhões de dólares no próximo ano. “Seria uma pena não poder aproveitar essa oportunidade, trazer receitas fiscais para os Estados Unidos, criar empregos e sustentar a indústria”, afirmou. “Acredito que o governo dos EUA deve permitir que a tecnologia americana sirva, participe e concorra no mercado chinês”.

Huang também aproveitou a ocasião para criticar os controlos das exportações dos EUA para a China, afirmando que estes deram às empresas chinesas de IA “o espírito, a energia e o apoio do governo” para acelerarem o seu próprio desenvolvimento.

“Penso que, no cômputo geral, o controlo das exportações foi um fracasso”, acrescentou.

Mas Huang saudou a rescisão de Trump das restrições da era Biden “uma grande reversão de uma política errada”, dando à Nvidia uma grande vitória no Oriente Médio.

“As suposições fundamentais que levaram à regra de difusão de IA em primeiro lugar provaram ser fundamentalmente falhas ... e essa suposição fundamental é que os Estados Unidos são o único fornecedor de IA, e isso não é óbvio o suficiente para mim”, disse ele.

“Se os Estados Unidos querem permanecer na liderança e gostariam que o resto do mundo se baseasse na tecnologia americana, precisamos de maximizar a difusão da IA, maximizar a velocidade. E é aí que estamos hoje”.

Na semana passada, a Nvidia fechou um grande negócio na Arábia Saudita ao anunciar uma parceria estratégica com a startup Humain para construir “fábricas de IA” no país com uma capacidade projetada de até 500 megawatts durante a visita do presidente dos EUA, Donald Trump, ao Golfo.

Para alimentar essas instalações, a Nvidia venderá várias centenas de milhares de suas unidades de processamento gráfico mais avançadas nos próximos cinco anos, começando com 18,000 de seus chips GB300 Grace Blackwell topo de linha.

Analistas disseram que os acordos do Golfo, que também envolveram a AMD e a Qualcomm, foram possíveis porque o governo Trump foi capaz de “contornar” as restrições da era Biden, que foram rescindidas antes que pudessem entrar em vigor.