A CIA, sob o comando do presidente Donald Trump, tem estado a pilotar secretamente drones MQ-9 Reaper sobre o México para espiar os cartéis de droga, disseram à CNN actuais e antigos funcionários familiarizados com o assunto, parte da dramática reorientação de Trump dos activos de segurança nacional para a fronteira sul dos EUA.
As missões, que não foram noticiadas anteriormente, ocorrem no momento em que a administração Trump se move para tratar os cartéis de drogas transnacionais como organizações terroristas - uma designação que ainda não foi feita oficialmente.
Os drones MQ-9 utilizados nas missões não estão atualmente armados. Mas podem ser equipados com cargas úteis para efetuar ataques de precisão. Os EUA utilizam-nos regularmente para atacar suspeitos de terrorismo na Síria, no Iraque e na Somália.
Alguns funcionários e ex-funcionários afirmam que a designação dos cartéis como grupos terroristas poderia potencialmente lançar as bases para ataques diretos dos EUA contra os cartéis e os seus laboratórios de droga no México.
Segundo um antigo e um atual funcionário dos EUA, a CIA já utilizou drones de vigilância para caçar cartéis no México, no âmbito de, pelo menos, um pequeno programa em parceria com as autoridades mexicanas.
Mas os voos mais recentes foram comunicados ao Congresso pela administração Trump usando uma notificação específica reservada para programas secretos novos ou actualizados que a CIA pretende ocultar ou negar, disse uma fonte familiarizada com o assunto - sugerindo que os voos representam uma escalada distinta. As notificações não fazem menção aos parceiros mexicanos, disse a fonte.
A CIA recusou-se a comentar especificamente as missões dos drones. Mas um porta-voz disse que “combater os cartéis de drogas no México e na região é uma prioridade para a CIA como parte dos esforços mais amplos da administração Trump para acabar com a grave ameaça do narcotráfico. O diretor [John] Ratcliffe está determinado a colocar a experiência única da CIA para trabalhar contra esse desafio multifacetado”.
A revelação de que a CIA está a efetuar missões com drones sobre o México surge no meio de tensões acrescidas entre os governos dos EUA e do México.
O governo mexicano já está a ser questionado sobre a razão pela qual os aviões espiões militares americanos têm efectuado missões perto da fronteira nas últimas semanas.
Em resposta à reportagem da CNN sobre o aumento dramático de aviões espiões militares a voar perto do México, a presidente mexicana Claudia Sheinbaum e outros altos funcionários mexicanos enfatizaram nos últimos dias a importância da soberania e que esses voos de aviões espiões estão a ocorrer no espaço aéreo internacional e sobre o território dos EUA.
O ministro da Defesa, Ricardo Trevilla, disse que não tinha conhecimento desses voos de aviões espiões.
“Não podemos excluir a hipótese de espionagem porque não sabemos exatamente o que foi feito”, disse Trevilla na semana passada. “No entanto, não violaram o espaço aéreo nacional”.
As missões MQ-9 da CIA, no entanto, estão a voar dentro do espaço aéreo mexicano. O governo mexicano não respondeu aos pedidos de comentário.
Na sexta-feira, em resposta a uma pergunta sobre o aumento dos sobrevoos dos EUA no espaço aéreo internacional, Sheinbaum disse: “O importante aqui, penso eu, na declaração, que é o que sempre propusemos, é que eles partilhem informações com o Governo do México”.
Ao abrigo de acordos bilaterais de longa data, a Drug Enforcement Administration e algumas outras agências de aplicação da lei também pilotam habitualmente aviões no espaço aéreo mexicano em cooperação com o governo mexicano.
A CIA não reconhece publicamente a existência do seu programa de drones, embora os drones Reaper possam por vezes ser ouvidos a partir do solo, segundo algumas fontes.
Mudança nos meios de combate ao terrorismo
Os voos dos drones da CIA, combinados com as designações esperadas dos cartéis, sublinham a forma como a administração Trump está a trabalhar para transferir uma vasta gama de autoridades e recursos antiterroristas para o trabalho contra os cartéis ao longo da fronteira EUA-México e dentro do próprio México.
O planeamento dessa mudança começou mesmo antes da tomada de posse de Trump. Um documento de 30 páginas de planeamento da transição de Trump intitulado “2025 Agency Action Plan”, analisado pela CNN, delineou as primeiras prioridades da administração Trump para a comunidade de inteligência para “reprogramar os recursos [de contraterrorismo]”.
“Tratar o trabalho de combate aos cartéis de drogas como uma forma de contraterrorismo e usar essas autoridades e recursos exclusivos de forma adequada, inclusive transferindo recursos de outras regiões, se necessário”, dizia o documento.
Trump já havia refletido publicamente sobre o uso de força militar contra os cartéis, inclusive durante seu primeiro mandato como presidente.
Em 2019, Trump disse que os EUA estavam prontos para “travar uma guerra” contra os grupos, tweetando que “os cartéis se tornaram tão grandes e poderosos que às vezes você precisa de um exército para derrotar um exército”. E enquanto assinava uma ordem executiva em 20 de janeiro que exigia que alguns fossem designados como organizações terroristas estrangeiras, Trump foi questionado pelos repórteres se iria enviar forças de operações especiais para o México.
“Pode acontecer”, disse Trump. “Já aconteceram coisas mais estranhas.”
O conselheiro de segurança nacional de Trump, Mike Waltz, também já defendeu anteriormente uma ação ofensiva contra os cartéis de droga mexicanos. Como membro do Congresso, em 2023, ele co-introduziu legislação criando uma autorização para o uso de força militar contra eles.
Em resposta à ordem executiva de 20 de janeiro, o Departamento de Estado elaborou uma lista de cartéis que acredita que deveriam ser designados como organizações terroristas estrangeiras, de acordo com um funcionário familiarizado com o assunto. As designações formais ainda não foram feitas, mas o Departamento de Estado enviou ao Congresso na semana passada uma lista de cartéis de drogas que pretende designar, disseram duas fontes familiarizadas com o assunto à CNN.
A lista inclui os gangues transnacionais MS-13 e Tren de Aragua, bem como vários cartéis activos no México, incluindo os cartéis de Sinaloa, Jalisco, Zetas e do Golfo, o Cartel Unidos e La Nueva Familia Michoacana (LNFM).
Os grupos extremistas islâmicos constituem a grande maioria das organizações terroristas estrangeiras atualmente incluídas na lista. Esses grupos diferem dos cartéis em aspectos fundamentais.
Antigos funcionários e analistas afirmam que, apesar de partilharem algumas semelhanças operacionais, os cartéis são essencialmente organizações comerciais e não ideológicas; não estão interessados em governar populações ou apoderar-se de território; e, nalguns casos, estão profundamente ligados a partes do governo mexicano, com o qual os militares dos EUA estabelecem parcerias activas e apoiam iniciativas de combate ao narcotráfico.
