Pensaram em Portugal, acabaram por ir para o Equador em busca de uma vida melhor. Pouco depois, o país entrou em estado de emergência

CNN , Tamara Hardingham-Gill
6 jul, 16:00
Ruth Harrison e Dan Phillips  via CNN

Mudaram-se dos Estados Unidos para o Equador há dois anos. Mas a nova vida de Ruth Harrison e Dan Phillips sofreu uma reviravolta inesperada no início deste ano, quando foi declarado o estado de emergência a nível nacional.

Quando Ruth Harrison e Dan Phillips se mudaram dos EUA para o Equador há dois anos, o seu principal objetivo era gozar uma reforma tranquila.

Mas a vida tinha outras ideias.

No momento em que o casal - que optou por usar pseudónimos para este artigo - se estava a instalar num novo capítulo, num país mais acessível e que oferecia novas e interessantes oportunidades de viagem, as coisas tomaram um rumo inesperado.

O Equador entrou em estado de emergência em todo o país depois de um dos mais poderosos chefes do tráfico de droga ter fugido da prisão e de ter eclodido um "conflito armado interno", com as forças de segurança a enfrentarem grupos criminosos acusados de espalharem violência extrema. Foi imposto um recolher obrigatório noturno e o Departamento de Estado norte-americano advertiu os viajantes que se dirigiam para o país.

Visto de fora, o Equador parece de repente estar longe de ser o local ideal para escapar às pressões da vida na sua antiga cidade natal nos EUA, Albuquerque.

Mas apesar das tensões políticas actuais, o casal diz que não se arrepende de se ter mudado para lá e que adora a sua nova vida.

"As pessoas estavam em pânico"

Forças de segurança equatorianas em patrulha após o Presidente do Equador, Daniel Noboa, ter declarado o país em estado de "conflito armado interno" em janeiro. Rodrigo Buendia/AFP/Getty Images

"Eu diria que a nossa opinião não mudou", afirma Phillips. "Acho que estamos muito satisfeitos com a nossa decisão".

Pouco antes de ser anunciado o estado de emergência, homens armados com explosivos invadiram uma estação de televisão durante uma emissão em direto.

Harrison e Phillips afirmam que, embora estivessem a receber informações, só muito mais tarde se aperceberam da gravidade da situação.

"As pessoas estavam em pânico e toda a gente ia para casa", diz Phillips. "Não fazíamos ideia de que isto estava a acontecer."

Ele conta que uma equatoriana preocupada passou de carro enquanto ele estava à espera na paragem de autocarro com um amigo e disse-lhes para irem para casa.

Quando Phillips chegou à casa arrendada em Cuenca, uma cidade nas montanhas dos Andes, no sul do Equador, ele e Harrison, que tinham notado uma quantidade maior do que o normal de pessoas a comprar comida na loja local, conseguiram perceber as coisas.

Depressa se aperceberam que provavelmente ficariam presos dentro de casa durante algum tempo.

"Tínhamos aqui coisas suficientes para cerca de três dias", diz Phillips, acrescentando que houve "uma espécie de pausa de três dias", antes de "toda a gente respirar fundo e voltar à vida".

No entanto, o casal sublinha que a situação teve pouco impacto nas suas vidas, em grande parte devido à localização de Cuenca, que fica bem longe das cidades costeiras, onde se registam os "maiores problemas".

"Nos primeiros meses, vimos uma presença mais visível da polícia, mas isso já tinha voltado ao normal", diz Harrison, sublinhando que acredita que o estado de emergência "afectou mais os equatorianos nativos do que os expatriados".

O que é que levou este casal americano, que vivia em Albuquerque até 2022, a mudar-se para o Equador?

Harrison e Phillips explicam que estavam cada vez mais preocupados com a forma como poderiam viver confortavelmente nos EUA à medida que se aproximavam da idade da reforma.

Embora estivessem "numa situação financeira muito boa", Harrison, que já trabalhou em finanças, diz que o aumento do custo de vida nos EUA a deixou preocupada com o facto de não poderem gozar o tipo de reforma que sempre imaginaram.

"Não haveria recursos para as coisas que gostamos de fazer", diz ela à CNN. "Iríamos ficar apertados dentro de 10 a 15 anos".

Harrison e Phillips, que passaram muitas férias a percorrer de mota a região Mountain West dos EUA, também queriam ter a oportunidade de fazer mais viagens juntos, bem como o orçamento para viver confortavelmente.

Planos de reforma

De acordo com Ruth, o casal optou por passar a reforma no Equador por considerarem o país "mais económico". Cortesia de Ruth

"Eu queria que a reforma fosse algo mais do que jogar videojogos no telefone e fazer viagens à loja de artigos usados", acrescenta Harrison.

Apercebendo-se de que talvez tivessem de procurar um futuro melhor fora dos Estados Unidos, discutiram a possibilidade de se mudarem para um sítio onde o seu dinheiro pudesse esticar.

"Olhámos para Itália. Olhámos para Portugal. Olhámos para Espanha e para o México", diz Phillips. "Acho que olhámos para um ou dois dos Estados Bálticos."

O casal também procurou destinos mais longínquos, como a Colômbia, o Panamá e, claro, o Equador.

Em 2017, fizeram uma viagem de duas semanas de mota neste último país e ficaram muito satisfeitos com o país, que consideraram "muito acessível".

"Uma das coisas que mais gostámos no Equador foi toda a variedade do país: os glaciares, as praias ou a Amazónia", diz Harrison.

A questão da segurança foi algo em que pensaram muito antes de partir, comparando as taxas de criminalidade nas cidades dos EUA com as do Equador.

Depois de alguma reflexão, Harrison e Phillips decidiram que o Equador seria o melhor lugar para passar a sua reforma.

"Na verdade, tudo se resumiu às políticas de imigração do Equador na altura, e agora, que são muito mais fáceis de gerir do que em muitos outros países", explica Phillips.

Embora o Equador ofereça vários vistos para estrangeiros, eles optaram pelo "Visto Profissional", que está disponível para candidatos com um diploma universitário (ou superior) e é válido por dois anos.

Recorreram a um facilitador de imigração equatoriano para os ajudar no processo.

Depois de pesquisarem possíveis cidades para se instalarem, o casal decidiu-se por Cuenca, um destino que não tinham visitado durante a sua viagem ao Equador, mas sobre o qual tinham lido muito na Internet.

O chamamento do Equador

"Acho que nos adaptámos muito rapidamente à vida no Equador", diz Dan. Cortesia de Ruth

"Os expatriados em Cuenca são muito ativos no Facebook", explica Harrison. "Conseguimos encontrar páginas Web de Cuenca para aluguer de apartamentos, fóruns para aconselhamento sobre profissionais ou serviços. Quanto mais procurávamos, mais informação encontrávamos."

Uma vez tomada a decisão, o casal iniciou o processo de pedido de visto e colocou a sua casa no mercado.

"Realizámos liquidez, pedimos demissão, preparámos e fizemos as malas durante os quatro meses seguintes para chegar aqui", diz Harrison, explicando que venderam a casa, os carros, os móveis e as motos antes de partirem.

Em julho de 2022, o casal voou para a cidade de Guayaquil com apenas quatro malas e os seus dois gatos. Desde então, adoptaram dois gatinhos "selvagens".

Harrison e Phillips ficaram inicialmente num Airbnb, mas acabaram por encontrar uma casa situada no primeiro andar de uma casa enorme, onde têm quatro quartos e três casas de banho e meia.

Durante os primeiros meses, o casal passou grande parte do tempo a conhecer a zona e a fazer actividades turísticas.

"Estávamos tão ocupados de manhã à noite", diz Phillips. "Só a aprender a cidade para onde nos mudámos, que é bastante boa".

"Tivemos de descobrir como andar por aí, quando é seguro ir a sítios, quando não é seguro ir a sítios, tivemos de encontrar as mercearias, tivemos de encontrar tudo."

O casal foi rapidamente acolhido pela comunidade local de expatriados e fez muitos amigos.

No entanto, demoraram um pouco mais a conhecer os habitantes locais devido à barreira linguística.

"Isso está a começar a acontecer agora, à medida que as nossas competências linguísticas melhoram", diz Phillips.

Phillips, que cresceu numa pequena cidade no nordeste do Montana, diz que a experiência de viver em Cuenca é semelhante e muito diferente da vida em Albuquerque.

"Não se corre tanto (como em Albuquerque), não há tanta azáfama, as pessoas não têm tanta pressa. As pessoas sorriem. As pessoas dizem 'Olá'."

"Sempre que se inicia uma conversa com um equatoriano, é preciso começar com a saudação. 'Olá, boa tarde. Bom dia. Boa noite. Como vai? Todos eles."

Harrison admite que teve de se habituar a não ser "curta e brusca" durante as conversas do dia a dia, que era a forma como estava habituada a funcionar nos EUA, onde as pessoas estão "tão ocupadas".

"Quando entro numa conversa, tenho de ter o cuidado de respeitar os seus hábitos e não a minha tradição", explica. "Porque parte de estarmos tão ocupados, não queremos tomar o tempo de alguém".

O casal também reparou que os restaurantes não nos "expulsam da mesa" depois de terminarmos a refeição enquanto comemos fora em Cuenca.

"Podemos sentar-nos ali praticamente para sempre", diz Phillips. "No entanto, eles parecem um pouco aliviados quando nos levantamos e saímos ao fim de três horas".

Sem arrependimentos

Ruth, na foto com uma amiga, diz que a sua vida social é muito mais ativa no Equador. Cortesia de Ruth

Quando se trata de segurança, o casal diz que, apesar das tensões no país, eles se sentiam mais em risco de "violência aleatória" quando viviam nos Estados Unidos.

"Nos Estados Unidos, quando eu ia às compras, localizava as saídas das lojas que não fossem a porta pela qual entrei", diz Harris. "Para o caso de ter de fugir, e nunca senti isso no Equador."

Relativamente ao custo de vida, dizem que o Equador lhes "dá" muito mais dinheiro e que podem viver mais confortavelmente.

"Dependendo do seu modo de vida, pode reproduzir a sua vida americana aqui por cerca de metade a um terço do custo do mesmo padrão nos EUA", diz Harrison, acrescentando que o seu aluguer é mais agradável do que a casa que tinham nos EUA.

"É possível comer fora por apenas 2 dólares [1,93 euros] por refeição. Acho que o valor mais alto que já vimos foi de 18 dólares [16,7 euros] por refeição."

Ela continua a explicar que, como os serviços públicos são regulados no Equador, gastam cerca de 85 dólares [79 euros] por mês em contas de água, gás, eletricidade, Internet e telemóvel.

Pagam cerca de 470 dólares [435 euros] por mês para viver na sua casa arrendada.

O casal não está a planear comprar uma propriedade no Equador, explicando que os preços das casas no país são "semelhantes aos dos EUA".

Embora Harrison e Phillips não desejem regressar aos EUA, admitem sentir falta de coisas simples, como a comida. E mesmo isso tem diminuído com o tempo.

"Aqui não se pode entrar num Wendy's e comer um hambúrguer grande", diz Phillips. "Isso simplesmente não existe aqui. Mas o Kentucky Fried Chicken é de facto melhor."

Também teve de aceitar o facto de que provavelmente nunca chegará a visitar alguns dos lugares da sua lista de desejos, agora que está permanentemente no Equador.

"Por outro lado, tenho todo um novo continente e todo um novo país para explorar aqui", diz.

Embora a mudança para o Equador tenha resultado, apesar da recente crise, Harris diz que aconselha outros casais que estejam a pensar em tomar uma decisão semelhante a assegurarem-se de que estão "na mesma página".

"Conheci alguns casais em que uma pessoa era a grande idealista, e a outra apenas se juntou a ela porque tinha um sentido de responsabilidade conjugal", conta ela.

"Por isso, não sentiam que a escolha de vir para aqui era deles. Simplesmente seguiram um cônjuge".

Apesar de conhecerem expatriados que decidiram deixar o Equador e regressar a casa nos últimos anos, Harrison e Phillips planeiam ficar no país num futuro próximo e esperam vir a tornar-se residentes permanentes.

No entanto, já falaram abertamente sobre "o que achamos que seria necessário para nos irmos embora", diz Harrison. Diz que só o considerariam se sentissem que os estrangeiros estavam a ser especificamente visados por criminosos em Cuenca.

"Nunca vi isso. Nunca ouvi falar", acrescenta.

De acordo com o casal, quanto mais tempo ficam no Equador, menos sentem falta dos EUA e mais confortáveis se sentem com a sua escolha de partir.

"Foi uma decisão que tomámos em conjunto", diz Phillips. "E foi uma decisão tão informada quanto isso era possível na altura".

"Acho que nos adaptámos à vida no Equador muito, muito rapidamente."

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