Longevidade não é apenas viver uma vida longa, mas também viver bem.
Mais de um em cada cinco americanos terá 65 ou mais anos em 2040, segundo as projeções do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. E mais de 56% das pessoas com 65 anos necessitarão de algum tipo de serviço médico de longo prazo.
Felizmente, há coisas que pode fazer em qualquer idade para garantir que mantém a sua saúde com o passar dos anos, de acordo com John Batsis, médico geriatra da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill.
Professor associado da Faculdade de Medicina da UNC e da Escola Gillings de Saúde Pública Global, Batsis falou com a CNN sobre o que as pessoas devem saber sobre o envelhecimento saudável.
Esta entrevista foi ligeiramente editada e condensada para maior clareza.
CNN: Algumas pessoas podem ter dificuldade em relacionar os seus comportamentos de saúde atuais com os resultados nos seus últimos anos de vida. Porque é que as pessoas devem começar a pensar no envelhecimento saudável desde cedo?
Dr. John Batsis: Haverá pessoas que poderão ficar doentes e frágeis. Haverá indivíduos que serão robustos até aos 90 anos. Tenho doentes que ainda estão extremamente em forma e ativos – podem não ser tão ativos quanto eram há 20 anos, mas continuam a fazer as coisas que querem fazer.
É preciso encontrar um sentido de si próprio, um sentido de objetivo. Temos de encontrar uma noção do que nos faz felizes, e isso pode ser diferente em cada fase da vida.
Não se pode mudar a genética, não se pode mudar o passado. Podemos tentar mudar o nosso futuro com coisas que são modificáveis. Se isso significar alterar a alimentação, o exercício físico ou a participação na comunidade, ou deixar de fumar ou beber – são coisas que estão sob o nosso controlo. E existem ferramentas – como trabalhar com a sua equipa de cuidados de saúde primários e com os recursos da comunidade – que podem estar disponíveis para o ajudar a atingir esses objetivos.
Parte disso envolve realmente chegar a um ponto em que se diz: "Sim, estou disposto a mudar." É preciso estar disposto a mudar para efetuar essa mudança.
CNN: Quais são as coisas que gostaria que as pessoas mudassem mais cedo nas suas vidas para isso ter impacto na forma como envelhecem?
Batsis: Essa é realmente uma ótima questão e uma que me é colocada muitas vezes – não apenas pelos doentes que acompanho mas pelos seus filhos e pela minha própria família e amigos. Há uma série de fatores que repetidamente têm demonstrado conduzir a um envelhecimento saudável, mas, na verdade, podemos cingir-nos apenas a alguns.
Em primeiro lugar, uma nutrição adequada, que começa desde a infância até à adolescência e até à velhice. Em segundo lugar, a atividade física regular e o exercício são extremamente importantes. E a terceira grande categoria são as ligações sociais.
É frequente pensarmos nestes aspetos de forma independente, como se fossem silos, mas na verdade é preciso pensar neles em conjunto, em conjunto e de forma sinérgica. Cada um pode afetar o outro, mas a soma das partes é maior do que o todo.
CNN: A que é que se refere quando fala de nutrição adequada?
Batsis: É frequente pensarmos numa alimentação saudável como uma dieta equilibrada, uma dieta de tipo mediterrânico.
O ambiente alimentar pode muitas vezes ser um desafio, particularmente nas sociedades ocidentais industrializadas. É muito difícil fugir à indústria da fast-food. Mas as refeições caseiras – preparar a sua própria fruta e legumes frescos, pensar em fazer este tipo de refeições – são muito, muito importantes e nutritivas. Tente manter-se afastado dos alimentos processados e pense em alimentos mais holísticos.
Isto envolve, de facto, pensar nisto de forma mais consistente. A alimentação é um medicamento, e penso que este é um conceito que está a ser cada vez mais procurado e defendido por profissionais de saúde e não só.
E isto vai para além do envelhecimento. Começar cedo, começar cedo a introduzi-lo nas escolas e começar a envolver os indivíduos e as crianças desde cedo, para que desenvolvam competências e práticas que sejam sustentáveis ao longo das suas vidas. Assim passa a fazer parte da rotina e não se pensa nisso como uma tarefa.
CNN: Que tipo de exercício físico é mais importante?
Batsis: Caminhadas regulares, atividade regular. Os 150 minutos de atividade por semana divididos por 30 minutos em cinco dias de atividade moderada é o que é realmente recomendado. Para além disso, deve pensar-se não só na atividade aeróbica, mas também em atividades de resistência. Isto é mais importante à medida que se envelhece para manter a massa muscular e a força muscular, porque sabemos que se perde essa capacidade de a manter à medida que se envelhece.
CNN: Porque é que as ligações sociais são tão importantes?
Batsis: A importância da ligação social no envelhecimento é frequentemente ignorada, pouco estudada e subvalorizada. Um dos desafios aqui no nosso país [EUA] é o facto de muitos de nós estarmos dispersos. E isto não se verifica tanto noutros países que não estão tão dispersos geograficamente, ou onde os núcleos familiares estão mesmo ao lado umas das outras ou vivem no mesmo bairro.
Não é raro ter doentes cujos filhos podem estar em extremos opostos do país, por exemplo, ou cujos amigos podem estar em extremos opostos do país.
A rede social é realmente útil para participar em conversas estimulantes. E desenvolve um sentido de si próprio, tem a ver com um sentido de bem-estar, com um sentido de objetivo, com partilhar histórias, partilhar a comunidade. É divertir-se. Isto ajuda a saúde mental. Sabemos que a depressão nos indivíduos pode ser um risco na velhice, e é realmente um desafio.
CNN: E para os adultos mais velhos que estão a ler isto? Esse conselho continua a aplicar-se?
Batsis: O envelhecimento saudável pode ocorrer em qualquer fase da vida. Não é apenas com um jovem adulto ou um adulto de meia-idade, nem apenas na idade da reforma. Pode ocorrer até aos 80 ou 90 anos de idade.
A definição do que constitui um envelhecimento saudável pode diferir, e trata-se realmente de perguntar: o que significa isso para si? O que é importante para si nesta fase da vida? Como pode alcançar o que é importante para si e, em seguida, elaborar um plano e estratégias para ajudar cada doente individual a alcançar esse objetivo? Esta é a chave, e não deve ser uma abordagem de cima para baixo. É realmente necessário envolver o doente, descobrir a partir do seu interior o que é importante para ele e apoiá-lo e dar-lhe estratégias para o ajudar a alcançar o que é importante para ele. Isso vem de dentro.
