Elon Musk promete fazer grandes revelações. “Ou vamos sair do evento como tendo sido um momento de fazer cair o queixo ou como um evento de fazer encolher os ombros”
Elon Musk promete revelar o futuro da Tesla esta noite
por Chris Isidore, CNN
Elon Musk e a Tesla prometeram um momento decisivo na história da empresa na noite desta quinta-feira. Resta saber se vão efetivamente cumprir a promessa.
Durante a última década, o CEO do fabricante de veículos eléctricos prometeu que os verdadeiros carros autónomos da Tesla estavam mesmo ao virar da esquina. As últimas promessas surgem agora que a Tesla se prepara para organizar um evento esta quinta-feira no terreno dos estúdios Warner Bros. na Califórnia para revelar planos para “robotáxis” autónomos.
“Acho que é um dos eventos mais importantes que a Tesla já realizou”, diz Dan Ives, analista da Wedbush Securities. “Acho que será visto daqui a cinco a dez anos como o momento de lançamento do iPhone para a Apple.”
O que Musk pode anunciar
Os robotáxis da Tesla forneceriam viagens a passageiros sem um condutor no carro. Os veículos totalmente autónomos competiriam com os serviços de transporte, como a Uber e a Lyft, e a Tesla também testaria programas envolvendo veículos sem condutor das unidades Waymo da Google e Cruise da General Motors (GM).
Parte do programa desta quinta-feira pode ser a introdução de um modelo que a Tesla construiria especificamente para a frota de robotáxis, um “Cybercab”, como Musk se refere a ele.
Mas também se esperam pormenores sobre o serviço de transporte de passageiros da empresa, que utilizará tanto veículos da Tesla como carros de clientes da Tesla que queiram alugar os seus carros para viagens quando não estiverem a ser utilizados, uma espécie de Airbnb para os seus veículos. A Tesla ficaria com uma parte das receitas e o resto do dinheiro iria para o proprietário do veículo.
Mas há cinco anos que a Tesla tem vindo a prometer que um programa deste género está prestes a ser lançado. E mesmo que a tecnologia seja tão avançada como Musk gosta de afirmar, obter a aprovação regulamentar para operar pode ser difícil. Os acidentes com veículos sem condutor podem levar os reguladores a suspender as operações, mesmo depois de terem sido aprovadas. É um risco que os serviços que utilizam condutores humanos não enfrentam.
A unidade Cruise da GM viu as suas licenças para operar veículos sem condutor na Califórnia suspensas pelo Departamento de Veículos Motorizados do estado após um acidente em que um peão que já tinha sido atingido por um carro com condutor foi arrastado para debaixo de um veículo Cruise durante seis metros, resultando em ferimentos graves.
Não cumprir as promessas do passado
Musk e os seus apoiantes insistem que isto vai alterar a economia básica da forma como as pessoas se deslocam do ponto A para o ponto B, o que, por sua vez, vai impulsionar as ações da Tesla para uma valorização que superaria o valor de mercado de qualquer empresa atual. As promessas de Musk sobre os automóveis autónomos impulsionaram as ações da Tesla durante anos.
Prevê-se que a Tesla possa não só ganhar mais dinheiro com a venda de viagens do que com a venda de automóveis, mas também aumentar a procura por parte dos compradores que recuperam o preço de compra alugando os seus automóveis para viagens.
A Tesla e Musk já fizeram promessas muitas e muitas vezes sobre as capacidades dos veículos autónomos e sobre a data em que a verdadeira condução autónoma estaria disponível. Até à data, a Tesla não cumpriu essas promessas. E, além da questão da tecnologia, existem obstáculos regulamentares significativos que têm de ser ultrapassados.
Há muito que a Tesla oferece aquilo a que chama Full Self-Driving (FSD) como opção nos seus automóveis, atualmente com um preço a rondar os 7300€. Mas, apesar do nome, a Tesla afirma que os condutores têm de continuar a sentar-se no lugar do condutor, prontos a assumir o controlo do veículo, mesmo quando em modo FSD.
Num encontro em julho com os investidores, Musk disse que esperava ter “condução (sem supervisão) possivelmente até ao final deste ano”, acrescentando “ficaria chocado se não o conseguíssemos fazer no próximo ano”. Mas também admitiu que, “obviamente, as minhas previsões sobre este assunto foram demasiado otimistas no passado”.
Na verdade, a Tesla tem estado a cerca de um ano de distância da verdadeira condução autónoma há muitos anos, se ouvirmos as declarações anteriores de Musk.
“Sou o rapaz que chorou o FSD. Mas acho que seremos melhores do que os humanos até o final deste ano ”, disse Musk no encontro os com investidores, antes de acrescentar: “Já me enganei no passado. Posso estar errado desta vez”.
Embora Tesla e Musk tenham insistido que o FSD atingiu o objetivo de ser mais seguro do que os motoristas humanos, pessoas de fora que testaram o serviço descobriram que os veículos eram suscetíveis de bater se não fossem os motoristas a assumir o controlo com frequência. Um serviço de testes independente, a AMCI Testing, concluiu que os condutores precisavam de assumir o controlo a cada 20 km percorridos, em média.
“Teríamos três acidentes por hora. Isso é milhares de vezes pior do que a tecnologia concorrente”, afirma Gordon Johnson, um analista que é um crítico severo de longa data da Tesla e Musk. Johnson prevê que o lançamento do robotáxi esta quinta-feira “será uma grande deceção para os investidores”.
Nem de perto
Mesmo alguns dos que estão otimistas com a capacidade de a Tesla cumprir as promessas acham que o serviço está, na melhor das hipóteses, três a cinco anos de distância.
“Estamos a olhar para as desativações em 3% dos quilómetros percorridos. Embora 97% do caminho pareça próximo, não é nem de perto”, diz Gene Munster, sócio-gerente da Deepwater Asset Management, sobre o número de vezes que um motorista humano precisa de assumir o controlo. “Tem de ser muito superior a 99%. E passar de 95% ou 97% para 99% é muito difícil. E depois há a questão de saber quantos 9 é que os reguladores vão querer ver - será 99,9%, 99,999%?”
“Penso que serão precisos dois anos para obter a tecnologia correta”, aponta Munster. “E mais dois ou três anos para obter a aprovação regulamentar necessária.”
Embora Munster esteja otimista quanto à capacidade de a Tesla ter sucesso no futuro, suspeita que o evento possa deixar os investidores pouco impressionados.
“Há anos que andam a falar disso. A maior questão é a calendarização. Se for algo mais do que três meses, os investidores vão aceitar com cepticismo.”
“Este é um momento de bifurcação na estrada para Musk e Tesla”, diz, por sua vez, Dan Ives, analista da Wedbush Securities. “Ou vamos sair do evento como tendo sido um momento de fazer cair o queixo ou como um evento de fazer encolher os ombros.”
