O único debate programado entre os candidatos a vice-presidente na noite de terça-feira - cinco semanas antes do dia da eleição - pode servir comoa palavra final para as campanhas da vice-presidente Kamala Harris e do ex-presidente Donald Trump diante de um grande público na televisão nacional.
É uma reviravolta invulgar para o Governador do Minnesota, Tim Walz, e para o Senador do Ohio, JD Vance, cujas escolhas no verão os colocaram sob uma intensa luz política. Há alguns meses, Walz era um governador democrata pouco conhecido e ex-congressista de seis mandatos que surgiu como um candidato inesperado para ser o companheiro de candidatura de Harris. Quando Trump anunciou Vance como a sua escolha na Convenção Nacional Republicana, em julho, o senador em primeiro mandato ainda não tinha completado 40 anos e tinha cumprido menos de dois anos de mandato.
Uma análise de vários debates de eleições gerais e primárias anteriores de Vance e Walz dá-nos uma imagem de dois candidatos com abordagens específicas em relação aos seus desempenhos anteriores, o que pode ser instrutivo para este momento de alto risco.
O confronto Walz-Vance pode ser o último debate das eleições de 2024, sem precedentes nas campanhas presidenciais modernas, com Trump a rejeitar os apelos de Harris para concordar com um segundo confronto, incluindo um proposto pela CNN para 23 de outubro em Atlanta. Com uma corrida muito renhida a entrar na reta final, e com a votação antecipada a decorrer num punhado de estados, o confronto dos candidatos na terça-feira em Nova Iorque representa uma das últimas grandes oportunidades para defenderem as suas respectivas candidaturas.
“Estamos a levar dois candidatos de uma relativa obscuridade para uma plataforma nacional, basicamente de um dia para o outro, para se apresentarem ao público americano e também para atuarem como ato de encerramento dos seus candidatos e dos seus partidos, uma vez que não há mais debates presidenciais agendados”, disse a estratega democrata Rebecca Pearcey.
O tempo de Walz em cargos eleitos estende-se há quase 20 anos. Os debates analisados começaram em 2010, durante a sua segunda campanha de reeleição para a Câmara dos Representantes, até à sua reeleição para governador em 2022. Vance, candidato pela primeira vez durante a sua campanha para o Senado dos EUA em 2022, participou apenas em dois debates para as eleições gerais e numa mão-cheia de debates e fóruns das primárias do Partido Republicano.
Walz e Vance partilham algumas semelhanças. As imagens de debates anteriores revelam que ambos se afastam geralmente dos ataques pessoais e preferem uma retórica mais elevada a aprofundar factos específicos para estabelecer a credibilidade das políticas. Os seus adversários em debates anteriores afirmaram que nem sempre davam respostas diretas às perguntas.
Tanto Vance como Walz provaram ainda serem firmes nos debates. Em confrontos anteriores, Vance reconheceu as suas críticas iniciais a Trump, mas também argumentou que a sua oposição passada não desqualificava e que o seu apoio ao antigo presidente era inabalável. Nos primeiros anos após a entrada em vigor da Affordable Care Act, mas ainda sem um amplo apoio público, Walz defendeu firmemente o seu voto a favor da medida, mesmo quando essa posição ia contra a sua imagem de moderado político.
Mas as semelhanças entre eles vão apenas até certo ponto, de acordo com entrevistas com mais de uma dúzia de republicanos e democratas, incluindo aqueles que trabalharam com Vance ou Walz em campanhas anteriores ou que enfrentaram qualquer um dos candidatos a vice-presidente no palco do debate.
Vance tem menos experiência em debates
O senador de Ohio tem menos experiência em debates, mas teve mais tempo sob os holofotes nacionais. Ao entrar na cena política depois de ter escrito um best-seller do New York Times em 2016, Vance venceu uma concorrida primária para o Senado em 2022, com o apoio de Trump, e conseguiu manter o lugar nas mãos dos republicanos depois de uma corrida controversa contra um desafio democrata mais forte do que o esperado.
Ainda assim, a experiência de debate de Vance limita-se a dois debates nas eleições gerais contra o ex-deputado democrata Tim Ryan e a um conjunto de fóruns e debates nas primárias.
Nos debates das eleições primárias e gerais, Vance cingiu-se frequentemente às áreas políticas em que se sentia mais confortável: imigração, economia e controlo da droga. Em várias ocasiões, o capitalista de risco desviou-se da pergunta ou do tópico dos moderadores e inclinou-se para as suas áreas políticas favoritas: imigração, segurança pública e economia.
No seu segundo debate contra Ryan, quando lhe perguntaram se apoiava a possibilidade de uma vítima de violação de 10 anos poder abortar, Vance começou por reiterar a sua oposição ao aborto, exceto em determinados casos, e depois desviou-se para a imigração, referindo que o alegado violador era um imigrante sem documentos.
“O meu ponto de vista básico é que temos de proteger a vida neste país, e é um ponto de vista muito diferente do de Tim Ryan. Agora, no caso particular daquela jovem, o que eu disse foi que ela devia poder fazer um aborto neste Estado, e penso que uma exceção óbvia que se aplica é que é muito perigoso para uma jovem levar um bebé a termo dessa forma”, disse Vance. Em seguida, argumentou que o incidente nunca teria acontecido “se Tim Ryan tivesse feito o seu trabalho na segurança das fronteiras”.
Ao avaliar a atuação de Vance no debate, Ryan elogiou a sua perspicácia, mas disse que o republicano do Ohio pode ser vencido.
“Ele é um tipo inteligente, mas é um tipo muito inseguro e tem uma pele muito, muito fina”, disse Ryan à CNN. “E Walz é - ele pode dar-te cabo dos tomates e nem sequer tens a certeza de que te deu cabo dos tomates, mas deu porque tem um comportamento muito simpático”.
Outras pessoas que participaram em debates com Vance sublinharam que ele pode ser rápido.
“Toda gente tem uma narrativa de que tem a mesma resposta para todas as perguntas”, disse o republicano de Ohio Michael Gibbons, que concorreu nas primárias do Senado de 2022 contra Vance. “JD tem a capacidade intelectual de realmente avaliar uma pergunta conforme ela é feita e chegar a uma resposta que, na minha opinião, 99% das vezes reflete a verdade.”
Os aliados de Vance e os responsáveis pela campanha de Trump argumentam que as muitas aparições do senador do Ohio na televisão durante a campanha de 2024 ajudaram a aperfeiçoar as suas capacidades de debate. De acordo com essas entrevistas e evidências de seus debates anteriores, Vance, um graduado da Yale Law School, parece gostar de entrar em voleios verbais.
“JD adora debater”, disse um conselheiro de longa data.
Os opositores de debates anteriores afirmam que o senador do Ohio é, por vezes, vago em tópicos como o aborto, em relação ao qual procurou explicar a sua oposição, permitindo nuances. Noutros momentos, Vance associou avidamente a política de imigração às drogas e à luta contra a epidemia de fentanil nos Estados Unidos. Em resposta a uma pergunta sobre imigração ilegal durante o seu primeiro debate com Ryan, Vance começou por descrever o historial da sua mãe na luta contra a toxicodependência antes de o associar à imigração ilegal.
“A minha mãe lutou contra a toxicodependência durante uma grande parte da minha infância”, disse Vance em resposta à pergunta do moderador sobre a sua definição de uma contribuição ‘significativa’ dos imigrantes para os Estados Unidos. “Uma das grandes bênçãos para a nossa família é que tivemos uma segunda oportunidade com a mãe, porque o veneno que estava a entrar no país há 15 anos - graças a Deus, há 15 anos - não era tão perigoso como o veneno que está a entrar no país hoje.”
Nos debates com Ryan, Vance por vezes passava para a ofensiva sobre um tema em vez de entrar em pormenores sobre a sua própria posição. Durante o segundo debate, por exemplo, quando questionado sobre as medidas que tomaria para melhorar a responsabilização da polícia, Vance começou por dizer que havia uma “lista de coisas” que apoiaria, antes de atacar rapidamente Ryan pelo que disse ser o “esforço do congressista para retirar a imunidade qualificada à polícia”. Argumentou que é por isso que “temos crimes violentos nas nossas ruas neste momento”, aludindo aos protestos provocados pela morte de George Floyd.
“O problema que tivemos depois de 2020 é que estávamos tão preocupados com o raro mau polícia que virámos completamente o governo federal para a nossa aplicação da lei, e a consequência é que temos ruas onde as pessoas não se sentem seguras para andar, não apenas em Youngstown, mas em todo o país ”, disse Vance.
Walz enfrentou vários debates
Enquanto a experiência de Vance em debates é limitada em comparação com a da maioria dos candidatos a vice-presidente, a de Walz inclui confrontos no palco em várias corridas para o Congresso e para o governo.
Os seus adversários de debate e aqueles que o ajudaram a preparar-se dizem que o Walz que está agora na cena nacional é bastante semelhante ao homem que participou em debates no Congresso e em fóruns agrícolas estaduais.
Tal como Vance, Walz não se envolveu em insultos pessoais nos seus debates anteriores, mas parecia ansioso por atacar diretamente as posições políticas e as declarações passadas dos seus adversários. Durante um debate governamental de 2018, o republicano Jeff Johnson tentou irritar Walz chamando-o de “o maior candidato está-tudo-bem que já vi”, ao que Walz avidamente levantou a mão. Mais tarde, durante o debate, quando Walz estava a criticar a posição de Johnson sobre os impostos, o republicano disse: “Não percebes muito bem de impostos”. Walz não fez qualquer pausa, continuando a sua linha de ataque a Johnson sobre os custos inflacionistas.
Os adversários republicanos de Walz nas eleições gerais criticaram as suas respostas por serem muitas vezes pouco pormenorizadas e muito charmosas.
“Ele tinha a imagem de ser um moderado e sempre disse que era a favor da Segunda Emenda. Claro que isso mudou quando ele se candidatou a governador”, recordou Allen Quist, que concorreu sem sucesso contra Walz em 2012 para o 1º Distrito Congressional do Minnesota. Quist descreveu que, apesar de ter atacado Walz por causa das “muitas leis de despesa em que votou a favor”, era difícil dar-lhe um golpe de misericórdia devido à marca que Walz tinha construído.
Walz também é conhecido por falar depressa nos debates e, ao contrário de Vance, usou muitas vezes gestos com as mãos ou expressões faciais enquanto o seu adversário respondia.
Como congressista durante seis mandatos em representação de um dos distritos mais moderados e rurais do Minnesota, Walz rejeitava regularmente os ataques sobre o seu apoio ao Obamacare ou sobre o facto de ser mais liberal do que o seu distrito, referindo o seu trabalho com os republicanos. Chegou mesmo a invocar o seu convite para o funeral do falecido Senador John McCain durante um debate para sublinhar a sua bravura bipartidária.
Como governador, Walz não tem sido alheio a ser apontado como um radical e a sofrer ataques em questões polémicas, como a forma como lidou com os tumultos que se seguiram ao assassínio de Floyd ou a sua defesa do Obamacare ou das leis de imigração do Minnesota.
“O assassínio de George Floyd chocou não só o Minnesota, mas também a nação e o mundo”, disse Walz durante um debate contra o republicano Scott Jensen em 2022. Walz observou que a resposta da aplicação da lei envolveu a coordenação com departamentos do estado, da região e da Guarda Nacional. “Isso será escrito por algum tempo. Estou orgulhoso da reação do Minnesota. Estou orgulhoso dos socorristas do Minnesota que estiveram no terreno. ... O que vos posso dizer é que houve várias ocasiões, desde o julgamento de Derek Chauvin até ao assassínio de Daunte Wright, em que havia a possibilidade de isto acontecer. Não aconteceu devido às lições aprendidas e à capacidade de mobilizar” essa resposta.
Os democratas que trabalharam com Walz em campanhas anteriores descrevem-no como sendo difícil de enganar em debates.
“Em todos os seus debates no Congresso e em todas as suas acções para governador, ele conhece a política de trás para a frente. Não se deixa abater. Ele sabe o que defende, mas não tem medo de dar uma cotovelada numa atitude do tipo 'Minnesota nice'”, disse um antigo consultor de Walz. “Acho que o que se passa com ele é que não fica na defensiva. Ele sabe qual é a sua posição. Sente-se confortável na sua própria pele e está pronto para isso.”
Mais emocionante do que Kaine vs. Pence
Os estrategas democratas e republicanos, incluindo os que trabalharam para Vance e Walz, observaram que os debates entre os candidatos a vice-presidente raramente fazem avançar substancialmente as coisas. Na maioria das vezes, o objetivo é não causar danos ou, na pior das hipóteses, atenuar os danos causados por um debate anterior entre os candidatos presidenciais.
Mas os aliados e estrategas ligados tanto a Walz como a Vance esperam que este seja diferente. Argumentam que os dois são relativamente novos na ribalta nacional e que tem havido uma atenção desmesurada sobre o seu lugar nas listas democratas e republicanas.
“Espero um debate bastante interessante”, disse o conselheiro de longa data de Vance. “Fundamentalmente, não creio que as pessoas votem com base na pessoa escolhida para vice-presidente. Mas penso que, provavelmente, irá atrair mais a atenção dos meios de comunicação social do que, digamos, um Tim Kaine contra Mike Pence que, sejamos honestos, são dois tipos bastante aborrecidos.”
No entanto, apesar de todos os debates, fóruns e entrevistas que estes candidatos realizaram, nenhum deles debateu sobre a escolha do seu companheiro de chapa como o número 2. Nesse sentido, este debate é um novo teste para Walz e Vance ao defenderem as plataformas dos seus candidatos.
