O príncipe André, fotografado no funeral da duquesa de Kent a 16 de setembro, renunciou ao uso dos seus títulos num anúncio dramático
Londres - A pressão está a intensificar-se sobre o príncipe André, que não conseguiu acabar com o escândalo da sua associação com o financeiro e criminoso sexual Jeffrey Epstein.
Nos últimos dias, tem havido uma avalanche de notícias, no período que antecede a publicação de um livro de memórias póstumo, “Nobody's Girl”, da acusadora Virginia Giuffre. A família real esperava que a decisão de André, na sexta-feira, de renunciar ao uso dos seus títulos e honras reais pusesse fim à saga. Mas não é o caso.
Outrora celebrado como um herói de guerra condecorado, André, o irmão do rei Carlos III, foi atirado para o deserto real, não tendo sequer sido convidado a passar o Natal com a família na sua propriedade de Sandringham, de acordo com uma fonte real.
André insiste que nunca se encontrou com Giuffre, que acusou o príncipe de a ter agredido sexualmente quando ela era adolescente, e sempre negou as acusações de crimes contra si. Os críticos afirmam que a família real e o governo britânico precisam de ir mais longe para responsabilizar o desgraçado real. Giuffre suicidou-se em abril, aos 41 anos de idade.
Qual era a proximidade entre o príncipe André e Epstein?
O príncipe André foi um dos muitos indivíduos de alto nível a associar-se a Epstein. André disse que os dois foram apresentados pela então namorada de Epstein, Ghislaine Maxwell, em 1999. Mais tarde, disse que se encontravam “com pouca frequência”, acrescentando que os seus encontros eram “provavelmente não mais do que uma ou duas vezes por ano”.
André também admitiu ter ficado em várias propriedades pertencentes ao financeiro em desgraça, que foi encontrado morto na sua cela de prisão em Nova Iorque em 2019, enquanto aguardava julgamento por acusações federais de tráfico sexual.
O príncipe é conhecido por ter participado numa angariação de fundos de caridade na propriedade de Donald Trump em Mar-a-Lago, na Flórida, em 2000, na qual Maxwell também estava presente, de acordo com fotografias publicadas no Palm Beach Post na altura.
Meses mais tarde, Epstein e Maxwell misturaram-se com a realeza numa festa no Castelo de Windsor organizada pela rainha Isabel II para assinalar o 40º aniversário de André, bem como o 50º da princesa Anne, o 100º da rainha-mãe e o 70º da princesa Margarida. Mais tarde, André convidou o casal a regressar a Windsor em 2006 para o extravagante baile do 18º aniversário da sua filha, a princesa Beatrice, segundo o jornal britânico The Sun on Sunday.
Em 2008, Epstein declarou-se culpado de duas acusações de prostituição no Estado e registou-se como criminoso sexual, num acordo que lhe permitiu evitar acusações federais.
Quando é que André cortou relações com Epstein?
A amizade de longa data levantou questões persistentes sobre o discernimento de André, dada a sua posição na altura como membro trabalhador da realeza, estatuto a que renunciou em 2019.
No seu livro, Giuffre detalha as três ocasiões em que alegadamente teve relações sexuais com o príncipe - em Londres, Nova Iorque e na ilha caribenha de Epstein, Little St. James. Afirmou que André adivinhou corretamente que ela era menor de idade nos Estados Unidos quando foram apresentados e que Epstein lhe deu 15 000 dólares “por servir o homem a quem os tablóides chamavam ‘Randy Andy’”.
Repetiu também uma declaração de 2015, feita sob juramento, segundo a qual o terceiro encontro foi “uma orgia” na ilha de Epstein com o financeiro e “aproximadamente oito outras raparigas” que “pareciam ter menos de 18 anos e não falavam inglês”.
Em 2022, André chegou a um acordo extrajudicial com Giuffre, depois de esta ter intentado uma ação civil contra ele em Nova Iorque. Embora não tenha admitido irregularidades, André reconheceu o sofrimento de Giuffre como vítima de tráfico sexual.
A realeza sempre negou todas as acusações contra ele e insistiu que nunca testemunhou ou suspeitou de nenhum dos comportamentos de que Epstein foi acusado. Numa entrevista agora infame à BBC em 2019, André disse que tinha cortado todos os laços com Epstein em 2010.
No entanto, um e-mail de 2011, recentemente divulgado, pôs em causa essa afirmação. No início deste mês, os jornais The Mail on Sunday e The Sun on Sunday noticiaram que André parecia ter contactado Epstein mais uma vez, dizendo-lhe para “manter um contacto próximo” e que estavam “juntos nisto”. André não respondeu aos factos e a CNN contactou-o para comentar o assunto.
Entretanto, a Polícia Metropolitana de Londres afirmou que está a “investigar ativamente” uma notícia do Mail on Sunday, segundo a qual André, em 2011, pediu a um agente da polícia que lhe tinha sido atribuído como guarda-costas que desenterrasse os podres de Giuffre. Uma fonte real disse à CNN na segunda-feira que a alegação deve ser “examinada de forma apropriada”.
O que é que a família real sabia e quando?
Ainda não está claro o que a família real, ou outros membros da casa real, sabiam sobre a extensão do relacionamento de André com Epstein, e quando eles sabiam.
A entrevista de 2019 à BBC foi filmada no Palácio de Buckingham, mas a profundidade do conhecimento da família sobre a sua amizade com Epstein é incerta.
Tanto a sua equipa como os seus seguranças teriam tido conhecimento dos seus movimentos na altura em que se associou a Epstein. Mas a família real não comentou publicamente nada disto.
Porque é que André não foi destituído dos seus títulos?
O comportamento de André colocou o rei Carlos numa posição difícil: banir efetivamente o seu irmão como um criminoso da realeza ou permitir que a constante onda de manchetes negativas arriscasse mais danos à reputação da instituição.
André já se tinha afastado dos seus deveres na linha da frente em 2019 e foi destituído dos seus títulos militares e patronatos de caridade pela falecida rainha em 2022. Mas o palácio sentiu claramente que algo mais tinha de ser feito para travar o fluxo aparentemente semanal de manchetes obscenas.
Assim, na sexta-feira, André anunciou que iria deixar de usar o seu título de Duque de York, bem como renunciar a outros títulos e honras que lhe foram concedidos pela família real ao longo dos anos. (Também era conhecido como Conde de Inverness e Barão de Killyleagh, Cavaleiro da Grande Cruz da Real Ordem Vitoriana e Cavaleiro Real Companheiro da Nobilíssima Ordem da Jarreteira).
André afirmou que a decisão foi tomada em consulta com o rei Carlos, bem como com outros membros da família, porque as “acusações contínuas” estavam a distrair o trabalho da família. “Decidi, como sempre fiz, colocar o meu dever para com a minha família e o meu país em primeiro lugar”, acrescentou.
E aí é que está o busílis - mantê- lo na família significa que ele não abdicou dos títulos; apenas desistiu de os usar, pelo que, tecnicamente, ainda os detém todos.
André foi nomeado duque, o posto mais alto no sistema britânico de nobreza hereditária, quando casou com a ex-mulher Sarah Ferguson em 1986. A remoção do título requer um ato do parlamento, o que seria um processo moroso.
Mas os críticos, incluindo o irmão de Giuffre, dizem que é necessário haver uma maior responsabilização. Embora André fosse conhecido oficialmente como Duque de York, não é um título com que muitos fora do Reino Unido estejam familiarizados e, em última análise, o estatuto de príncipe é o único que importa.
André tornou-se príncipe automaticamente à nascença, como filho do monarca então reinante, e esse estatuto só pode ser alterado se o rei Carlos emitir uma diretiva conhecida como “Letters Patent”.
André continua também a ser o oitavo na linha de sucessão ao trono britânico, mas pode ser destituído por via legislativa. No entanto, para tal seria necessário o consentimento das nações da Commonwealth de todo o mundo, o que levaria algum tempo. A última vez que este protocolo foi utilizado foi quando Eduardo VIII abdicou em 1936.
Porque é que ele continua a viver numa propriedade real?
André vive com a sua ex-mulher em Royal Lodge, uma mansão de 30 quartos na propriedade de Windsor, nos arredores de Londres, apesar das alegadas tentativas de Carlos para o persuadir a mudar-se. Em 2003, obteve um contrato de aluguer da propriedade por 75 anos.
Uma fonte real disse na semana passada que André continuaria a viver na propriedade ao abrigo de um contrato de arrendamento privado com a Património da Coroa, que gere as terras e propriedades da família real. Os lucros da propriedade são pagos ao governo britânico. Mas a indignação aumentou depois de ter sido revelado, na terça-feira, que os termos do contrato de arrendamento significam que André nunca pagou a renda do alojamento.
Um porta-voz de Downing Street disse que o contrato de aluguer exigia um pagamento inicial único de 1 milhão de libras (1,15 milhões de euros). Além disso, foi-lhe exigido o pagamento de mais 7,5 milhões de libras (8,61 milhões de euros) para cobrir as remodelações que foram concluídas em 2005, de acordo com um relatório do Gabinete Nacional de Auditoria.
Depois destes custos iniciais, o contrato de arrendamento estabelece que, desde então, tem pago uma renda anual de “um grão de pimenta (se exigido)”, segundo uma cópia do contrato de arrendamento do Royal Lodge.
O contrato também inclui uma cláusula segundo a qual a Património da Coroa teria de pagar a André £558.000 (€640.000) se ele desistisse da propriedade mais cedo.
“O Gabinete Nacional de Auditoria analisou os acordos de arrendamento do Royal Lodge em 2005 e no seu relatório, publicado na altura, concluiu que o Património da Coroa não tem quaisquer procedimentos especiais quando negoceia acordos com a Família Real”, afirmou o porta-voz de Downing Street. “Uma avaliação independente concluiu que a transação com o Príncipe André e a Royal Lodge era apropriada”.
Apesar disso, nos dias que se seguiram, tem havido uma pressão crescente para que André abandone a propriedade, que se situa no Grande Parque de Windsor, perto da capela utilizada pela realeza.
A deputada Meg Hillier, presidente do Comité do Tesouro dos Comuns, disse na terça-feira: “Quando o dinheiro flui, particularmente quando o dinheiro dos contribuintes está envolvido, ou os interesses dos contribuintes estão envolvidos, o Parlamento tem a responsabilidade de fazer brilhar uma luz sobre isso, e precisamos de ter respostas”.
Robert Jenrick, político conservador de topo, disse à BBC que “já era altura de o Príncipe André ir viver para uma casa privada” e que não achava que “o contribuinte devesse, de alguma forma, pagar a conta para que ele voltasse a viver em casas de luxo”.
Geoffrey Clifton-Brown, presidente do Comité de Contas Públicas, disse na quinta-feira que iria escrever ao Património da Coroa e ao Tesouro para obter mais informações sobre Royal Lodge. “Isto faz parte do nosso mandato de longa data, em nome do Parlamento e do público britânico, para examinar a economia, a eficiência e a eficácia das despesas públicas e garantir que o contribuinte está a receber a melhor relação custo-benefício”, disse ele em um comunicado.
Existem outros escândalos que envolvem André?
O príncipe André também foi alvo de perguntas ferozes sobre os seus negócios com a China e o seu contacto com um alegado espião chinês. Os documentos do tribunal revelaram a relação aparentemente próxima do príncipe André com Yang Tengbo.
Numa audiência do tribunal em dezembro de 2024 que manteve uma decisão anterior de impedir Yang de entrar no Reino Unido, foi revelado que Yang foi autorizado a agir em nome do príncipe André durante reuniões de negócios com potenciais investidores chineses no Reino Unido, e que ele foi convidado para a festa de 60 anos de André em 2020. Ao longo de uma investigação governamental sobre a relação, Yang negou qualquer irregularidade.
O gabinete do príncipe André disse, na altura, que o príncipe tinha cessado a sua relação com Yang depois de ter recebido conselhos do governo.
Entretanto, novos documentos divulgados este ano revelaram que André enviava todos os anos cartões de aniversário ao líder chinês Xi Jinping. Um depoimento de um antigo assessor do príncipe revelou que André tinha um “canal de comunicação” com a China através de Yang, mas insistiu que não havia “nada a esconder”.
Poderá o governo britânico envolver-se?
Não é apenas a monarquia britânica que enfrenta acusações de inação. Muitos estão a pressionar o governo britânico para saber por que razão não tomou medidas para resolver o problema persistente do que fazer com André.
A situação chegou a um ponto crítico na terça-feira, quando o Partido Nacional Escocês (SNP) apresentou uma moção a pedir “ao governo que tome medidas legislativas para remover o ducado concedido ao Príncipe André”.
Uma nova sondagem do YouGov publicada no mesmo dia revelou que quatro em cada cinco britânicos apoiariam que André fosse formalmente destituído do seu ducado.
Em resposta à iniciativa do SNP, Downing Street disse que se tratava de um assunto para o presidente da Câmara dos Comuns e reiterou que “apoiamos o julgamento da família real neste assunto até à data, e o príncipe André já confirmou que não vai usar os seus títulos”.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, disse na quarta-feira que apoiava um “controlo adequado” de todas as propriedades da Coroa, em resposta aos pedidos de um inquérito parlamentar.
Mas os legisladores não terão tempo na Câmara dos Comuns para debater a conduta do príncipe André, porque “a família real não quereria tirar tempo a outras questões importantes” no parlamento, declarou um porta-voz de Downing Street no dia seguinte.
Max Foster, James Frater e Christian Edwards da CNN contribuíram para a reportagem.
