Têm o melhor olfato da polícia e, para eles, trabalhar é uma brincadeira

27 de janeiro de 2023. Pouco falta para as 18:00 quando as equipas de várias unidades da PSP partem da esquadra da Brandoa, na Amadora, para uma operação de combate ao tráfico de estupefacientes. 

Carros e carrinhas, identificados e não caracterizados, seguem em fila até ao destino, no antigo bairro de Santa Filomena. Os batedores abrem e fecham caminho.

No destino, três agentes e dois cães saem de uma carrinha. Há vários suspeitos virados para a parede. O labrador Tico prepara-se para as buscas que se seguem. Faz parte do Grupo Operacional Cinotécnico (GOC), onde são treinados os famosos "cães-polícia". À parelha entre o animal e o seu treinador chama-se "binómio".

Tico e a pastor belga Bilka farejam paredes, malas, almofadas, sacos, camas… anexos atrás de anexos. É demasiado trabalho para apenas dois cães. 

Mas a informação de partida para a operação referia dois estabelecimentos. Quando as equipas da PSP chegaram ao local perceberam que eram, pelo menos, seis. Uma operação desta dimensão exigiria, no mínimo, quatro cães.

Os agentes percebem rapidamente quando estes animais detetam algum odor a droga através da sua linguagem corporal. Nestas imagens, Bilka detém-se junto a uma arca. Ali encontraram liamba escondida numa pequena embalagem de plástico. 

Foram duas horas de buscas em estabelecimentos comerciais, mais dois edifícios residenciais. O aparato fez-se numa zona sensível da Amadora, onde o tráfico não é uma novidade.

Bilka, apesar dos seus nove anos, e Tico, já com 11, levam vantagem em relação a todos os operacionais que estão no terreno: têm um olfato poderoso, capaz de detetar odores a quilómetros de distância. 

Mas, antes de chegarmos aqui, eles têm de aprender a trabalhar como agentes.

Os cães-polícia começam a treinar muito novos. Normalmente, são comprados com seis meses a um ano de idade a criadores e empresas nacionais e internacionais. 

O comissário Bruno Fernandes, de 43 anos, iniciou o seu percurso no GOC em 2015. Neste momento não é responsável por nenhum cão, porque, enquanto oficial, assume funções de comando e planeamento e não de execução dos serviços. Trabalhar nesta subunidade foi algo que sempre quis.

Depois de alcançada a certificação, começa a carreira a sério. Um trabalho que, aos olhos dos animais, não deixa de ser uma brincadeira:  têm missões para cumprir, mas ao final de cada uma são recompensados com um grão de ração, seja nos treinos seja numa ação real.

Os cães começaram a integrar a PSP nos anos 90. Com o tempo foi-se percebendo que as missões nas quais poderiam ser utilizados eram cada vez mais, mais variadas e mais exigentes.

Por isso, a 3 de abril de 2002, a unidade é autonomizada e nasce o Grupo Operacional Cinotécnico. Trata-se de uma das cinco subunidades da Unidade Especial de Polícia (UEP) e participa em situações de manutenção e reposição de ordem pública, deteção de estupefacientes, armas e explosivos e ainda busca e salvamento de pessoas.

O agente principal Gonçalo Fernandes, de 46 anos, ingressou no GOC em 2012 e é responsável por dois cães na unidade: a Bilka e o Link. Um é especialista em detetar estupefacientes e outro está mais vocacionado para as ações de manutenção e reposição da ordem pública.

A relação entre o agente e o cão é única e construída desde que o animal chega ao grupo. Cria-se a confiança, nasce o companheirismo, e também se estabelecem limites. Para ambos os lados. Está é a receita para um bom binómio e para uma relação saudável e duradoura. 

É o tratador que define quanto tempo o cão treina por dia. Estes treinos são sempre muito curtos, cerca de 20 minutos, mas muito intensos. Como as aulas de ginásio de curta duração e sem pausas para descanso. No entanto, existe uma diferença: no fim, o animal não está exausto. Estes treinos terminam quando os cães estão no auge da excitação. 

O objetivo é os animais associarem sempre os treinos a algo positivo e divertido. Caso contrário, nunca vão querer fazer o que lhes é exigido. Para além disso, os treinos vão aumentado de dificuldade e vão-se tornando mais parecidos com uma ação real. Com barulhos, disparos, e outros elementos que tentam desviar a atenção dos animais, para que o foco deles não falhe mais tarde.

Nos treinos de deteção de estupefacientes, trabalha-se com droga verdadeira que é escondida em caixas, carros, debaixo da terra. Sempre que o animal encontra algo, grita-se "atenção!". Se se tratar de droga, há uma recompensa.

Os treinos de busca e salvamento são realizados numa "pista de escombros" com pessoas reais, que se escondem para que os animais as tentem localizar só através do odor. Quando é encontrada uma vítima, o animal ladra e o agente grita "vítima!".

Sempre que a missão é bem-sucedida, os agentes não dizem “boa” ou “muito bem”. Utilizam um clicker. Quando os animais ouvem aquele clique, sabem que podem parar de procurar. Funciona como um marcador de comportamento. 

Estes cães comem duas vezes por dia, de manhã e ao final da tarde. A alimentação não é igual para todos, é adaptada consoante as especificidades de cada um e é definida por um veterinário.

Dormem sempre em boxes individuais, sem camas ou mantas porque muitos as destroem ou podem engolir bocados delas. Isso levou o GOC a gastar muito dinheiro em operações.

Com cerca de 120 cães no ativo a nível nacional, em 2022, o GOC esteve envolvido em 600 operações, sobretudo de busca preventiva e deteção de armas, explosivos e estupefacientes. Na última década, esta subunidade participou também em missões de controlo de imigração ilegal nas fronteiras externas da União Europeia.

Não é só um cão. Não é só um agente. Existe uma ligação de carinho entre os dois e é nessa base que funciona todo o trabalho. Não é por acaso que o lema do GOC é semper fidelis. Sempre fiel.