O Psicólogo Responde: Um aperto no peito pode ser sinal de ansiedade?

Um dos grandes da nossa música, José Mário Branco, é o autor de uma música genial chamada “Inquietação”. Quando me propuseram responder à questão que dá título a este texto, humilde tentativa de fazer quem me lê reflectir sobre a ansiedade, ocorreu-me a música do José Mário, cuja obra se recomenda. Nela perpassa uma sensação de inquietude, de tensão e, pelo meio, o autor aborda o seu “peito feito campo de batalha”. Se a expressão de desejo era proporcional à sua ansiedade? Não posso falar pelo compositor, mas sei que é um óptimo mote para pensarmos nas nossas emoções, em particular sobre a forma como a ansiedade, essa forma suprema de inquietação, pode “mexer” connosco, seja na forma como pensamos, seja na forma como nos comportamentos, seja na forma como o nosso corpo reage. Há momentos em que o nosso peito é um campo de batalha ansioso, outros nem tanto. Mas o sentimento está lá. 

As nossas emoções fazem parte de nós. Trazemo-las connosco e por muito que nos possam complicar alguns momentos de vida, humanizam-nos e enriquecem-nos.  A ansiedade é uma reacção normal a situações stressantes, podendo ser benéfica ou prejudicial. Como já escrevi noutro texto, tal como os condimentos na comida podem enriquecer ou estragar uma refeição, pode melhorar ou complicar os nossos dias. 

Todos já nos sentimos ansiosos. A capacidade de nos sentirmos ansiosos deve ser lida no contexto da evolução humana, enquanto aquisição evolutiva, com um misto de reconhecimento e humildade. Reconhecimento por tudo aquilo que ela nos permite (sim, a ansiedade, mesmo que possa não parecer, tem uma função protectora) e humildade pela forma como nos obriga a reconhecer o quanto nos falta evoluir, enquanto espécie (sim, a forma como evoluímos não encontrou paralelo na forma como dominamos, sempre, a nossa ansiedade). Ter ansiedade é algo normal e, no fundo, desejável. Sofrer com a ansiedade é algo gerador de desconforto e, no limite, causador de patologias que requerem atenção especializada. 

Ao contrário do que muitos pensam, a ansiedade não está “só na cabeça”. É uma resposta que altera a forma como o nosso corpo reage, como as emoções se manifestam, como pensamos e, também, a forma como interagimos com os outros e com os contextos em que habitamos. Uma crença comum, e que leva a uma pergunta recorrente nos contextos clínicos, é que a ansiedade é algo puramente cognitivo, algo que se relaciona, unicamente, com o patamar do pensamento. Se pensarmos no ser humano como uma máquina, a ansiedade é uma espécie de acelerador que condiciona a forma como funciona, em todas as suas dimensões, preparando-o para a acção. Importa conhecê-las e aprender a identificá-las. Os sintomas podem ser de natureza cognitiva (por exemplo, uma sensação de medo intenso e apreensão, alterações na atenção, que fica focada no foco do medo, dificuldade em adormecer, irritabilidade, preocupação constante,…), físicos (por exemplo, tensão muscular, tremores, respiração mais acelerada, tonturas e formigueiros, aumento dos batimentos cardíacos, hipersudorese, boca seca, alterações gastrointestinais, dores musculares, sensação de aperto no peito,…) ou comportamentais (por exemplo, evitamento da ameaça ou dos estímulos associados ao perigo, por ansiedade intensa na sua aproximação ou até no ato de pensar sobre elas,…). 

Quando estamos ansiosos, o nosso sistema nervoso autónomo (responsável pelas respostas instintivas de resposta à ameaça) reage e isso conduz a uma alteração de diversos índices físicos. A tensão muscular ou a dificuldade em regular a respiração ou o ritmo dos batimentos cardíacos podem provocar, por exemplo, a sensação de aperto no peito e outras alterações corporais.  

Um aspecto relevante quando abordamos a nossa relação com aquilo que, fisicamente, sentimos é a forma como podemos, com maior facilidade do que se pensa, entrar num círculo vicioso. Por vezes aquilo que sentimos, e a forma como nos assustamos, podem levar ao surgimento de sintomas ansiosos. Mais uma vez, aprender a lidar com as nossas inquietações, e com as suas manifestações, é fundamental para que tal não aconteça, mesmo que, voltando à icónica “Inquietação”, “Há sempre qualquer coisa que está para acontecer, qualquer coisa que eu devia perceber, porquê, não sei, porquê, não sei, porquê, não sei ainda”. E como é importante este “ainda”. 

Enfrentar a ansiedade é o caminho para quebrar o ciclo de medo e insegurança, em que a forma como funcionamos pode levar ao reforço das manifestações ansiosas. Existem caminhos que podemos empreender e estratégias que podemos privilegiar para conseguirmos gerir a nossa ansiedade, de forma mais adaptativa. E, no caso dos seus sintomas físicos, há alguns pontos a ter em conta que nos podem ajudar a gerir a nossa inquietação ansiosa, para que o peito (só) se sinta apertado com os nossos amores e desamores. Que devem ser lindos, voltando ao José Mário, não esqueçamos.