O Psicólogo Responde: Engordar ou emagrecer rapidamente pode ser um sinal de um problema?

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Alexandra Antunes
Psicóloga e membro da direção Ordem dos Psicólogos Portugueses

2024-06-02

Muitas vezes, mudanças bruscas no peso corporal são vistas como resultado de dietas ou mudanças no estilo de vida. No entanto, essas variações rápidas podem indicar problemas subjacentes de saúde física ou mental que necessitam de atenção. Quando se trata de ganho de peso rápido, uma série de fatores podem estar em jogo. Distúrbios hormonais, como hipotiroidismo, podem levar ao aumento de peso repentino, mesmo quando a ingestão calórica não é excessiva. Também certos medicamentos, como antidepressivos e corticosteroides, podem causar ganho de peso como efeito colateral. Por outro lado, a perda de peso rápida também pode ser um sinal de alerta. Novamente a tiroide, mas neste caso o hipertireoidismo, pode levar à perda de peso significativa em pouco tempo. Ainda algumas doenças gastrointestinais, como a doença celíaca ou a síndrome do intestino irritável, podem causar perda de peso rápida devido à má absorção de nutrientes.

A saúde mental desempenha um papel crucial nas variações de peso uma vez que este está associado à imagem corporal e, por conseguinte, as variações bruscas ponderais têm impacto a nível emocional ou, por outro lado, podem ser a manifestação de problemas de psicológicos. Foquemo-nos nas perturbações alimentares como a anorexia nervosa, a bulimia nervosa e a ingestão alimentar compulsiva. Estes são exemplos onde a perceção distorcida do corpo leva a comportamentos alimentares prejudiciais, resultando em perda ou ganho de peso que pode chegar ao “extremo”. Estas perturbações são caracterizadas por comportamentos alimentares exagerados, como restrição alimentar severa, episódios de compulsão seguidos de purgação e alimentação descontrolada, levando tanto à perda quanto ao ganho de peso significativo em curtos períodos de tempo.

A anorexia nervosa, por exemplo, envolve uma restrição alimentar extrema que pode resultar em perda de peso drástica e perigosa. Por outro lado, a bulimia nervosa e o transtorno da compulsão alimentar podem causar flutuações no peso devido aos ciclos de compulsão e purgação ou ao consumo excessivo de alimentos. Este tipo de perturbações é mais prevalente nos jovens, e surge frequentemente na adolescência e, embora seja mais comum e conhecido como estando associado ao sexo feminino, há cada vezes mais rapazes a sofrerem com estes problemas. É importante relembrar que estas perturbações têm na base diversas causas, caraterísticas do próprio, o meio envolvente e a forma como se relaciona com os outros são determinantes. É essencial que pais e educadores estejam atentos e identifiquem sinais de alarme, entre os quais uma alteração repentina do peso.

Além das perturbações alimentares, condições como a depressão e a ansiedade também podem impactar significativamente o peso. Pessoas que sofrem de perturbações depressivas e/ou ansiosas muitas vezes experimentam mudanças no apetite. A depressão causa frequentemente uma perda de interesse em atividades, incluindo comer, resultando em perda de peso. No entanto, também pode provocar o inverso, ou seja, ao “comer emocional”, onde o indivíduo come em excesso como uma forma de lidar com sentimentos de tristeza ou vazio, resultando em ganho de peso. No que diz respeito à ansiedade, o processo é idêntico, podem surgir períodos e perda ou ganho de peso associados ao agravamento dos sintomas.

O stress é outro fator importante, principalmente quando nos deparamos com um stress contínuo, muitas vezes designado como “stress crónico”, que pode ter implicação no aumento dos níveis de cortisol, uma hormona que pode contribuir para o ganho de peso, especialmente na região abdominal. Além disso, o stress pode desencadear comportamentos alimentares não saudáveis, como comer alimentos ricos em açúcar e gordura, que são frequentemente usados como mecanismo de compensação. É essencial que as mudanças rápidas no peso sejam vistas como potenciais sinais de alerta e avaliadas por profissionais de saúde e de saúde mental. Uma abordagem abrangente que inclua uma avaliação detalhada da saúde mental, bem como da história médica e dos hábitos de vida, é fundamental para identificar e tratar a causa subjacente. Ignorar estes sinais pode resultar num agravamento das condições de saúde mental e física. Portanto, engordar ou emagrecer rapidamente não deve ser considerado apenas uma questão de estética ou estilo de vida. Na perspetiva da saúde psicológica, essas variações podem ser indicadores de problemas profundos que necessitam de atenção e intervenção imediata. Compreender e tratar essas mudanças é crucial para a saúde e o bem-estar geral do indivíduo.

Sugestões Finais

Procure ajuda profissional: nas mudanças rápidas de peso sem uma causa aparente é crucial procurar ajuda de um profissional de saúde mental ou um médico.
Auto-monitorização: fique atento às mudanças no seu peso e a outros aspetos da sua saúde psicológica. Manter um diário de alimentação e sentimentos pode ajudar a identificar padrões e gatilhos emocionais.
Promova hábitos vida saudáveis: estabelecer uma rotina de alimentação equilibrada e exercícios físicos regulares pode ajudar a manter o peso estável. Práticas de mindfulness e técnicas de redução do stress também podem ser benéficas.
Educação e conscientização: aprender mais sobre as perturbações alimentares e outras condições de saúde mental pode ajudar a reconhecer os sinais precocemente e procurar ajuda antes que a situação se agrave.
Apoio social: ter uma rede de apoio, seja família, amigos ou grupos de suporte, pode ser crucial para enfrentar desafios relacionados com problemas de saúde mental.

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